– Я не заметил, как заснул. Мне нужно умыться. Через десять минут я должен быть в кабинете Хармони. Отличая работа, ребята, продолжайте.
Он исчез в своем кабинете. Милли и Боббек начали считать вполголоса. На счет «тридцать» Гриффин, надевая на ходу пальто, выскочил из кабинета и скрылся.
– Похоже на то. Пока не закончится игра «Сокровища южных морей», все подозреваемые находятся в одном месте. Они не знают, что мы ограничили поиски игровым полем А Наш юридический отдел заверил меня, что мы можем действовать по своему усмотрению, пока не закончится игра и мы не получим возможности допросить подозреваемых. Миссис Метески понимает всю серьезность положения и уже сообщила Лопесам мое предложение. Чтобы спасти игру, они согласились.
– На что?
Ироническая улыбка тронула уголки рта Хармони, и его голос стал еще более мягким.
– Я хочу, чтобы ты присоединился к игре. Она будет продолжаться еще три дня и несколько часов. Мы надеемся, что за это время ты сумеешь определить убийцу и, возможно, даже найти украденный образец. Конечно, ты получишь компенсацию за столь необычное задание, но мне кажется, что главное здесь – возможность самим распутать это дело.
«О господи! Каким бы безумием это ни казалось… »
– Это все же лучше, чем обратиться в полицию штата. Мне всегда не нравилась подобная мысль.
Хармони обрадовался. Его лицо и руки подергивались, как при нервном тике.
– Отлично, отлично. Мы введем тебя в игру на замену, как зарезервированного за Парком Грез игрока. В этих обстоятельствах игровая легенда гораздо важнее, чем подробности твоей настоящей жизни. Мы разработали для тебя легенду. Лопесы будут держать нас в курсе событий игры, так что мы узнаем, где и когда ввести тебя. Надеюсь, это произойдет в течение первых часов сегодняшнего дня. Поскольку вы наш сотрудник, Метески, то должны поддержать наше требование. Как отреагировал представитель Международной Ассоциации Игр?
– Майерсу это не понравилось. Ему кажется, что игра гораздо важнее, чем, как он выразился, – Метески неожиданно точно скопировала аккуратную дикцию Майерса, – «мелкая незначительная кража». Похоже, он не понимает, как важно раскрыть преступление.
Она взглянула на свои сцепленные на коленях руки и добавила:
– Когда они долго связаны с играми, то начинают забывать, что смерть – это не только потеря очков. Возможно, именно это некоторые и хотят забыть… Во всяком случае, – она подняла глаза, – когда я гарантировала минимальное вмешательство в ход игры и пригрозила, что в противном случае немедленно остановлю игру, Майерс дал разрешение от имени Ассоциации.
– Значит, игра продолжается.
– Понятно, – тихо произнес Гриффин, – мне нужно получить кое‑какие инструкции от специалистов, хотя вряд ли Лопес будет пытаться убить меня.
Метески замотала головой, и ее седые локоны разметались по плечам.
– Боюсь, что это невозможно. У вас столько же шансов быть убитым, сколько у других игроков. Действовать по‑другому – значит нарушить игру и ущемить права остальных.
Вы будете играть в качестве новичка, и мы снабдили вас самыми лучшими характеристиками, все остальное зависит от вас. Если вы будете вынуждены выйти из игры, то нам придется немедленно остановить ее. Ассоциация отзовет свое разрешение, если обнаружится какое‑либо нарушение правил, а Лопесы не решатся действовать без их поддержки. Вот такие дела.
– Просто потрясающе. Я должен одновременно оставаться в игре и раскрывать преступление, – Алекс зажмурился. – Мне необходим передатчик для связи со своими сотрудниками. Любые новые сведения могут оказаться полезными.
Хармони казался смущенным.
– Что ты хочешь сказать?
Неужели он упустил это из виду?
– Мы предполагали, что смерть Райса была случайной, – сказал Алекс. – Если это не так, или даже если так, но нашего преступника предупредят, что он обвиняется в убийстве… то я могу потерять нечто большее, чем игровые очки.
Гриффин хотел еще что‑то добавить, но умолк, покачал головой и встал.
– Сейчас девять тридцать. Игра идет уже девяносто минут. Думаю, мне следует подготовиться. Куда мне идти?
– В Игровой Центр для переодевания и инструктажа. Как только Лопес убьет кого‑нибудь, мы введем вас в игру.
Хармони встал и пожал протянутую руку Гриффина.
– Удачи, Алекс. Мы рассчитываем на тебя.
Алекс подождал, пока двери кабинета закроются
за ним, и негромко выдохнул:
– Из всех безумных идей, которые мне приходилось слышать…
Затем он отбросил сомнения и двинулся к лифту. Голова его была полна вопросов и предположений.
– Никаких «но». Сколько серьезно ранено?
– Никого, но я не вижу…
– Вы обязаны все видеть, черт побери! Майерс, вам не кажется странным, что никто даже не был серьезно ранен? Это всего лишь разминка. Хендерсон должен был посмотреть свою команду в деле, а мне хотелось продемонстрировать ему некоторые закономерности созданного мной мира.