- Где Мудрые Головы?
- У оружейницы.- Бобо закрыл глаза и захрапел. Это уже лучше. Где живет оружейница, знал каждый мьют. Все имели с ней дела. Оружейница была незаменимой мастерицей. Нет нужды говорить, что личность ее была неприкосновенной, а мастерская - нейтральной территорией, где все схватки были запрещены. Туда и направился Сорок первый.
Дверь с табличкой "Термодинамическая лаборатория. Вход строго воспрещен" была распахнута настежь. Читать Сорок первый не умел, а если бы и умел, то все равно бы ничего не понял. Услышав голоса оружейницы и одного из близнецов, он вошел внутрь.
- Хозяин...- начал было он.
- Закройся,- ответил Джо. Джим даже не обернулся, занятый беседой с Матерью Клинков.
- Сделаешь, как тебе говорят,- прорычал он,- и хватит попусту болтать.
Оружейница уставилась на него, уперев все четыре мозолистые руки в широкие бедра. Глаза у нее были красные, ей все время приходилось следить за печью, служившей заместо кузнечного горна - по морщинистому лицу на седые редкие усы стекал пот и капал на обнаженную грудь.
- Я делаю ножи, да! - отрезала она.- Честные ножи, а не дрючки для свиней, которые ты от меня требуешь. Придумают тоже - нож длиной с руку, тьфу! - И она плюнула в раскаленную докрасна печь.
- Слушай ты, падаль,- ровным голосом ответил Джим,- или сделаешь, что говорят, или я тебе пятки поджарю в твоей же печке. Ясно?
У Сорок первого прямо-таки отвисла челюсть. Да, могущественней его хозяина не было! Никто и никогда, кроме него, не посмел бы так разговаривать с Матерью Клинков!
Оружейница сразу сдалась.
- Но так ведь делать ножи не положено,- жалобно всхлипнула она.- Их же не метнешь. Да я вам сейчас покажу.- Она схватила со стола пояс с ножами и метнула ножи через всю комнату в крестообразную мишень - все четыре сразу. Лезвия вонзились в четыре конца крестовины.- Видел? А твой дрючок разве так метнешь?
- Хозяин...- снова начал Сорок первый, но Джо-Джим, не оборачиваясь, заткнул ему рот кулаком.
- Ты права,- ответил Джим оружейнице,- но мы вовсе не собираемся метать длинные ножи. Мы ими собираемся колоть и резать на близком расстоянии. Принимайся за работу; пока не сделаешь для меня первый нож, есть не сядешь.
Старуха закусила губу. - Плата обычная? - резко спросила она.
- Обычная. Десятину с каждого убитого твоим ножом, пока не будет выплачена их стоимость, и хорошая кормежка на все время работы.
Старуха пожала кривыми плечами:
- Ладно.- Она вытянула из-под стола длинный кусок стали и сунула его в печь.
Джо-Джим обернулся к Сорок первому.
- В чем дело? - спросил Джо.
- Хозяин, Эртц велел мне найти Хью.
- Так что же ты его не ищешь?
- Бобо сказал, что Хью ушел в Невесомость.
- Ну и иди за ним туда. Хотя нет, заблудишься. Придется мне самому его найти. А ты возвращайся к Эртцу и скажи, чтобы ждал.
Сорок первый заспешил вниз. Хозяин у него был что надо, но мешкать в его присутствии не стоило.
- Вот ты и довел нас до того, что мы на посылках,- кисло заметил Джим, когда Сорок первый ушел. - Как тебе нравится быть кровным братом, Джо?
- Это ты нас в это втянул, а не я.
- Вот как? Кровную клятву ты придумал.
- А, чтоб тебя! Ты же знаешь, зачем! Они приняли ее всерьез. А нам нужна любая помощь, которую только можно сыскать, чтобы выбраться из этой передряги с непродырявленной шкурой.
- О. вот как! Ты, стало быть, эту клятву всерьез не принял?
- А ты?
Джим цинично усмехнулся:
- Не более, чем ты, мой милый коварный братец. При данном раскладе нам с тобой куда как полезней для здоровья держаться данного слова на все сто. "Один за всех и все за одного!"
- Опять читал Дюма?
- А почему бы и нет?
- Да на здоровье. Только дурака не валяй.
- И не подумаю.
Что я - не знаю, с какой стороны нож заточен?
Обнаружив Кабана и Коротышку, спавших у двери, ведущей в Главную Рубку, Джо-Джим понял, что Хью там,- он сам назначил их личными телохранителями Хью. Но и так было ясно, что если Хойланд пошел наверх, то или к Главным Двигателям, или в Главную Рубку, скорее - в Главную Рубку. Она волшебной силой притягивала его к себе. С того момента, как Джо-Джим в буквальном смысле слова втащил за шиворот пленного Хью в Рубку и ткнул носом в действительность, в то, что Корабль - отнюдь не весь мир, а всего лишь песчинка, затерянная в гигантской Вселенной, судно, движением которого можно управлять, одна лишь мысль владела Хью Хойландом, одно лишь желание обуревало его - сесть за пульт управления и вести Корабль! Мечты Хью и в сравнение не шли с мечтами земных астронавтов. Стремление в космос, жажда полетов на космических кораблях, подражание романтическим героям-астронавтам были естественными для всех земных мальчишек еще с тех пор, как взлетела первая ракета. Но Хыо-то мечтал вести в Полет не просто космический Корабль, а весь свой мир! Замысли земляне оснастить свою планету двигателями и ринуться сквозь Галактику - и то их мечта уступала бы в дерзновенности намерениям Хью. Новый Архимед обрел рычаг. Теперь он искал точку опоры.
Джо-Джим остановился на пороге гигантского стеллариума Главной Рубки и заглянул внутрь. Хью он не видел, но был уверен, что тот расположился в кресле Главного Навигатора - огни были включены. На стенах ярко мерцало изображение звездного неба, воспроизведенного телескопами с пунктуальной точностью.
Хью, сидя в кресле, гасил сектор за сектором, оставив лишь .один на противоположной себе стороне, отличающийся от других изображением большого сверкающего шара, затмевающего своей яркостью соседние звезды. Джо-Джим полез к креслу Хью.
- А, это ты,- обернулся тот. - Вылезай, тебя ждет Эртц.
- Хорошо, но сначала посмотри.
- Да пошли ты его...- сказал брату Джо, но Джим ответил:
- Будет тебе, право, давай посмотрим, дело ведь недолгое. Джо-Джим вскарабкался на соседнее с Хью кресло.
- Что там еще? - буркнул Джо.
- Посмотри на эту звезду,- показал Хью на яркий шар.- Она намного больше, чем была в прошлый раз.
- Да она давно уже растет,- ответил Джим.- Когда мы сюда пришли в первый раз, ее почти совсем не было заметно.
- Значит, мы приближаемся к ней.
- Разумеется,- согласился Джо.- Факт давно известный. Еще одно доказательство того, что Корабль движется.
- А почему ты мне раньше не говорил?
- О чем?
- О звезде. О том, что она растет.
- Что нам проку с того, что она растет?
- "Что нам проку"! Да в этом же все дело! Это же конец Полета, место, указанное Джорданом!
Слова Хью привели обе головы Джо-Джима в замешательство. Мысли близнецов не шли дальше обеспечения собственной безопасности и привычных удобств, им трудно было понять, что Хью и Билл Эртц руководствуются совсем другими соображениями: желанием возродить утраченные достижения далеких предков и довести до конца их дело - давно забытый, превратившийся в мистику Полет на Далекий Центавр.
Первым пришел в себя Джим:
- Почему ты думаешь, что именно эта звезда и есть Далекий Центавр?
- Плевать мне, Центавр она или не Центавр. Но мы к ней ближе, чем к остальным, и продолжаем приближаться. Одна звезда ничем не хуже другой, когда все равно не знаешь, где какая из них. Слушай, Джо-Джим, а ведь древние умели различать звезды.
- Умели,- ответил Джо.- Но нам-то что с того? Выбрал ты себе звезду, ну и добро пожаловать. А я пошел вниз.
- Хорошо, я тоже спускаюсь,- неохотно поднялся с кресла Хью.
Эртц изложил Джо-Джиму и Хью содержание своей беседы с Нарби.
- Вот что я предлагаю,- продолжил он.