А сбоку, за углом, наконец-то рычат двигатели. Подтягивается техника.
Лумис успевает видеть все сразу, он по-прежнему львиную долю внимания уделяет опасному направлению, параллельно он некоторое время, не торопясь, раздумывает, смотреть ли это дурацкое разрешение. Оно ему, конечно, как собаке пятая нога, но глянуть стоит — для накопления опыта. Интересно, сколько этот человек отвалил за пустую, ничем не обоснованную бумаженцию? Нужно глянуть, есть ли она в действительности, и, если есть, отправить его дальше, пусть с ним разбирается полиция, не дело «черного шлема» заниматься бюрократической ерундой. Уже катится, тарахтит, колыша стекломильметол, большая бронированная железяка, выныривает на свет божий из-за поворота. Надо быстрее кончать с этимгаха-юй-цем.
—Показывай бумагу! Только медленно, и доставать одной рукой.
Лумис ждет. Человек краснеет, синеет, белеет, все сразу. Наверное, радуется продолжению жизни. Он ищет: ищет в одном кармане, теперь в другом, хочет улыбаться заискивающе — ничего не выходит, все равно натянуто. Ему очень неудобно рыться правой рукой в левом кармане в облегающих брюках. Он торопится и в то же время боится шевелиться быстро. По глупой морде видно, что хронопластина у него действительно есть, а может, была, да потерял в суматохе.
Боевая машина тяжелой пехоты (БМТП) «Коза-дереза» тормозит. Боковые люки уже настежь: сыплется, торопясь, братия с десятиствольными иглометами и ранцевыми огнеметами. Сейчас будет наступление. А этот, наконец, нашел. Довольный, хочет протянуть, уже тащит из кармана свой глупый документ. Протянуть не успевает... Хлюпает прямо на прозрачное забрало Лумиса красная пена — все, что осталось от головы прохожего, все, что долетело в его сторону. И тут же по перепонкам гахает, колотит воздух тяжелый пулемет «Козы». Помогли братки, решили проблему, и без «патриотов» обошлось.
ВЕЧЕРНИЕ ГОРОДА
Весь оставшийся день они смотрели друг на друга и говорили, а вечером они ужинали вместе.Блэй-бар встретил их оглушительным ревомквадрофоров, фиолетовой вспышкой, вызванной открывающимся шампанским-ослепилкой, и острым щекочущим запахом ползучих настенных фиалок, завезенных из Мерактропии. Они сели за свободный столик, и доверительный голос автомата, несшийся непонятно откуда, начал тихонько называть меню. Лумис сидел не слушая, глядя на извивающиеся, невероятно окрашенные человеческие фигуры, выплывающие из тьмы и вновь исчезающие в ней под ритмические, звенящие в ушах звуковые удары. Автомат замолк, ожидая заказа. Лумис, обращаясь к сверкающей поверхности стола, назвал несколько блюд и напитков.
—Я здесь не была, — сказала Магриита.
—Да и мне как-то в новинку, — признался Лумис, откидываясь на спинку кресла.
Они долго еще сидели, разговаривая о всяких пустяках, потому что здесь, безусловно, имелись замаскированныекристаллофоны и скрытые камеры, и нельзя было говорить о главном. Дважды в баре начиналась потасовка, и оба раза откуда-то появлялись полицейские в белых касках и молча растаскивали дерущихся. Лумис с безразличным лицом сосалкрапс-колу Он не пьянел, не считал, сколько пустых бокалов отправилось в недра стола, только привставал, заказывая очередную порцию, и снова откидывался в кресле. Когда они, наконец, вышли на улицу, над Эрфургом спускалась теплая летняя ночь. Прохожих на улицах не было, и в фиолетовой тьме лишь кое-где светили высоко подвешенные неоновые лампы. Лумис обнял Магрииту за тонкую, такую же, как тогда, вроде и не миновало почти десяти циклов, талию, и она не отстранилась. Так, обнявшись и ничего не говоря, они шли, рассекая тяжелый, темно-фиолетовый, пахнущий морем воздух, и скоро попали на пустынную набережную.
Внизу громко шумело черное невидимое море-озеро, все еще хранившее память о далеком, еще дочеловеческом времени, когда оно соединялось с океаном в единое целое; сегодня оно до того впало в воспоминания, что где-то впереди, в слиянии с бездонным провалом неба, пыталось породить шторм, а в темноте неясно белели несущиеся к берегу барашки волн. Прядь женских волос, поднятая ветром, невинно ласкала щеку Лумиса. Он вдохнул запах этих волос и, наклонив голову, жаждущими губами почувствовал ее маленькое ушко. Она тихонько потерлась о его щеку, а когда ее руки самостоятельно, наводясь своими собственными воспоминаниями, обвили его широкую мускулистую спину, он провалился во времени, очень глубоко по местной биологической шкале. А их раскрытые губы уже слились в поцелуе.
Краем уха он услышал топот нескольких ног, но ему было наплевать на происходящее в окружающем пространстве — он уносился назад на машине времени, лишь когда сзади распорол вату безразличия нелепый идиотский смех, Лумис отстранился от женских губ и от прошлого. Он обернулся. Смех стих, фоне фиолетовой тьмы вырисовались черные человеческие фигуры. Они молча обходили парочку, беря в полукруг. В их молчании было что-то зловещее, и Магриита инстинктивно прижалась к Лумису еще сильнее. Это явно не была неорганизованная толпа бездельников, ищущих острых ощущений, он понял это и весь напрягся. Ох, зря он сегодня пил: он никак никак не мог их пересчитать, все время сбивался. Он отстранился от Магрииты и, отступив на полшага, уперся в пластиковый бортик: тыл оказался в относительной безопасности Он уже мало надеялся избежать продолжения.
—Что вам нужно? — спросил он, чувствуя, как внутри закипает злость.
Кто-то снова истерически захохотал.
Передний силуэт громко спросил:
—Чтишь ли ты, плебей, Святой орден Гелиотов?
—Разумеется, — ответил Лумис, криво улыбаясь темноте, ему наконец удалось пересчитать их: одиннадцать, не слишком много для того, кто всего десять циклов назад считался «ягуаром» у «черных шлемов», а вот кто такие гелиоты — он ни черта не помнил, и это было плохо, всегда лучше знать, с кем общаешься.
—Тогда покажи магический шар Тагаза, — потребовал главарь, выступая вперед из общей массы. Он наслаждался эффектом — вопрос был, что называется, на засыпку.
—Прости, благородный, но я оставил его дома, — страдальчески промолвил Лумис. Он уже совсем не боялся предстоящей схватки, но он приехал в этот город не для того, чтобы изображать из себя крутого парня, ему не нужны, совсем не нужны были неприятности с полицией.
Кто-то из фоновых участников вновь заржал, захлебываясь смехом.
—Ты совершил великий грех, и за него надо расплачиваться, — заупокойным голосом, почти нараспев проговорил незнакомец и начал медленно, даже торжественно доставать что-то из-за пазухи. Совершался какой-то ритуал, и, видимо, жертва-участник должна была медленно умирать от страха в предчувствии неминуемого. А позади исполнителя уже действительно тянули хором какой-то гимн, но на вовсе непонятном языке.
Рука незнакомца уже почти завершила извлечение оружия из одежды, и тянуть более не имело смысла, игра в одни ворота завершалась: у этой толпы могло оказаться в запасниках все, что угодно, даже иглометы. Увещевания не имели смысла — требовалась атака. Лумис быстро выбросил кисть вперед: раздался скрежет крошащихся зубов, и он понял, что алкоголь оказал свое действие — удар получился слишком сильным. Туловище человека, так и не успевшего вытащить руку из складок одежды, ушло влево и, перемахнув через ограждение, по неправильной траектории провалилось вниз. Долгий, неожиданный крик — вот и все, что осталось от главаря.