– Я думаю, стоит мне сделать еще шаг – и…
– Безусловно, – подтвердил Эрик.
– А что тебе это даст? – спросил Ангро‑майнью.
– Даст ист вас, – вдруг встрял крысиный король.
– Ты что? – потихоньку спросил его Эрик.
– Чем непонятнее, тем тебя больше уважают, – внушительно встопорщив усы, объяснил крысиный король.
– А все же, – невозмутимо сказал Ангро‑майнью. – Ну уничтожишь ты стену, а дальше? Ведь вместе с ней и погибнешь.
– Гусарам наплевать, – гордо выпрямившись, сообщил крысиный король и даже важно сложил передние лапы на груди.
– Прекрати, – шепнул ему Эрик и громко сказал Ангро‑майнью: – А нам нечего терять. Все равно это не жизнь.
– Конечно, не жизнь, – усмехнулся Ангро‑майнью. – Какая это жизнь, если ты на самом деле не живешь.
– Но‑но, – взъерепенился крысиный король. – Ты моего друга не трогай, а то будешь иметь дело лично со мной.
Бросив на него пренебрежительный взгляд, Ангро‑майнью сказал, обращаясь к Эрику:
– Так что же ты в самом деле хочешь, мертвый человек?
– Мы, вдвоем с крысиным королем, – поправил его Эрик, который обиделся за своего друга. – О, у нас очень большие требования.
– А если я их не выполню?
– Тогда мы отдадим зерно черной стене.
– Отдайте. Я уверен, что вы блефуете.
– Мы! Блефуем! – вскричал тонким голосом крысиный король. – Ну так смотри же!
Он вырвал из руки Эрика зерно священного дерева и, замахнувшись, уже хотел ударить им о черную стену, но тут Ангро‑майнью быстро‑быстро сказал:
– Хватит, я вам верю.
Он был бледен. Теперь уже перед ними стоял не грозный властитель двадцати пяти миров, а усталый, стареющий, испуганный человек.
– Ладно, – произнес Ангро‑майнью и вытер пот со лба. – Ваша взяла. Слушаю условия.
– Вот то‑то же, – победно ухмыльнулся крысиный король и сунул зерно Эрику обратно в руки. – Нам нужно много… много…
– А именно?
– Много…
– Прежде всего нужны гарантии, что все обещанное тобой будет исполнено, – совершенно неожиданно для себя сказал Эрик.
Крысиный король посмотрел на него с уважением и, повернувшись к Ангро‑майнью, энергично закивал:
– Да, нам нужны гарантии. И не смей даже попробовать прочитать хоть одно, пусть самое короткое заклинание.
– Да я бы уже давно пустил в ход магию, но, к несчастью, именно в этом месте она не действует. Возле черной стены магия бесполезна. Даже для того, чтобы прыгнуть в другой мир, мне нужно отойти от нее метров на пятьсот.
– Но все равно даже и не пытайся, – грозно сказал крысиный король.
– Хорошо, не буду, – покорно согласился Ангро‑майнью и, наклонившись, сорвал травинку. Хмыкнув, он сунул ее в рот и стал жевать. – Так, что вам надо?
– Мы должны подумать, – сообщил Эрик.
– Думайте, – разрешил Ангро‑майнью.
Наступила тишина. Заметив, как возле ворот мелькнуло что‑то серое, Эрик посмотрел в ту сторону. Он лихорадочно пытался сообразить, что же им потребовать.
Подумать только, они сумели взять за горло самого Ангро‑майнью. Невероятно! Но это теперь не так и важно. Главное – что же с него потребовать?
Удивительно, но Эрик понял, что ему на самом деле ничего и не нужно. Разве что обещание, что их не будут наказывать за путешествия, зерно и шантаж?
Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив, что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было невероятно и невыполнимо, но все же…
– Попроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда угодно, – подсказал крысиный король.
Разве что обещание, что их не будут наказывать за путешествия, зерно и шантаж?
Он открыл было рот, чтобы сказать об этом, но вдруг замер, сообразив, что ему нужно просить, и даже мысленно ахнул, насколько это было невероятно и невыполнимо, но все же…
– Попроси его, чтобы он приказал оставить нас в покое, а также пусть нам выдадут по транспортному амулету и разрешат путешествовать куда угодно, – подсказал крысиный король.
– И это все?
– Все, – сообщил крысиный король. – Мне больше ничего не надо. Как ты не понимаешь, что все остальное мы тогда получим запросто. Все, что пожелаем.
– Хорошо, – сказал ему Эрик и кашлянул, чтобы привлечь внимание Ангро‑майнью, который в этот момент стоял к ним спиной и чутко прислушивался.
– Показалось, – пробормотал тот и повернулся к Эрику. – Я вас слушаю, дерзкий мертвый человек.
– Хорошо, вот наши условия. – Эрик постарался говорить как можно спокойнее. – Я хочу, чтобы крысиный король был доставлен в свой третий мир, чтобы ему вручили транспортный амулет и разрешили летать куда угодно, чтобы его никто не преследовал.
– Принято, – кивнул Ангро‑майнью. – Для меня это просто. Но как же быть в отношении вас, мой юный друг?
– А я… – Эрик замялся, но потом, собравшись с духом, выпалил: – Кроме того, я хочу, чтобы то же самое сделали для меня, и еще… и еще я хочу снова стать живым.
Сказав это, он замер, пытаясь предугадать, как на его слова прореагирует Ангро‑майнью. Крысиный король смотрел на Эрика, открыв рот.
Ангро‑майнью усмехнулся:
– Нет, это невозможно. В этом мире живым человеком ты быть не можешь. В этом мире ты можешь быть только зомби.
– Понятно, – опустил голову Эрик. – Значит, я обречен быть вечно таким, какой есть?
– Да, – сказал Ангро‑майнью и развел руками. – Увы!
– Не огорчайся, – хлопнул Эрика по плечу крысиный король. – Имея транспортные амулеты, мы сможем исколесить всю цепь вдоль и поперек. Все хорошо.
– Да, все хорошо, – машинально повторил за ним Эрик и вдруг встрепенулся. – Вы сказали – в этом мире?
Ангро‑майнью кивнул.
– Значит, в моем мире вы можете сделать меня живым?
– Ну конечно, – сказал Ангро‑майнью. – Твой родной мир… Я могу тебя вернуть в него и даже в тот год, в котором ты умер. Там ты станешь живым.
– Что?! – спросил Эрик.
Ему показалось, его сердце один раз стукнуло.
– Однако должен тебя предупредить, что мир, в который ты вернешься, жесток и там ты снова можешь погибнуть.
– Ты что, старик? – удивленно спросил крысиный король. – Хочешь променять всю цепь, все эти миры на тот, из которого явился? Разговаривал я с другими зомби, послушай, так ведь он – настоящая дыра.
– Да, но мне туда нужно.
– А, так ты имеешь в виду эту женщину, – надулся крысиный король. – Хочешь променять настоящего друга на какую‑то самку?
– Извини, – тихо сказал Эрик. – Я должен уйти. Потому что она меня ждет.
– Вот таковы они всегда, эти люди! – горестно воскликнул его товарищ. – Стоит соблазнительной самке поманить их, как они…
Он осекся, посмотрев на лицо Эрика, и коснулся лапкой его руки.
– Ладно, я понимаю, что тебе нужно. Только если когда‑нибудь надумаешь умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом. Помни, во втором мире у тебя есть друг.