- В дополнение к тому, что Брайен потребовал для себя?
- Только мой конь, оружие и седельное снаряжение, - ответил Жиль, имея в виду завернутые в одеяло личные вещи, которые большинство странствующих рыцарей, путешествующих без слуг, возят прикрепленными позади седла на всякий случай.
- О, мне тоже нужно седельное снаряжение, Джеймс, - вставил Брайен.
- Я вернусь через час со всем этим, - сказал Джим. Что до него самого, то он хотел вернуться за кое-чем несколько большим, чем упомянули его друзья. Он сосредоточился и написал на внутренней стороне лба:
МЕНЯ К ЭНДЖИ ->СЕЙЧАС Он опять почувствовал странное ощущение, которое Каролинус упорно называл волшебным творчеством в действии, но оно отличалось от какого бы то ни было творческого вдохновения, пережитого Джимом раньше. Внезапно он оказался прямо за спиной Энджи, которая входила в солнечную комнату, а за спиной у него была лестница башни.
- Энджи... - начал он.
Энджи вздрогнула, подпрыгнула и, казалось, прямо в воздухе повернулась к нему лицом. Увидев его, она отступила на несколько шагов, прежде чем смогла совладать с собой. И все равно уставилась на него так, будто он был привидением.
- Энджи, все в порядке. Это всего лишь я, - сказал Джим, следуя за ней в солнечную комнату. - Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы вернуться и повидать тебя. Я не мог так просто, без слов удалиться. Все в порядке.., это я.., во плоти.
Чтобы доказать это, он обнял ее.
Когда он дотронулся до нее, она напряглась, но почти сразу же растаяла в его руках.
- О Джим, - пробормотала она спустя мгновение и неожиданно разразилась слезами.
- По крайней мере, я хотел получить возможность попрощаться, - сказал Джим.
- О да, - всхлипнула у него на груди Энджи. - Это.., уж слишком.., это было бы слишком жестоко! Ненавижу их всех! Чендоса, Каролинуса и всех остальных!
- Но ты ведь простишь их.., по крайней мере Каролинуса? - спросил Джим.
Энджи отстранилась от него и старательно вытерла уголки глаз.
- Думаю, что да, - сказала она дрожащим голосом. - Каролинуса.., во всяком случае, обязательно. Но это было слишком жестоко! Я вела себя ужасно по отношению к тебе последние два дня. Я всегда относилась к тебе ужасно!
- Да нет же, - успокаивающе проговорил Джим, - просто... - Он замолчал, чувствуя, что сейчас завязнет в словесной трясине.
- Но я полагаю, что в большинстве случаев это было так, - зловеще произнесла Энджи.
- Нет.., нет, - поспешно возразил Джим. - Я как раз хотел тебе сказать.., э.., просто выброси все это из головы.
- Значит, тебя совершенно не волнует, что я на тебя рассержена? - спросила Энджи.
- Ну конечно же, беспокоит... - начал было Джим, но тут Энджи внезапно снова бросилась ему в объятия.
- Что же я делаю? - воскликнула она. - Не обращай на меня внимания.., я имею в виду, на мои слова!
Она подняла голову и крепко поцеловала его в губы. Он поцеловал ее в ответ.
Прошло какое-то время, прежде чем они заговорили о том, что Джиму надо взять с собой, возвращаясь к Брайену и Жилю.
- Кони им не потребуются, - сказал Джим, - под водой от них никакого толку.
- А как ты собираешься попасть под воду? - спросила Энджи.
- Конечно, с помощью магии, - сказал Джим. - Ты знаешь, как усиленно я занимался ею всю зиму. Каролинус совершенно прав, основы я должен освоить сам. Я ведь тебе говорил, что он заставил меня проглотить сжатую Энциклопедию некромантии?
- Да, говорил. - Энджи даже передернуло. - Какой, ты говоришь, она была величины до того, как ты ее проглотил?
- У меня не было возможности измерить ее, - сказал Джим, - но это была самая большая и тяжелая книга, которую я когда-либо видел.
Энджи опять передернуло.
- Но он сжал ее почти в точку, - сказал Джим. - Я даже удивился, как просто оказалось ее проглотить. Во всяком случае, с ней внутри и потренировавшись, я стал лучше понимать магию. Для начала я использовал просто детсадовскую магию. Теперь я уже начал объединять простые заклинания в формулы.
Одна из таких формул и даст нам возможность совершить это путешествие. Я заключу нас всех в пузырь воздуха, который будет постоянно свежим. Я уже делал это раньше.
- Делал? - Энджи внезапно села в кровати и пристально посмотрела на него:
- Когда? Где?
Джим насторожился. Когда и где относилось ко времени его пребывания в плену у чрезвычайно красивой французской водяной феи. Он использовал магию, чтобы сбежать от нее.
- Да просто в озере, мне надо было пересечь его по дну и вылезть на другом берегу, - небрежно произнес он. - В этот раз я тоже, если буду задерживаться, найду способ передать тебе весточку.
- Хорошо! - Энджи соскочила с кровати. - Ну, что тебе надо взять с собой, чтобы вернуться к Брайену и Жилю? Я помогу тебе собраться.
Двумя часами позже Джим опять появился на каменистом берегу, ведя за собой единственную вьючную лошадь с личными вещами, доспехами, оружием и провизией для каждого рыцаря. К счастью, Брайен явился в замок на своем боевом коне, взяв с собой в предвкушении приключений вьючную лошадь, - как и большинство рыцарей, он довольствовался очень малым. Тем не менее лица обоих рыцарей вытянулись, когда они приблизились к Джиму и увидели, что погружено на эту лошадь.
- Где мое копье? Где мой конь Бланшар? - спросил Брайен, подойдя к Джиму.
- А мое копье и мой конь? - спросил вслед за ним Жиль. - Я уж не говорю о твоих собственных, Джеймс.
- Там, куда мы отправимся, вам это не потребуется, - сказал Джим. Запомните, лошади не могут путешествовать под водой. А даже если бы и могли, они не сумели бы развить в воде достаточную скорость, чтобы удалось воспользоваться копьем. Так что мы просто облегчим себе жизнь, оставив их на месте.
- Я так не думаю, - проворчал Брайен.
Тем не менее он начал проверять, что находится на спине у вьючной лошади, снимая части своих доспехов и готовясь их надеть.
Сам Джим не стал заниматься своими доспехами и оружием. Вместо этого он зашагал по прибрежной гальке, работая над магией, которая требовалась для достижения их цели.
Она состояла не из одной, а из ряда магических формул, и, хотя то, что получилось в результате, казалось, охватывало все необходимое, Джим смутно ощущал, что чего-то не хватает. Он вернулся к своим друзьям и начал облачаться в доспехи.
- Что тебя задержало, Джеймс? - полюбопытствовал Брайен. - Похоже, ты что-то задумал, когда расхаживал там взад-вперед.
- Я решал одну магическую задачу, - сказал Джим. Брайен, как Джим и предполагал, вполне удовлетворился этим ответом. Во всяком случае, не было никакого толку рассказывать им, над чем он думал, ведь для них обоих это не имело никакого смысла.
Итак, он начал облачаться в доспехи и вооружаться при помощи двух своих товарищей, те тоже помогали друг другу. Даже в доспехи четырнадцатого века было невозможно полностью облачиться самому, к тому же их части прочно привязывались, прицеплялись крючками и другими застежками.
Наконец, оказавшись в полной готовности, Джим поднял забрало, опустившееся, когда он прикреплял наколенники, и посмотрел в лица своих спутников, которые, в свою очередь, уставились на него из-под поднятых забрал.
Джим знал, что все это облачение в броню не являлось необходимым. Но убедить в этом его спутников было невозможно. Они шли в неизвестность, и любой рыцарь отбросил бы как безумную мысль отправиться на такое дело без брони и оружия.
Оставалось сделать только одно - магическим образом отправить вьючную лошадь обратно в конюшни замка Маленконтри.
Это Джим и сделал.
- Ну а теперь, - сказал он, - я вызову проводника, который отведет нас туда, куда нам надо.