– Скажите, Мрак, у вас есть планы на будущее? Дело в том, что нам нужен специалист по Зоне. Я не смогу уделять ей много времени, но с планетой нужно разобраться. У вас, наверно, есть идеи на этот счет?
– Как не быть. Первым делом отменить пожизненную ссылку. Только срок. Хоть тысячу лет, но четко указанный срок. Без всяких амнистий и досрочных. От и до. Чтоб никаких надежд и разочарований.
Дракон внимательно слушал, и Мрак, неожиданно для себя выложил ему все, что накипело на душе.
– А как вы относитесь к Дориану и Платану?
– По-моему, важнее, как они ко мне относятся. Я в свое время здорово им насолил. Надо бы извиниться, но… Вы меня поняли.
– Тогда проблем с этим нет. Знаете, что сделаем. Я выделю вам группу. Ребята молодые, энергичные. Займетесь изменением статуса планеты. Только помните, никакой уголовщины при детях. Они все толковые, но совсем зеленые. Не испортите их. Работать будете в тесном контакте с наблюдателями Зоны. Со всеми проблемами – ко мне. Не потому, что я могу придумать лучшее решение, а потому что я хочу быть в курсе. И это будет льстить моему самолюбию начальника. Подумайте над моим предложением и приходите завтра. Я введу вас в курс дела. Расскажу о расстановке сил вокруг Зоны. А ответ дадите послезавтра. Договорились?
– А вы знаете методы моей работы?
– Знаю, – тяжело вздохнул Дракон. – По голове тебе настучать за такие методы. Грубо и неэффективно. Об этом тоже завтра поговорим.
– Как это – неэффективно! – возмутился Мрак.
– Могу на примере объяснить. Встретился тебе чиновник, который не хочет подписать проект закона о смягчении режима Зоны. Если закон лег ему на стол, значит чиновник крупный. Если крупный, значит рыльце в пушку. Если рыльце в пушку, значит ему светит Зона. Приди к нему и объясни, что драконы способны видеть грядущее, а в грядущем, скажем, через полгода, его ждет Зона. Что он сделает?
– Убежит.
– Попытается убежать. Но ты вернешь. Тогда он подпишет закон. Добровольно и с песнями, потому как для себя. Теперь рассмотрим твой метод. Приходишь ты к чиновнику, наводишь на него пистолет. Отказываясь подписать, он сразу становится борцом с терроризмом. Героем. Посмертно. Героев убивать нехорошо. Несправедливо это и неправильно. Из всякого дерьма героев делать.
Кербес мерил шагами комнату и зло поглядывал на Мрака. На столе остывала огромная кружка кофе.
– Вы что, не понимаете, что это исторический момент. Встреча двух великих цивилизаций. Прямая трансляция на весь мир. А вы из нее балаган устроили.
Мрак принюхался и направился к столу Кербеса. Провел носом вдоль ящиков и безошибочно выдвинул нижний. Правда, ящик был закрыт на замочек, но когда Мрак это заметил, было уже поздно. В ящике лежали две бутылки коньяка. Мрак распечатал первую.
– Тебе налить?
– Цикуты без сахара.
Мрак разлил коньяк по емкостям. Кербесу в хрустальную рюмку, себе в непонятный цилиндр из прозрачного пластика, стоявший у Кербеса на столе. Кербес тяжело вздохнул и достал откуда-то яблоки.
– Воды Стикса, как я мог забыть, что вы, драконы, любое серьезное мероприятие сорвете. – Кербес выпил, хрустнул яблоком, сел за стол и обхватил голову руками. – Разве я не пошел вам навстречу? Белые тоги с пурпурной каймой у ваших дипломатов не приняты. Хорошо! Я напяливаю на себя этот нелепый черный пиджак с хвостами… Скандал. Какой скандал! Ну чего вам еще не хватало? – Кербес сморщился и замотал головой. То ли от коньяка, то ли от воспоминаний. – Хотя, может, и к лучшему. Без белой тоги – это не дипломатическая встреча, а неофициальный прием. Я уже надеяться начал, что хоть в этот раз все по протоколу. Обмен верительными грамотами, подписание договоров о дружбе и сотрудничестве, о культурном обмене, о научно-технической взаимопомощи.
Ведь как хорошо все началось. Как она шла! Сфинкс, не женщина. Тьфу!
– Никто этого специально не планировал. Лобасти переволновалась и родила раньше времени. Первой должна была родить Катрин.
– Да ты понимаешь, что через два часа всепланетный выпуск новостей. Что я покажу? – Кербес ударил ладонью по клавише, зажегся стенной экран. Съемка велась откуда-то сверху. Спины людей, справа три дракона, слева беззвучно играет оркестр. Пустое пространство, черная дракона с отведенными назад крыльями, за ней две шеренги драконов. Драконы замерли по стойке "смирно". Вдруг Лобасти валится на бок, сворачивается в кольцо. Все головы поворачиваются к ней. Драконы ломают строй, вприпрыжку бегут к Лобасти, окружают со всех сторон. Ничего не понять. Задние вытягивают вверх шеи, встают на задние лапы. Полная сумятица. Пенелопа храбро бросается в толпу драконов, расталкивает локтями, исчезает из виду под их телами.
– Могу я такое пустить в эфир? Кто хотя бы родился, – спросил Кербес.
– Не знаю. У маленьких драконов это не так-то легко определить. Вот сделаем томографическое обследование, скажу.
– Но мне же людям сообщить надо. Планета ждет.
– Сообщи, что если девочка, назовем Шаллах.
– А если мальчик?
– Тогда у Лобасти спросить надо. Слушай, друг Кербес, у меня есть идея. Можешь связаться с Лобасти? Я переговорку дома оставил.
Кербес набрал код, и Мрак тут же отобрал у него коробочку.
– Лобасти, это я. Рядом с тобой кто-нибудь из драконов есть?
– Элана.
– Пусть срочно направит Дориана и Платана к Кербесу.
– А ты где?
– У Кербеса. Он спрашивает, кто у нас.
– Ма думает, что девочка.
– А ты?
– Пацан, безусловно. Как он на тебя шипел!
Через две минуты появились Платан и Дориан в сопровождении Фаусты.
– Привет, мужики, – с ходу начал Мрак. – Вы сегодня утром Кербесу дипломатическую встречу сорвали. Теперь нужно срочно спасать положение.
Драконы растерянно переглянулись.
– В чем проблема? – спросили оба почти одновременно.
– Скоро выпуск новостей. Вы были в очках. Нужна картинка с очков о том, как родился мой малыш.
Драконы опять переглянулись.
– Мы были в задних рядах, – смущенно промолвил Дориан. Платан забормотал что-то под нос, видимо, беседуя с кем-то через очки.
– Будет картинка, – сказал он через минуту. Вопрос в том, как состыковать вашу технику с нашей.
– Я буду снимать телекамерой прямо с экрана. Высокое качество сейчас не нужно, нужно хоть что-то, – объяснил Кербес.
Через минуту явился Великий Дракон, принес небольшой, двухметровый голографический экран и портативный компьютер. Мрак расстроился. Он вовсе не хотел беспокоить по пустякам высокое начальство. Но Дракон только кивнул ему и взялся за Кербеса. Они моментально поняли друг друга. Мрак понял, что предводители уже знакомы. Дракон установил экран у стены, Кербес привинтил штатив с телекамерой к углу стола и начался монтаж информационного ролика. Кербес объяснял, что хотел бы увидеть, Дракон колдовал у компьютера, и на экране возникал нужный ракурс. Кадры, снятые телекамерами Кербеса чередовали с кадрами с очков драконов и компьютерной реставрацией.
– Здесь наплыв, – командовал Кербес. – Нет, не надо полную резкость. Пусть будет, будто оператор не успел навести как следует. Теперь – чтоб казалось, что он бежит. Картинка вверх-вниз прыгает. Так… Малыша крупным планом. Вид на толпу драконов. Это с моей телекамеры. Отлично! Пенелопу крупным планом. Ее руки. Малыша. Лобасти. Снова Пенелопу. Нет, нет, пусть со спины. Это же документальная съемка. Снова с моей телекамеры. Мама волнуется. Впереди Пен, за ней драконы. Здесь нельзя ли наплыв и почетче сделать, чтоб было видно, что у нее в руках. Вот так. Сцену у дверей.