- Заходим. Пехотинцы начали по двое проникать в помещение.
Зик вошел последним, сразу за Асом. Оказавшись внутри, он осмотрелся.
Посередине обширного холла находился высокий фонтан. Сейчас он был покрыт ржавыми подтеками и мхом. Свет проникал сверху, сквозь остов купола, оттеняя мраморные терраски, по которым раньше сбегала вода.
- Ты смотри, как тихо, - произнес капитан. - Хотя, может, это и хорошо. Завадский, ну-ка, просканируй тут все на предмет ловушек и прочей гадости.
- Есть, - ответил десантник и принялся за работу. На предплечье, где у других скрывались боевые лезвия, у Завадского были встроены комплексы сканеров. Пехотинец открыл панели и запустил программу.
Пока он работал, десантники держали территорию под прицелом.
- Ас, думаешь, тут есть что-нибудь? - отчего-то шепотом спросил Зик.
- Даже не знаю. Если честно, то не уверен.
- Ну, ничего, проверим. Хоть какое-то развлечение. - Капитан тихонько хохотнул.
- Хорошо, если так.
- Капитан, все чисто, - доложил Завадский.
- Отлично! Пошли, ребята.
Десантники пересекли холл лаборатории, вошли в рабочие помещения и сразу рассеялись, перекрывая каждый свой сектор стрельбы.
Вокруг было тихо.
Зик еще раз огляделся по сторонам.
- Разбились на двойки и приступили к осмотру, - скомандовал он. - Увидели что-то, напоминающее лифт, сразу доложили. Возможно, он будет замаскирован. Ясно?
- Да. Так точно. Ясно, - раздались отзывы.
- Лифт предположительно должен вести на подземные уровни, так что, скорее всего, верхние этажи нас не интересуют. Но если будет нужно, проверим и их. Ас, идешь со мной, - продолжал капитан. - Завадский, остаешься на месте и проводишь постоянное сканирование. Бурков - прикрываешь его.
- Понятно.
- И не забывайте, - добавил капитан, - мы ищем мастерскую Зодчих, а не ягоды в лесу.
Десантники по двое разошлись по комплексу.
Ас шел рядом с Зиком. Они заглядывали в кабинеты, прикрывая друг друга, вжимались в стены и не позволяли себе расслабляться, хотя вокруг никого не было.
Постепенно пехотинцы углубились в комплекс, осматривали его, стараясь не разбредаться, и проходили сектор за сектором.
Десантники негромко переговаривались между собой.
- Интересно, что они тут изобретали?
- Да, ладно… неужто и правда интересно?
- Не то чтобы очень… так просто спросил. О! Смотри, слайд-журнал с девочками!
- Ну, возьми его себе, будет чем заняться вечером. Ас не знал этих ребят, но уже почти мог различать их по голосам. Того, что нашел журнал, звали Вик, ответившего - Микка.
- Я лучше Томико навещу. Она сегодня не на дежурстве, - хмыкнул Вик.
- Не выйдет, - включился в их беседу третий голос. - Когда я уходил от нее сегодня утром, она сказала, что и вечером меня ждет. Так что бери журнал.
- Чего?! - возмутился Вик. - Поговори еще у меня! Я тебе, Соммерсон, голову оторву.
- Слушай, Микка, твой напарник свое чувство юмора в кармане, что ли, носит?
- Он проиграл его в карты, - весело отозвался тот, - причем еще в детстве.
Все дружно захохотали. Даже Ас улыбнулся - пока ехали, он успел узнать, что Вику катастрофически не везло в карты, и это часто служило поводом для шуток и подколов.
Ас слушал их перепалку краем уха, пока шел по коридору, потом заглянул в очередной кабинет под прикрытием Зика.
Ас слушал их перепалку краем уха, пока шел по коридору, потом заглянул в очередной кабинет под прикрытием Зика.
Повсюду было одно и то же: заброшенные рабочие места, разбитая техника, разный офисный мусор вперемешку с покореженными испытательными установками и развороченными стендами. Кое-где на стенах еще висели кристаллические доски, на которых остались фрагменты недописанных формул. На полу валялись личные тетради и порванные вещи бывших работников лаборатории.
- Зик, я был тут и никакого лифта не видел, - сказал Ас.
- Сам же знаешь, что он может быть замаскирован. И тогда ты просто осматривал помещение, а сейчас мы знаем, что искать. Ничего, время есть, поищем.
- Капитан, - неожиданно раздался в наушниках встревоженный голос Завадского.
- Что?
- У меня с приборами что-то происходит.
- Всем внимание! - приказал Зик. На тактическом экране шлема у него отображался план помещения, вырисовывающийся по мере того, как десантники обследовали его. Солдаты отображались на экране яркими синими точками, которые сейчас остановились, подчиняясь приказу командира. - Что там у тебя с приборами?
- Я не понимаю, сканеры отказали, по всем спектрам нулевые показания. Идут какие-то помехи.
- Какие помехи?
- Не знаю.
- Стиви, как у тебя обстановка?
Ответа не последовало.
- Стив, сержант, отвечай! - Водитель транспортера не отозвался.
- Так, ребята, собираемся! - В голосе Зика не было тревоги, лишь небольшое волнение.
На его тактическом экране синие точки снова стали двигаться - десантники начали стягиваться к командиру.
Тут со стороны входа раздался глухой взрыв. И почти сразу за ним выстрелы.
- На нас напали! - раздался крик Буркова. - Они взорвали Стива!
Зик с Асом сразу побежали.
- Что там у вас?! - запросил капитан.
- Капитан! - завопил Завадский. - Нас окружили! Они повсюду!
- Кто окружил?! Завадский! Бурков!
Но они не слышали его. В наушниках раздавались крики десантников, уже ведущих бой:
- Бур, слева! Двое! А-а-а, тварь…
- Зейди, пригнись… не подпускай их!
- Бл…ский сканер! Бур, у меня же нет лезвий…
- Прикрой, я перезаряжаю! Капитан, где вы?! Зейди, сзади!
- Держитесь, мы близко! - крикнул Зик.
Стрельба не смолкала ни на секунду - судя по всему, бой был жаркий. Но на десантников, бегущих на помощь своим товарищам, никто не нападал. Комплекс вокруг них был по-прежнему пуст.
На тактическом экране Зику было видно, как параллельно с ними бегут его ребята. За следующим поворотом они объединились с двумя другими группами, еще одна чуть отставала.
- Капитан, что происходит? - спросил один из десантников.
- Сейчас узнаем.
Они почти добрались до места схватки.
- Капитан… где же вы?!…У меня… нет… лезвий… Бур уже работает ими. - Завадский говорил с паузами, а из холла впереди слышались отрывистые выстрелы, в такт его словам.
- Мы уже здесь!
Десантники выбежали в коридор, ведущий к холлу, и смогли увидеть, что там происходит.
Два их товарища отбивались от нескольких десятков переделанных. Завадский стоял рядом с фонтаном и непрерывно стрелял, поворачиваясь в разные стороны, постоянно меняя цели.