«Сказочно огромная» – поэтично сказал он о Сети. Из его дальнейших объяснений стало ясно, что ежедневные длительные путешествия по Сети он начал после того, как его друг Матти заболел загадочной болезнью.
– Я никогда не слышала, чтобы люди в твоем возрасте подвергались воздействию вируса Братства Грааля, или как еще его назвать, – сказала Флоримель. – Этой болезни, которой страдает моя Эйрин.
– Ну, и? Хочешь сказать, что я – дурной? – Трудно было поверить, что под этой неподвижной злобной маской воина‑кабуки в шипастых, повторяющих форму тела доспехах скрывается кто‑то по имени Хавьер, но зато легко верилось, что там внутри беспризорный мальчишка.
«На самом деле, – подумала Рени, – так они и одеваются. Беспризорники в моем городе или там, откуда он родом, – в Со‑Фи – большинство из них носит столько оружия, что еле передвигаются. А здесь, в ВР, это наглядно видно».
– Нет, – спокойно возразила Флоримель. – Я не считаю тебя дурным. – Наконец, поведав свою историю, Флоримель как‑то изменилась: по мнению Рени, она стала почти реальной. – Я просто собираю информацию, которая может быть важной для нас всех. Сколько было лет Матти, когда это произошло?
Т‑четыре‑Б уставился на нее, потом вдруг отвернулся, напоминая то ли испуганного робота, то ли ершистого подростка. Рени подумала, о том ли человеке они говорят.
– Пожалуйста, скажи. Это может оказаться важным, Т‑четыре‑Б, – вмешалась Мартина. – Мы все здесь по той же причине, по крайней мере, мы все в одинаковой опасности.
Т‑четыре‑Б что‑то пробормотал.
– Что? – от желания встряхнуть его Рени еле удержалась, и то больше по причине опасных шипов на его доспехах. Она не умела обращаться с упрямыми людьми. – Мы не слышим тебя.
В голосе Т‑четыре‑Б звучали отвращение и стыд.
– Девять. Ему девять. Он был нормальным парнем, не таким, как Уильям. Я не вру.
– Уильям говорил, что не делал ничего плохого, – отозвалась Мартина, ее голос был таким успокаивающим, и Рени поймала себя на том, что она кивает в такт словам, как китайский болванчик. – Я верю ему. И я верю тебе.
Рени показалось, что Флоримель хочет сказать что‑то вроде «говори только за себя», но не сказала, отвлеченная реакцией Т‑четыре‑Б.
– Неясно мне все, – Он схватил ком земли и размял его в порошок в своей ладони на серво‑приводе. – Матти был супер, все знал в Сети, вам и не снилось. Бывал там‑сям. На своей микро он был гений. То, что его достало, должно было быть сильно гнусным. Ну, я, типа, взял все матрицы и пошел искать.
Дальше он описал свои поиски в Сети, похоже, у него ушли месяцы, прежде чем он нашел золотые кристаллы у священной стены в виртуальном парке, куда часто заходили мальчишки вроде Матти.
Рени задумалась о том, богаты ли дедушка и бабушка Хавьера Роджерса, а если нет, то как он мог позволить себе столько времени в Сети; ей также было любопытно, кто сейчас заботится о настоящем теле Т‑четыре‑Б. Неожиданно Эмили задала тот вопрос, что мучил Рени.
– Итак, – начала молодая женщина слегка высокомерно, но с игривым оттенком, что было явным прогрессом, потому что сначала она обращалась с ним как с чумой. – Что у тебя за образ? Что‑то вроде астронавта?
Флоримель попыталась скрыть смешок, но неудачно.
– Астронавт? – с негодованием воскликнул Т‑четыре‑Б. Это было старомодное слово, и он произнес его с таким негодованием, как если бы Флоримель предположила, что он фермер или швейцар. – Какой еще астронавт! Это боевой костюм Шагающего Скримера Д‑9, как в игре «Черт с вами, парни».
– Какой еще астронавт! Это боевой костюм Шагающего Скримера Д‑9, как в игре «Черт с вами, парни».
Он повернулся к слушателям, но никто ему не ответил.
– Ну, «Черт с вами, парни»? – снова попытался он. – Ну, как Жуки‑бомбардиры и Огнеметатели…
– Если это интерактивная игра, – сказала Рени, – тебе, боюсь, не повезло со слушателями. Если бы Орландо и Фредерикс были здесь, они бы поняли.
– Вы даже не знаете Шагающего Скримера… – пробормотал он, качая своей металлической головой.
– У меня тоже вопрос, – вмешался !Ксаббу. – Под этой маской ничего нет? Эта маска единственное твое лицо?
Т‑четыре‑Б ошеломленно уставился на него.
– Под маской?..
– Да, под маской, – подтвердила Флоримель. – Ты пробовал ее снимать?
Он повернул голову в ее сторону, но никак не среагировал на слова Флоримель, а таращился на нее словно в ступоре. Наконец его рука в шипастой перчатке медленно потянулась к широким краям маски, перчатка соскальзывала с гладких краев, пока он не попал пальцем в отверстие под одним из смешных наростов. Он нашел такое же отверстие с другой стороны и нажал на них. Раздался громкий щелчок, и маска откинулась вверх, как забрало древних рыцарей. За маской они увидели лицо темнокожего подростка с длинными черными волосами и испуганным взглядом. Даже несмотря на слабо светящиеся татуировки, покрывающие его щеки, шею и подбородок, это было простое, обыденное лицо. Рени не сомневалась, что это очень правдоподобная симуляция настоящего Хавьера Роджерса.
Через пару секунд Т‑четыре‑Б, смущенный настойчивыми взглядами, вернул маску на место.
Огонь в костре догорел. Они все говорили и говорили, пока не потеряли ощущение времени, что редко бывает даже в ВР.
– …Итак, суть сводится к следующему, – наконец подвела итог Рени. – Будем ли мы выходить из этого места? Или мы будем искать зажигалку… я хочу сказать – Квон Ли, которая, конечно, не Квон Ли. Будем ли мы ее искать, чтобы контролировать ситуацию в какой‑то мере?
– И как же нам это удастся? – спросил Т‑четыре‑Б.
Как и Флоримель, он стал менее ершистым после исповеди. Даже его обычно малопонятная речь уличного мальчишки стала чуть больше похожей на нормальную.
– Если нужно – найдем.
– Мы можем и не найти, – Рени повернулась к !Ксаббу: – По этой причине я позволила тебе открыть ворота и впустить чудовище: я надеялась, что это на тебя как‑то подействует. Как ты думаешь, ты сможешь еще раз найти проход? Ну, с помощью… танца, например, или еще как?
Естественное выражение беспокойства выглядело странно на заросшем волосами лице бабуина.
– Мне с трудом это удалось даже с помощью зажигалки, Рени. Я уже говорил тебе, что танцы или поиски ответа – это не то же самое, что заказ товаров по почте. Это не бесперебойная почтовая доставка.
– Сейчас для нас все непросто, – Она даже не улыбнулась, отвечая.
– Возможно, я помогу, – задумчиво произнесла Мартина. – Я кое‑чему научилась здесь, особенно с тех пор, как !Ксаббу и я… как бы выразиться… связывались через устройство доступа. Возможно, вместе мы могли бы найти ворота и открыть их. – Ее слепые глаза обратились к Рени. – Это будет большой авантюрой. Если вы к этому готовы, то у нас есть несколько возможностей.
– Давайте проголосуем, – сдалась Рени, посмотрев на лица товарищей. – Если вы не устали. Или можем подождать до утра?
– Может, подождем? – спросила Мартина. – Я хочу сказать, что можно, по крайней мере, исследовать эту часть Сети.