Счастливый отец нервничает и вышагивает под дверью. Его не пускают. Отлично. Теперь – интервью с отцом.
Мрак совсем забыл, что во всех углах кабинета Кербеса натыканы скрытые камеры. Впрочем, выглядел он достаточно презентабельно. Как-то незаметно полностью оброс чешуей, и снова был зеленым драконом, а не розовым в полоску. Как только ролик был закончен, Кербес передал его куда-то, дал несколько указаний насчет дикторского текста и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
– Да, именно в таком ракурсе. Новорожденный дракон на руках у женщины. Это символично.
– О, черт! – взвыл Мрак и бросился к двери.
– Ты куда?
– Воспитывать малыша. Они же избалуют его.
– Кто?
– Лысенькие.
Мрак опасался, что в дом по-прежнему никого не пускают, но его пропустили. Малыш лежал в манежике на одеяле, окруженный блюдечками с водой, медом, вареньем, мясным желе. Чешуйки отливали бирюзой и даже голубым. На брюшке чешуек не было. Розовая кожица, подсохшая корочка крови.
– Девочка, – сказал Мрак и понял, что втайне мечтал о сыне.
– Да ты что, па! Я сына хочу.
– Извини, милая, моя ошибка. Икс пустил вместо игрека. В следующий раз аккуратней буду.
Лобасти вытянула шею и еще раз придирчиво осмотрела маленькую.
– Снова девочка… А может, ты ошибаешься? Посмотри, какая грудка широкая.
– Вылитая ты. Это же видно. А почему нет ящика с песком?
– Ох ты, боже мой! – запричитала Лобасти и стала удивительно похожа на озабоченную Катрин. Мрак наклонил голову к малышке, но та зашипела на него. Высунув кончик языка, он осторожно лизнул малышку в нос, чуть не опрокинув на спину. Драконочка облизалась, чихнула, но больше не шипела. Признала.
– Мрак, ты говорил с Драконом. Что с нами будет? – подошла к нему Катрин.
– Не беспокойся, родная. Дракон вытер об меня ноги, пожурил и пригласил на работу. Буду экспертом по Зоне. То, о чем я мечтал, но не подпольно, а на полном серьезе.
Катрин почему-то расплакалась.
* * *
Мрак кончил обивать стенку сосновыми досками и удовлетворенно оглядел работу. Сосновые доски аппетитно пахнут, но на вкус… Кто раз попробует, больше не захочет. Осталась проблема – покрыть лаком, пропитать чем-нибудь, или оставить как есть. Если оставить как есть, могут потемнеть. Если покрыть лаком, исчезнет запах. Пропитать чем-нибудь, будет пахнуть не сосной, а этой гадостью. В прошлый раз он обил стену березой и натер воском. Получилось великолепно. Даже слишком. Стенку объели до пластика. Сначала грешил на детей, но однажды заметил, как Лобасти, увлеченная книжкой, отковыривает щепочки и отправляет в рот. Если мама так поступает, чего же требовать с детей?
Зазвенел звонок. Шаллах спикировала со шкафа и всем телом врезалась в клавишу активации нуль-кабины. Клавиша поддалась. Шаллах ссыпалась на пол и подбежала к двери. В комнату вошел Бугор.
– Шаллах, я же запретил тебе трогать эту кнопку! А если к нам хочет проникнуть кто-то чужой? Там же Зона, ясно тебе? Сегодня останешься без сладкого, ясно?
– Ты же дома, – насупилась драконочка. Мрак вздохнул. Он специально поставил под клавишу очень тугую пружину, надеясь, что у детей не хватит силы нажать. Но разве может что-нибудь остановить дракона? Даже маленького. Особенно, если он весь в маму.
– Не ругайся на нее. Ты же на самом деле дома. – Бугор поднял Шаллах и посадил себе на плечи. – Если бы тебя не было, мы бы никого не пустили, так малышка?
– Не заступайся за нее. Ты ее балуешь, – Мрак пытался оттереть тряпкой смолу с ладоней. – А она должна понять, что надо отвечать за свои поступки.
– Как будто ты в детстве всегда отвечал. – Бугор плюхнулся на диван. Маленький пушистый бомжик тут же вспрыгнул ему на колени.
– Тренер по плаванию не обязан сам уметь плавать. Он должен учить других.
Шаллах удивленно подняла ушки, не упуская ни слова. Такое от папы не каждый день услышишь.
– Женщины дома?
– К ужину будут. Лысенькие, кстати, тоже, так что оставайся. Лобасти на Кванторе, Катрин делает вид, что ловит динозавров.
– Почему – делает вид?
– Потому что взяла с собой Артема. Они там вдвоем много наловят.
Шаллах возмущенно фыркнула.
– А почему мою девочку не взяли?
– Да ты что! – возмутился Мрак. – Там же динозавры! Хищники! Кому-нибудь когда-нибудь удавалось усмотреть за двумя детьми сразу?
– За твоими – нет, – усмехнулся в усы Бугор. Шаллах опять возмущенно фыркнула.
– Что за бред ты провел через законодательное собрание? – перешел Бугор к главному. – Что за каждое убийство дается срок со среднюю продолжительность жизни? Это тихоне-Конану три срока, пол тыщи лет сидеть? А Мэгги, которая вообще никого не убила, под закон вовсе не подпадает. Да по этому закону вообще только несколько баб наверх уйдут. Самые лучшие, между прочим! Самые покладистые, добрые, ласковые. Народ тобой недоволен. Не того от тебя ждали.
Мрак довольно рассмеялся.
– Это только первый шаг. Я пробил принципиальную линию закона, отменил пожизненное. Ты видишь, что закон нелепый?
– Все видят.
– Вот и хорошо. Теперь будем вносить поправки. Поправку внести легче, чем пробить закон. Как тебе моя новая стенка?
Бугор подошел, поймал на палец капельку смолы, показал Мраку.
– Зато не съедят, – отозвался тот.
– Папа хитрый, – сказала Шаллах. – Знай это!
31.05.1996 – 03.11.1996