Робот отстриг лоскут, потом вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудя. Брон пошел дальше, и никто не встал у него на пути.
- Не очень-то приветливый городок, - пробормотал он себе под нос. - Но почему бы ему таким не быть? - Тут он увидел вывеску "Еда" и зашел в маленькое кафе.
- Отбивных нет, - сказал бармен.
- Кофе, я хочу только кофе, - ответил ему Брон, садясь на табурет.
- Приятный у вас городок, - сказал он, когда появился кофе.
Бармен буркнул что-то неразборчивое и принял деньги. Брон попробовал снова.
- Я хочу сказать, что тут хорошие земли и много шахт и минералов. Комиссия по космическим поселениям финансировала меня, чтобы я смог приобрести здесь участок. Наверное, то же было и с всеми, кто тут живет. Хорошая планета.
- Мистер, - сказал бармен. - Я не говорю с вами, а вы не разговаривайте со мной, хорошо? - Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и принялся начищать ручки автоматического шеф-повара.
- Приветливые люди, - сказал Брон, шагая по дороге. - У них есть все, что им может понадобиться - и все же никто не выглядит счастливым. А та девушка все-таки плакала. Что же на этой планете не в порядке? - Засунув руки в карманы и посвистывая, он шел дальше, оглядываясь по сторонам. До космопорта было недалеко, потому что он располагался рядом с городом - просто расчищенная площадка и контрольная башня.
Подходя к роще, в которой он оставил животных, он услышал резкое сердитое взвизгивание. Он ускорил шаг, потом перешел на бег, когда к первому визгу присоединились другие. Некоторые из свиней продолжали беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева, увитого листами и утыканного короткими ветками. Из толпы свиней выступил боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую полосу коры. С вершины донеслись слабые крики о помощи.
Брон просвистел инструкции, подергал за хвосты, раздал несколько тычков в толстые бока и в конце концов заставил свиней разойтись. Как только они принялись выкапывать корешки и объедать с кустов ягоды, он крикнул вверх:
- Эй, кто там наверху? Можешь слезать, опасности нет.
Дерево затряслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно спускаться высокий тощий мужчина. Он остановился над головой Брона, крепко держась за ствол. Его брюки были порваны, а на одном из ботинок недоставало каблука.
- Кто вы такой? - Спросил Брон.
- Это ваши животные? - Сердито отозвался человек. - Их всех надо пристрелить. Они злобно на меня напали, убили бы, если бы я не залез на дерево...
- Кто вы такой? - Повторил Брон.
- ...злобные и неуправляемые. Если вы не в состоянии с ними справиться, то я об этом позабочусь. У нас на Троубри есть законы...
- Если вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, может оставаться на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль, - спокойно сказал Брон. Он показал на большого борова, что лежал в трех метрах от дерева, поглядывая на него маленькими красными глазками. - Мне ничего не придется делать, а свиньи сами с вами справятся. Это у них в крови. Пекари в Мексике загоняли человека на дерево, а потом по очереди его караулили, пока он не умирал или не падал вниз. Эти животные никого не атакуют без причин. А причина, по-моему, в том, что вы пришли и попытались схватить одного из поросят, потому что ощутили страстное желание отведать свежей свинины. Кто вы такой?
- Вы называете меня лгуном? - Завопил человек.
- Да. Кто вы такой?
Боров подошел к дереву, потерся о ствол и утробно хрюкнул. Мужчина вцепился в ствол обеими руками, а весь гонор из него тут же вышел.
- Я... Реймон, здешний радист. Я был в башне, сажал тендер. Когда он улетел, я сел на велосипед и поехал в город. Потом увидел этих свиней и остановился, просто посмотреть, а они на меня напали. Без всякой причины...
- Хватит заливать, - сказал Брон. Он присел и стал почесывать борову бок. Тот прижал к голове уши и довольно хрюкнул. - Вам очень нравится сидеть на дереве, мистер Реймон?
- Ну хорошо, я наклонился, чтобы потрогать одну из ваших грязных свиней - не спрашивайте меня зачем. Тогда на меня напали остальные.
- Это уже больше похоже на правду, и я не стану мучить вас глупыми вопросами вроде почему это у вас возникло страстное желание погладить грязную свинью. Можете слезать и ехать дальше.
Боров махнул кончиком хвоста и скрылся в подлеске. Реймон с опаской спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым статным мужчиной, черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
- Вы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходя в сторону.
- Сомневаюсь, - отозвался вслед Брон. Он вышел на дорогу и дождался, пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. Только тогда он вернулся и свистком подозвал к себе все стадо.
3.
В ухе Брона зазвучал негромкий металлический звон, становясь все громче и громче, пока он его игнорировал. Зевая, он протянул руку, снял с мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на поясе. Брон ощутил прохладу ночного воздуха, протирая со сна глаза, а над его головой сквозь прозрачный воздух ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.
Брон вылез из спального мешка, в который он залез, не раздеваясь, и натянул сапоги, стоявшие перевернутыми, чтобы не отсырели. Обуваясь, он прислонился к боку Квини. Восьмисотфунтовая свинья приподняла голову и вопросительно хрюкнула. Брон наклонился и приподнял ей ухо, чтобы в него можно было шептать.
- Я ухожу, но к рассвету вернусь. Со мной пойдет Жасмина. Присмотри за остальными.
Квини издала звук, очень похожий на "угу" и снова улеглась. Брон мягко свистнул, в ответ послышался топоток острых копыт маленькой Жасмины. Иди за мной, - сказал Брон. Жасмина изменила походку, ступая на всю площадь ступни, и они вместе пошли прочь от лагеря, бесшумные как тени.
Была безлунная ночь, и Троубри Сити спал в ночной темноте. Никто не заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу муниципального здания. Никто не услышал, как беззвучно открылось окно, и обе тени исчезли внутри.
Губернатор Хейдин резко сел, когда в его спальне зажегся свет. Первое, что он увидел, была маленькая розовая свинка, сидящая на коврике возле кровати. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза, а потом моргнула. У нее были красивые длинные белые ресницы.
- Очень извиняюсь, что потревожил вас в такое время, донесся голос Брона от окна, где он проверял, плотно ли задернуты шторы, - но мне не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.
- Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну! - взревел Хейдин.
- Не так громко, сэр. - Предупредил Брон. - Вас могут услышать. Вот мое удостоверение. - Он протянул пластиковый прямоугольник.
- Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница...
- Но это удостоверение вы даже не видели. Вы ведь просили Патруль прислать кого-нибудь на планету, правильно?
- Что ты об этом знаешь? - Глаза губернатора расширились. Ты хочешь сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
- Мое удостоверение, - сказал Брон, протягивая руку и постукивая по нему, чтобы привлечь внимание.
Губернатор схватил его обеими руками.
- "С.В.И.Н." - прочитал он. - Что это? - Затем он ответил на свой вопрос, негромко прочитав следующую строчку.
- "Свиные Войска Индивидуального Назначения"! Это что, шутка?
- Вовсе нет, губернатор. С.В.И.Н. лишь недавно были созданы и активированы.