Впрочем, чего это я… ты обязательно вернешься…
– Почему?
– Знаю я тебя. Такой, как ты, естественной смертью не умрет.
– Может, мы все‑таки решим наши дела? – нетерпеливо сказал Ангро‑майнью. – Мне за драконами надо присматривать. У них скоро начнется период линьки. И нам еще надо пройти до места, где будет действовать магия. Это недалеко, пошли.
– Пошли, – сунув зерно в карман, вскочил с земли Эрик.
– Стоп! – крикнул крысиный король. – А ваше слово? Где гарантии, что обещания будут выполнены?
– Ах, слово, – хитро улыбнулся Ангро‑майнью. – Хорошо, я даю слово. Понимаете, стар я стал, совсем память пропадает. Даже про слово забыл. Ну, теперь вы удовлетворены?
– Вполне, – сурово сказал крысиный король. – Только признайся, что про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.
– Ах, если бы вы поуправляли за меня двадцатью пятью мирами… Впрочем, хватит об этом. Пошли!
Шагов через сто он, почувствовав, что магия тут уже действует полностью, остановился. Те двое тоже. Зомби подошел к нему и протянул зерно священного дерева. Чувствуя, как радостно забилось сердце, Ангро‑майнью опустил его в карман.
“Все, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращаться”.
Ему не терпелось издать поскорее указ насчет друга. А может, завести двух или трех друзей? И присвоить им разряды, как подхалимам?
Думая об этом, Ангро‑майнью завистливо смотрел, как зомби протянул руку крысиному королю. Они даже не сказали друг другу ни слова, просто на секунду рука неживого человека и лапа крысиного короля сомкнулись. Потом зомби повернулся к Ангро‑майнью, который в это время уже начал бормотать заклинание.
Оно было длинным, но Ангро‑майнью добросовестно дочитал до конца, потом сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой родной мир.
Так, теперь надо бы заняться крысиным королем.
Прочитав заклинание, Ангро‑майнью создал транспортный амулет и, отдавая его крысиному королю, сказал:
– Вот, носи. Я думаю, что теперь для того, чтобы вернуться в свой мир, не нужно мое колдовство?
– Нет, не нужно, – обнажил тот в улыбке длинные зубы.
– Я ухожу. Прощай. Помни про обещание.
– Слушай, а ты не хочешь занять у меня при дворе одну должность… – начал было Ангро‑майнью и тут же замолчал, поскольку, не дослушав его, крысиный король исчез. – Нет, пожалуй, этот не согласится. Ладно, когда вернусь во дворец, то все обдумаю и найду выход.
Прислонившись к ближайшему дереву, Ангро‑майнью сорвал листик и стал его задумчиво жевать.
Собственно говоря, ему надо было возвращаться. Вот только беда была в том, что на отправку зомби в его мир он потратил слишком много магической силы. Можно сказать, почти всю. И остаток угрохал на этого крысиного короля. Вообще он сегодня ее много тратил. Так что теперь даже для того, чтобы вернуться, ему придется ее накапливать с полчасика, не меньше.
Он вытащил из кармана зерно священного дерева и стал его рассматривать, пытаясь определить, что же все‑таки у него внутри. Дерево не дерево, но что‑то такое похожее.
Нет, надо будет за дэвов взяться. Подобный случай не должен повториться. Подумать только, судьба семидесяти миров держалась на волоске. Стоило стерху прорваться – и все. Кстати, надо поставить патруль дэвов у черной стены.
– Любуетесь? – раздался за его спиной вкрадчивый голос.
Резко повернувшись, Ангро‑майнью сунул зерно в карман и схватился за рукоять меча.
Это был стерх.
– Только давайте договоримся, чтобы без всяких там колдовских штучек. В конце концов, я ведь мог запросто перерезать вам горло, – сказал стерх.
– Хорошо, никаких колдовских штучек в награду за то, что ты не перерезал мне горло, – едва заметно улыбнулся Ангро‑майнью.
– Вот и отлично. – Стерх выдвинул из лапы лезвия. – Теперь, я думаю, мы немедленно решим в честном бою, кому из нас принадлежит одна маленькая штучка.
– Согласен.
Ангро‑майнью вытащил из ножен меч, мимоходом подумав, что день сегодня все‑таки интересный. Столько приключений!
На мгновение, прежде чем сойтись, они замерли, и в эту самую последнюю секунду, прежде чем схватиться со стерхом, Ангро‑майнью понял, что это, наверное, его самый важный бой в жизни, проиграть который он просто не имеет права, поскольку обязан как властитель двадцати пяти миров быть их защитником. Странная, все захлестывающая ярость боя овладела им полностью, изгнав из головы все мысли, кроме желания убить стерха.
Хару прыгнул к нему, но, увернувшись от его вооруженной длинным серпообразным лезвием лапы, Ангро‑майнью нанес удар, от которого стерх, впрочем, благополучно увернулся, чтобы полоснуть лапой воздух в том месте, где только что был Ангро‑майнью. А тот, сделав шаг в сторону, уже готовился нанести еще один удар…
12.
Какой‑то зомби, голый по пояс, так что можно было хорошо рассмотреть его ужасные раны (похоже, его расстреливали в упор из крупнокалиберного пулемета), играл на губной гармонике. Маленький грустный балабошка висел над его головой и вполголоса тянул заунывную песню.
Увидев возникшего из пустоты крысиного короля, зомби протянул к нему обрубок руки и заканючил:
– Подайте пострадавшему на полях сражений хоть одну палочку дерева флю. О, бесконечно щедрый господин волшебник, я знаю, что для вас это совершеннейший пустяк.
– Пошел вон, – грубо сказал ему крысиный король. – Думаешь, я не отличу пулевые ранения от тех, которые ты сам себе сделал стамеской?
Не отвечая на ругательства, которыми его осыпал нищий, крысиный король зашагал прочь. Он хорошо знал этот район города. Миновав несколько кварталов, крысиный король свернул в проходной двор и остановился возле неприметной норы рядом со свалкой. Он свистнул.
Из норы сейчас же выглянула заспанная Мунька.
– Держи и храни как зеницу ока. Он мне скоро понадобится, – сказал крысиный король и, сняв с шеи транспортный амулет, положил его перед крысой на землю.