Я снова посмотрел на Коти и Норатар, они разговаривали, отойдя на несколько шагов в сторону.
Маролан молчал. Это очень редкое качество в мужчине, особенно среди аристократов, - знать, когда следует хранить молчание. Маролан в полной мере обладал этим даром.
Глядя на Коти, я покачал головой. Сначала я рассердился на нее, потом вывалил к ее ногам свои проблемы. И все это в тот момент, когда ее многолетняя напарница - сколько они провели вместе? - готовилась стать знатным драконом.
Клянусь Богиней Демонов! Детство Коти наверняка было похоже на мое или даже хуже. Ее дружба с Норатар напоминала мои отношения с Лойошом - а сейчас ей пришел конец.
Боги, каким же я могу быть бесчувственным ослом, когда постараюсь!
Я посмотрел на Коти сзади и немного сбоку. Я никогда не смотрел на нее по-настоящему. Как вам скажет любой мужчина с опытом, внешность не имеет ни малейшего значения, когда речь идет о постели. Но Коти нашел бы привлекательной любой человек. Уши округлые, а не заостренные, и никаких следов волос на лице. (Вопреки весьма распространенному среди драгейриан мнению, только у мужчин с Востока росли усы - уж не знаю почему.) Она ниже, чем я, но из-за длинных ног кажется выше ростом. Худощавое лицо, напоминающее ястреба, и пронзительные карие глаза. Черные, абсолютно прямые волосы свободно ниспадают к плечам. Она явно уделяет им много внимания: волосы блестят и ровно подстрижены.
Грудь маленькая, но твердая. Талия тонкая. Ягодицы тоже маленькие, а ноги стройные, но сильные. Большую часть я скорее вспоминал, чем видел, но сейчас, разглядывая Коти, я понял, что мой выбор был весьма удачным. Не очень изящный способ сказать об этом, но...
Она отвернулась от Норатар и заметила, как я на нее смотрю. Почему-то мне это было приятно. Я протянул к ней левую руку, и она сжала ее. Я вошел с ней в псионический контакт, и на этот раз у меня получилось почти сразу.
- Коти...
- Все в порядке, Владимир.
Норатар подошла к нам и сказала:
- Я бы хотела поговорить с вами, лорд Талтош.
- Называйте меня Влад.
- Как хотите. Извините нас, - сказала она остальным, и мы отошли в сторону.
Прежде чем она успела открыть рот, заговорил я:
- Если вы собираетесь начинать лекцию на тему "только не вздумайте ее обидеть", лучше забудьте об этом.
Она сухо улыбнулась.
- Похоже, ты меня понимаешь, - спокойно проговорила Норатар. - Но почему я должна об этом забыть? Я так действительно думаю, ты же знаешь. Если ты понапрасну обидишь ее, я тебя убью. Я просто обязана была предупредить.
- Мудрый сокол прячет свои когти, - сказал я. - Плох тот убийца, который предупреждает будущую жертву.
- Ты хочешь меня разозлить, Влад? Я беспокоюсь о Коти. Настолько, что готова уничтожить любого, кто причинит ей боль. Я считаю, что мне следует сказать об этом, чтобы ты избегал подобных поступков.
- Как вы добры. А как насчет вас? Разве вы не причинили ей боль гораздо более сильную, чем я когда-нибудь смогу?
К моему удивлению она совсем не рассердилась.
- Да, так может показаться, и я знаю, что ей больно, но это совсем не те страдания, которые можешь причинить ей ты. Я видела, как она на тебя смотрит.
Я пожал плечами.
- Не думаю, что это имеет значение, - возразил я. - Судя по тому, как развиваются события, через пару недель я буду мертв.
Она кивнула, но ничего не ответила. Скажем так: сочувствие не переподняло Норатар.
- Если вы действительно не хотите, чтобы Коти страдала, то можете помочь мне остаться в живых.
Она усмехнулась.
- Хорошая попытка, Влад, но ты же знаешь, что я следую определенным правилам.
Я снова пожал плечами и упомянул о том, что меня уже довольно давно тревожило.
- Знай я, что он хочет обратиться к вам, я бы все поставил на карту и нанял бы вас сам. Тогда бы я не попал в столь щекотливое положение.
- Тому, кто нас нанял, было известно, где нас искать, поэтому у тебя не было никаких шансов узнать об этом.
- Как бы я хотел обладать такими же привилегиями.
- Я понятия не имею, как он узнал - лишь очень немногим известно, как нас найти. Но теперь это не имеет значения. Я сказала все, что хотела. Думаю, ты понял...
Она замолчала, глядя через мое плечо. Я по привычке не стал оборачиваться.
- Лойош, что там такое?
- Сука, с которой ты здесь недавно встречался. Волшебница в Зеленом или как там ее.
- Замечательно.
- Могу я прервать ваш разговор? - послышался голос у меня из-за спины.
Я посмотрел на Норатар и вопросительно приподнял бровь. Она кивнула, я повернулся и сказал:
- Леди Норатар э'Лайна из Дома Дракона, это...
- Меня зовут Волшебница в Зеленом, - перебила меня Волшебница в Зеленом. И я вполне могу представиться без вашей помощи, выходец с Востока.
Я вздохнул.
- Почему у меня создалось впечатление, что я здесь лишний? Ну что ж. - Я поклонился Норатар, а Лойош зашипел на Волшебницу.
Отходя, я услышал слова Волшебницы:
- Ох уж эти выходцы с Востока. Буду весьма рада, когда Сетра Младшая отправится на них в поход. А вы?
Норатар холодно ответила:
- Едва ли.
К счастью, к этому моменту я уже успел отойти достаточно далеко.
И тут до меня дошло: я искал атиру, которая устроила заговор против Норатар. Волшебница в Зеленом была атирой. Вполне возможно, решил я. Нужно придумать способ проверить эту версию.
Я вернулся к Коти и сказал:
- Тебя здесь что-нибудь удерживает?
Она удивленно посмотрела на меня и покачала головой.
- Может быть, нам уйти? - предложил я.
- А ты не собираешься проверить свой список?
-Эта вечеринка продолжается двадцать четыре часа в сутки, пять дней в неделю. Мы всегда успеем это сделать.
Она кивнула. Я поклонился Маролану, и мы направились к выходу, ни на кого более не обращая внимания.
Один из магов Маролана стоял у двери. Я попросил его телепортировать нас в мою квартиру. Странное чувство у меня в животе возникло, я полагаю, не только от телепортации.
Моя квартира в то время располагалась над магазином колесного мастера на улице Гаршос, неподалеку от пересечения с Медной улицей. Здесь было довольно много места, а плата умеренная: квартира находилась на последнем этаже, а скошенный потолок раздражал бы любого драгейрианина. Мой доход, перед тем как началась история с Ларисом, наводил на мысли о более просторном доме, но, к счастью, я не успел реализовать свою идею.
Мы сидели на диване. Я обнял Коти за плечи и попросил:
- Расскажи о себе.
Она рассказала, но вас это не касается. Замечу только, что я оказался прав в своих предположениях насчет ее прошлого.
Мы стали говорить о других вещах, и я показал ей мишень, висящую в задней комнате так, чтобы я мог метать в нее ножи с расстояния в тридцать футов. Кстати, мишень была сделана в форме головы дракона. Коти эта деталь понравилась.
Я взял набор из шести ножей, и четыре из них попали в левый глаз дракона.
- Ты хорошо бросаешь, Владимир. Можно мне попробовать?
- Конечно.
Она пять раз попала в правый глаз, а шестой нож отклонился от цели лишь на полдюйма.
- Вижу, - заметил я, - что мне придется тренироваться.
Она ухмыльнулась. Я обнял Коти.
- Влад, - сказал кто-то.
- Во имя всех дьяволов Водопадов Врат Смерти... О Маролан.
- Неудачное время, Влад?
- Могло быть и хуже. Что такое?
- Я только что говорил с Алирой. Она выяснила имя лиорна и атиры, которые участвовали в генетическом испытании леди Норатар. Кроме того, можешь уведомить свою подругу Коти, что совет Драконов назначил официальное сканирование на завтра, в шесть часов после полудня.
- Хорошо. Я ей передам. Вы можете назвать имена?
- Лиорна зовут графиня Неоренти, а атира - баронесса Тайрелла.