Наверное, я к этому просто привык. Ничего другого я и не жду.
Она холодно взглянула на меня.
- И тебя это больше не беспокоит?
Я открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его.
- Меня это по-прежнему беспокоит, но... Ты же знаешь, какие люди живут в тех районах. Я оттуда вышел, и ты тоже. Любой из них...
- Чушь. Не надо начинать этот разговор. Ты говоришь как сутенер. "Я использую их не больше, чем они сами хотят быть использованными. Они вольны делать что пожелают. Им нравится на меня работать". Чушь. Я полагаю, относительно рабов у тебя такое же мнение? Им это нравится, иначе они бы убежали.
Честно говоря, мне и в голову не приходило об этом думать. Но Коти смотрела на меня с такой яростью в своих прелестных карих глазах, что я неожиданно рассердился.
- Черт возьми, я никогда не "работал" против выходцев с Востока, так что не надо меня укорять...
- Не напоминай мне, - резко ответила Коти. - Мы уже об этом говорили. Я сожалею. Но это другое дело. И не имеет никакого отношения к тому, что я тревожусь о наших людях. - Она не сводила с меня разгневанного взгляда.
На меня множество раз пялили глаза большие специалисты этого дела, но сейчас все было иначе. Я уже открыл рот, чтобы сказать, что я обо всем этом думаю, но остановился: вдруг понял, что могу потерять Коти прямо сейчас. Будто ты вошел в таверну прикончить кого-то и неожиданно осознал, что его телохранители могут оказаться сильнее. И сейчас ты расстанешься с собственной жизнью. Я понял, как близко подошел к этой черте.
- Коти, - начал я, но мой голос дрогнул. Она отвернулась. Мы стояли в углу банкетного зала Маролана, вокруг толпилось множество драгейриан, но с тем же успехом мы могли бы находиться в собственной вселенной.
Не знаю, как долго мы так простояли. Наконец она повернулась ко мне и сказала:
- Забудь об этом, Влад. Давай получать удовольствие от этой вечеринки.
Я покачал головой.
- Подожди.
- Да?
Я взял ее за руки, повернул и отвел к маленькому алькову, находящемуся чуть в стороне от главного зала. Потом снова взял ее руки в свои и сказал:
- Коти, у моего отца был ресторан. К нам приходили только теклы и джареги, потому что остальные не хотели иметь с нами ничего общего. Мой отец, пусть проклянут его душу в Залах Суда на тысячу лет, не разрешал мне общаться с выходцами с Востока, потому что мечтал, чтобы мы стали настоящим драгейрианами.
Отец хотел, чтобы я овладел драгейрианским стилем фехтования на мечах - по той же причине. Он старался помешать мне изучать колдовство, потому что мечтал только об одном: стать настоящим драгейрианином. Я мог бы так продолжать в течение часа. Как ты думаешь, нас стали воспринимать драгейрианами? Чушь. Они относились к нам, как к испражнениям теклы. Те, кто не презирал нас как выходцев с Востока, ненавидел нас как джарегов. Они ловили меня, когда я отправлялся выполнять поручения отца, и колотили до тех пор, пока... Ладно, это не имеет значения.
Она попыталась что-то сказать, но я опередил ее.
- Не сомневаюсь, ты можешь рассказать мне такие же истории. Дело не в этом. - Я заговорил шепотом. - Ненавижу их. - Я так сдавил ее руки, что Коти поморщилась. - Я стал членом организации потому, что у меня появилась возможность избивать их, и начал "работать", чтобы мне платили за то, что я их уничтожаю. Теперь я стараюсь занять более высокий пост в организации, чтобы делать то, что хочу я, по моим собственным правилам, а при случае и показать некоторым из них, что бывает, когда недооцениваешь выходца с Востока.
Конечно, есть исключения - Маролан, Алира, Сетра, несколько других. Для тебя это Норатар. Но они не имеют значения. Даже когда я работаю со своими собственными подчиненными, я стараюсь тщательно скрывать свое презрение к ним.
Я вынужден делать вид, что не хочу, чтобы каждого из них разодрали на части. А мои друзья, о которых я упоминал, вчера обсуждали план покорения Востока, прямо при мне, словно меня это не может волновать.
Я замолчал и глубоко вздохнул.
- Вот почему я должен оставаться равнодушным. Я должен убедить себя, что мне наплевать. Это единственный шанс сохранить рассудок. Я делаю то, что должен делать. В моей жизни очень мало удовольствий, за исключением выбора цели - не имеет значения, достойная она или нет - и стремления к ее достижению.
Скольким людям ты можешь верить, Коти? Я имею в виду не тех, кто не станет наносить тебе удар кинжалом в спину, я говорю о настоящем доверии, об истинной близости? Сколько их? До настоящего момента Лойош был единственным, с кем я мог разделить все. Без него я бы сошел с ума. Но мы не можем говорить с ним как равные. Теперь, когда я нашел тебя... не знаю, Коти. Я не хочу тебя потерять, вот и все. Во всяком случае, не из-за подобной чепухи.
Я еще раз глубоко вздохнул.
- Я слишком много говорю. Но теперь я закончил.
Коти слушала меня, и постепенно ее лицо успокаивалось, ярость уходила. Когда я замолчал, мы обнялись и некоторое время простояли, тихонько раскачиваясь.
- Я люблю тебя, Влад, - прошептала Коти. Я спрятал лицо у нее на шее и почувствовал, как из глаз брызнули слезы.
Лойош уперся лбом в мой затылок. Я ощутил, как Коти почесала ему голову.
Немного позднее, когда я пришел в себя, Коти вытерла мне лицо ладонями, а Лойош полизал ухо. Мы вернулись в банкетный зал. Коти сжала мой левый локоть, а я положил на ее пальцы правую руку.
Я заметил Волшебницу в Зеленом, но постарался избежать встречи с ней, сейчас у меня было неподходящее настроение. Я поискал глазами Маролана, но его нигде не было видно. Я заметил Некромантку, которая разговаривала с высокой темноволосой драгейрианкой. Последняя повернулась в мою сторону. И я поразился ее сходством с Сетрой Лавоуд. Что бы это могло значить...
- Извините, - сказал я, подходя к ним. Они замолчали и посмотрели на меня. Я поклонился незнакомке. - Меня зовут Влад Талтош из Дома Джарега. А это "Кинжал джарегов". Могу ли я спросить, с кем имею честь говорить?
- Можете, - последовал ответ.
Я подождал, потом улыбнулся и сказал:
- С кем я имею честь говорить?
- Я Сетра, - ответила она. В самое яблочко!
- Я много слышал о вас от вашей тезки, - сказал я.
- Не сомневаюсь. Если это все, что вы хотели сказать, то хочу заметить, что я сейчас занята.
- Я вижу, - вежливо сказал я. - Если бы вы могли уделить мне несколько минут...
- Мой дорогой выходец с Востока, мне известно, что Сетра Лавоуд, по причинам известным ей много лучше, чем мне, терпит ваше присутствие, но я больше не являюсь ее ученицей и не вижу причин, почему это следует делать мне. У меня нет времени для выходцев с Востока и для джарегов. Вы все хорошо поняли?
- Вполне. - Я снова поклонился. Коти сделала то же самое.
Когда мы отошли в сторону, Лойош зашипел.
- Она дружелюбна, не так ли? - спросил я.
- Весьма, - кивнула Коти.
В этот момент появился Маролан в сопровождении Норатар. Она была одета в черные и серебряные цвета Дома Дракона. Я посмотрел на Коти, ее лицо ничего не выражало. Мы направились к ним, проталкиваясь через толпу.
Норатар и Коти долго смотрели друг другу в глаза, но я не смог понять, что происходит между ними. Потом они обе улыбнулись, и Коти сказала:
- Эти цвета тебе подходят, ты выглядишь в них прекрасно.
- Спасибо, - тихо ответила Норатар. Я заметил кольцо на мизинце ее правой руки. На нем был выгравирован дракон с двумя красными глазами. Я повернулся к Маролану.
- Это уже официально?
- Еще нет, - ответил он. - Алира обратилась в совет Драконов с просьбой об официальном запросе. Это может занять несколько дней.