- Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
- Только ее часть, друг мой, - ответил я, заканчивая подсчеты. - Около двадцати тысяч золотых.
Он покачал головой.
- Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю тебя.
- Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в контакт с Темеком.
- Что такое, босс? Мы еще только начали...
- Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
- Что? Да ничего существенного.
- Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
- Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
- Где именно?
- На северо-западном углу, над гостиницей "Ястреб джунглей".
- Он владеет и гостиницей?
- Не знаю.
- Ладно. Благодарю. Продолжайте.
Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему сказал:
- Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается - а он помогает Темеку, - и займется вторым этажом гостиницы "Ястреб джунглей", расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
- Да, босс! Похоже, мы начинаем!
- Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев, потребуется... Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел...
- Кончай, босс.
- Да? Что кончать, Лойош?
- Ты насвистываешь.
- Извини.
Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника. Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не высовываться.
Я встретился с новыми телохранителями и дал каждому конкретное задание все должны были охранять мои заведения. У меня по-прежнему не хватало информации о Ларисе, чтобы наносить встречные удары, поэтому пока приходилось заботиться о защите.
Утро прошло довольно спокойно. Вероятно, Ларис оценивал ситуацию после событий прошедшей ночи. Возможно, он даже сожалел о том, что ввязался в войну, - но теперь, естественно, отступать было слишком поздно.
Интересно, думал я, каким будет его следующий удар?
Волшебница появилась ровно через час после полудня. Я вложил в ее руку пять сотен золотых. Она вышла на улицу, подняла руки, сконцентрировалась на мгновение, кивнула и удалились. Пятьсот золотых за пятисекундную работу. Я чуть-чуть пожалел о выбранной профессии.
Примерно спустя час я вышел на улицу вместе с Вирном и Мирафном и посетил все свои заведения. Казалось, никто меня не замечает. Отлично. Я надеялся, что спокойствие продержится достаточно долго, чтобы Темек успел собрать информацию. Ужасно противно, когда приходится действовать практически вслепую.
Остаток дня прошел в нервной обстановке, но ничего так и не произошло. То же самое повторилось и на следующий день, если не считать того, что несколько волшебниц из Сучьего патруля зашли во все мои заведения и поставили защитные блоки против магии. Естественно, речь тут могла идти лишь о прямых заклинаниях. Невозможно защититься, к примеру, от большой канистры с керосином, которая слевитирует на крышу вашего заведения, загорится и рухнет вниз. Однако нанятые мной телохранители сумеют заметить подобные штуки - может быть, даже вовремя - и предотвратить крупные неприятности.
К вечеру я выбросил еще немного золота, чтобы одна волшебница постоянно находилась наготове. На самом деле, если ей придется действовать, платить нужно будет больше, но так я готов к любым вражеским выпадам.
Доклады от Темека показывали, что Ларис принял аналогичные меры. В остальном удача Темеку не сопутствовала. Все предпочитали помалкивать. Я поплал к Темеку Мирафна с тысячей империалов, чтобы помочь развязать молчунам языки.
Следующий день был концом недели - до полудня все шло как обычно. Мне как раз сообщили, что телохранителя Нилара, который пытался его защитить, удалось оживить, когда...
- Босс!
- Что случилось, Темек?
- Босс, вы знаете ростовщика, который работает на Северной Гаршос?
- Да.
- Они до него добрались, когда он шел к вам. Убит. Похоже, они действовали топором - снесли бедняге полголовы. Я принесу деньги.
- Дерьмо.
- Согласен, босс.
Я рассказал новость Крейгару, мысленно ругая себя последними словами за глупость. Мне и в голову не пришло, что Ларис нападет на наших людей, когда они понесут деньги. Естественно, он знал, когда и откуда, но один из неписаных законов джарегов гласит, что нельзя воровать друг у друга. Я хочу сказать, что такого никогда не случалось, и - могу поспорить - никогда не случится.
Но из этого вовсе не следовало, что владельца нельзя прикончить, оставив все его деньги нетронутыми.
Я успел закончить очередной раунд проклятий, когда мне в голову пришло, что можно сделать что-нибудь более по лезное. Я не знал всех хозяев, чтобы войти с каждым в псио-нический контакт, но...
- Крейгар! Мелестав! Вирн! Мирафн! Сюда, быстро! Я собираюсь запереть двери и никого не впускать. Поделим заведения, и вы телепортируетесь туда прямо сейчас, чтобы никто не успел выйти из дому. Позднее я организую для них защиту. А теперь, вперед!
- Э, босс...
- Что такое, Мелестав?
- Я не умею телепортироваться.
- Проклятие. Ладно. Крейгар, заменишь его.
- Будет сделано, босс.
Всколыхнулся воздух, и они исчезли. Мелестав и я остались вдвоем. Мы посмотрели друг на друга.
- Похоже, мне еще многому нужно учиться в этом деле, верно?
Он слабо улыбнулся.
- Похоже, что так, босс.
Они успели во всех случаях, кроме одного. Несчастный был мертв, но его удалось оживить - денег, которые он нес, почти хватило на плату волшебнице.
Я не стал больше тратить время. Связался с Вирном и Мирафном и приказал им немедленно возвращаться. Они повиновались.
- Садитесь. В этом кошельке три тысячи золотых империалов. Я хочу, чтобы вы выяснили, как они собираются прикончить Хнока - он владеет борделем на соседней улице. Найдите убийцу и разберитесь с ним. Я не знаю, "работали" ли вы раньше - меня это не волнует. Уверен, вы справитесь. Сомневаетесь - скажите об этом сейчас. Думаю, там всего один убийца. Если их больше, прикончить следует только одного. Можете использовать Хнока в качестве подсадной утки, но до обычного окончания платежей остается всего один час. После этого у них могут возникнуть подозрения. Возьметесь за дело?
Они посмотрели друг на друга и, вероятно, обсудили мое предложение псионически. Вирн повернулся ко мне и кивнул. Я передал ему кошель.
- Тогда не теряйте времени.
Они встали и телепортировались. Только в этот момент я заметил, что Крейгар вернулся.
- Ну? - спросил я.
- Я договорился, чтобы они принесли деньги в течение следующих двух дней. За исключением Тарна, который может телепортироваться. Он должен прибыть с минуту на минуту.
- Понятно. Мы снова разорены.
- Что?
Я объяснил, что сделал несколько секунд назад. Он с со мнением посмотрел на меня, а потом кивнул:
- Наверное, ты прав, это лучший вариант из всех. Но у нас очень тяжелое положение, Влад. Ты сможешь достать еще денег - там, где получил в первый раз?
- Не знаю.
Он покачал головой.