- Я совсем о другом. Что, если эта часть Корабля может двигаться самостоятельно? Пульт управления и конвертер! Вот в чем секрет - эта секция может отделиться от Корабля и лететь сама по себе!
- Сомнительно.
- Возможно. Но если я все же прав, то мы нашли искомое. Это и есть выход наружу.
- Как так? - спросил Джо.- Что за чушь! Здесь же нет двери.
- Но если эту штуку отвести от Корабля, то наружу можно выйти через дверь, в которую мы вошли!
Две головы одновременно повернулись к нему, потом посмотрели друг на друга. Джо-Джим повторил свой эксперимент с приборной доской.
- Видишь? - сказал Джим.- "ПУСК". Пуск - это значит привести Корабль в движение.
- Почему же ничего не происходит?
- "ШЛЮЗ ОТКРЫТ". Имеется в виду дверь, все двери, через которые мы прошли.
- Попробуем закрыть?
- Сначала надо включить конвертер.
- Давай.
- Не спеши, не спеши. Кто знает, что получится? Вылетим еще. чего доброго, а обратно вернуться не сможем. Помрем тогда с голоду.
- Хм-м-м. верно. Надо осмотреться и продумать все хорошенько.
Прислушиваясь к спору близнецов, Хью внимательно исследовал приборную доску, пытаясь разобраться, что к чему. Увидев ящичек на панели с креслом, он сунул в него руку.
- Смотрите, что я нашел!
- Книга? - сказал Джо.- Да их у конвертера целая куча.
- Покажи,- сказал Джим. Хью открыл найденную книгу.
- "Бортовой журнал звездолета "Авангард",- прочитал он.- 2 июня 2172 года. Полет продолжается с прежним ускорением".
- Что?! - завопил Джо.- Дай посмотреть!
- "3 июня. Полет продолжается с прежним ускорением". "4 июня. Полет продолжается с прежним ускорением.
В 13.00 капитан объявил список поощрений и дисциплинарных взысканий. См. Административный журнал".
"5 июня. Полет продолжается с прежним ускорением".
- Дай сюда!
- Подожди.- сказал Хью.- "6 июня. В 04.3 1 вспыхнул мятеж. Младший механик Хафф захватил пост управления и приказал вахтенным капитулировать, называя себя при этом капитаном. Вахтенный офицер объявил его арестованным и вызвал каюту капитана. Ответа не было".
518
"04.35. Связь прервана. Вахтенный офицер отправил трех рассыльных известить капитана, а также найти коменданта гауптвахты и содействовать аресту Хаффа".
"04.41. Конвертер отключен, перешли в свободный полет".
"05.05. Рассыльный Лэси, один из троих, посланных ранее вниз, вернулся в рубку. Доложил на словах, что остальные двое - Малькольм Янг и Артур Сире убиты, а его отпустили только для того, чтобы предложить вахте сдаться. Мятежники дают нам срок на размышления до 05.15".
Следующая запись в бортжурнале была сделана другим почерком.
"05.45. Я сделал все возможное, чтобы связаться с другими постами и офицерами корабля, но мои попытки не увенчались успехом. Исходя из сложившихся обстоятельств, считаю своим долгом покинуть рубку управления, не дожидаясь смены, и попытаться восстановить порядок в нижних ярусах. Поскольку мы не вооружены, мое решение может быть ошибочным, но ничего другого мне не остается. Джин Болдуин, пилот третьего класса, вахтенный офицер".
- Это все? - спросил Джо.
- Нет,- ответил Хью.- "1 октября (приблизительно) 2172 года. Я, Теодор Маусон. бывший рядовой интендантской службы, был сегодня избран капитаном "Авангарда". Со времени занесения в этот журнал последней записи многое изменилось. Мятеж был подавлен или, вернее, угас сам собой, но последствия его трагичны. Погиб весь командный состав, перебиты все пилоты и инженеры. Поэтому меня и выбрали капитаном - не нашлось никого более подходящего.
Мы потеряли около девяноста процентов экипажа. Со дня мятежа не производились новые посевы, гидропонные фермы запущены, запасы продовольствия приближаются к концу. Среди не сдавшихся еще мятежников уже были отмечены случаи людоедства.
Моя первостепенная задача - установить хоть какое-то подобие порядка и дисциплины среди экипажа. Следует возобновить посевы и установить постоянную вахту у Вспомогательного Конвертера, который теперь стал нашим единственным источником света, тепла н энергии".
Дата следующей записи не указана.
"Последнее время мне было не до аккуратного ведения журнала. Сказать по правде, я даже приблизительно не представляю, какое сегодня число. Корабельные часы давно остановились. То ли из-за неполадок во Вспомогательном Конвертере, то ли из-за внешней радиации. Поскольку Главный Конвертер не функционирует, мы утратили поле радиационной защиты вокруг корабля. Мой Главный Инженер уверяет, что Главный Конвертер можно пустить, но у нас нет навигаторов. Я пытался научиться навигации по сохранившимся книгам, но математика слишком сложна для меня.
Из-за радиации примерно каждый двадцатый ребенок рождается уродом. Я ввел спартанский кодекс - эти дети не должны жить. Суровая необходимость.
Я становлюсь стар и дряхл, пора подыскивать себе преемника. Я - последний на борту, кто родился на Земле, но я мало что о ней помню: мне было пять лет, когда мои родители отправились в полет. Я не знаю, сколько лет мне сейчас, но ясно понимаю одно - до Конвертера мне осталось совсем немного.
В психологии моих людей происходит заметный сдвиг. Они никогда не жили на планете, поэтому с течением времени им все труднее становится воспринимать какие-либо концепции, не связанные непосредственно с Кораблем, или представлять себе природные явления, не связанные с жизнью в нем. Я оставил всякие попытки пробудить их воображение и мысль; они вряд ли пойдут на пользу, если у меня все равно нет надежды хоть когда-нибудь вывести мой экипаж из мрака. Жизнь у моих людей тяжелая, они выращивают урожай только для того, чтобы потом драться за него, отбивая налеты отщепенцев, все еще прячущихся на верхних палубах. Так зачем же растравлять их души рассказами о лучшей жизни?
Я принял решение не передавать этот бортжурнал моему преемнику. Лучше я спрячу его в единственной сохранившейся после бегства мятежников шлюпке. Там он будет в безопасности, здесь же какой-нибудь идиот, не задумываясь, пустит его на топливо для Конвертера. Недавно я застал вахтенного в тот момент, когда он закладывал в Конвертер последний экземпляр бесценной "Всеземной энциклопедии". Проклятый дурень неграмотен, не умеет ни читать, ни писать. Надо издать закон об охране книг".
"Это моя последняя запись. Я долго откладывал приход сюда, чтобы спрятать журнал в безопасном месте.- подниматься на верхние палубы очень опасно. Но жизнь моя значения больше не имеет, а я хочу умереть уверенным в том, что сохранится правдивая летопись событий.
Теодор Маусом, Капитан".
Когда Хью кончил читать, близнецы, против обыкновения, долго молчали. Наконец Джо глубоко вздохнул и сказал:
- Вот, значит, как оно все было.
- Жаль его, беднягу,- тихо вымолвил Хью.
- Кого? Капитана Маусона? Почему?
- Нет, не его. Я имел в виду пилота Болдуина. Представляешь, каково ему было выходить за дверь, где его поджидал Хафф.- Хью передернуло. Человек он был просвещенный, но при всей широте своих взглядов подсознательно представлял себе Хаффа ("Первым Хафф согрешил, будь он проклят вовек!") существом ростом с двух Джо-Джимов, силой с двух Бобо и с клыками вместо зубов.
Хью заимствовал у Эртца несколько носильщиков, которые стаскивали законсервированные про запас трупы жертв военных действий к Главному Конвертеру на топливо, и приказал им доставить в шлюпку запасы воды, продовольствия и массу для конвертера. Нарби он об этом не сообщил и вообще утаил от него найденную шлюпку. Почему - он и сам не знал, просто Нарби раздражал его.