– Ей понадобится хороший турагент. Я собираюсь конфисковать корабль Малыша, в компенсацию за ущерб от перестрелки.
– Но отпускать ее, лишив возможности покинуть планету – незаконно!
– воскликнул я, удивляясь собственной смелости.
Перес оглянулся на меня с таким видом, словно я насекомое, которое ему легче прихлопнуть, чем удостоить ответом.
– Но я, черт возьми, и не собираюсь кормить ее бесплатно, – произнес он наконец.
– И куда она пойдет? – спросил я.
– Откуда мне знать, черт подери! – ответил он. – Наверное, прицепится к одному из охотников.
– Они все убийцы, – упирался я, понимая, что нарушаю приличия, но не в силах остановиться.
– Тебе‑то что? – поинтересовался Перес. – Думаешь, она потащится за полосатым уродом вроде тебя?
– Не стоит острить, – вежливо сказал Хит. – Мой коллега кое в чем прав, мистер Перес. Чем принуждать ее к отъезду в компании одного или нескольких хладнокровных убийц, давайте хотя бы предложим ей на выбор наше общество.
Перес долго смотрел на Хита, и очень внимательно.
– Зачем она вам? – спросил он с подозрением.
– Мне? – удивленно переспросил Хит. – Мне она совершенно не нужна.
Это просто акт гуманности. Она здесь без средств, вы настаиваете, чтобы она покинула планету до конца дня, и единственные люди, которые могут захотеть взять ее с собой – безжалостные убийцы. Если она согласится присоединиться к нам, мы предоставим ей место в корабле, и я высажу ее на любой планете отсюда до Шарлеманя. Сомневаюсь, чтобы охотники за беглецами собирались покинуть Внутреннюю Границу, а я, по крайней мере, доставлю ее ближе к месту, куда она направится.
– Откуда вам знать, куда она направится? – спросил Перес. – Явилась‑то она сюда, а? Может быть, ей на Границе нравится?
– Она вправе не принять мое предложение, – ответил Хит. – Но я, по крайней мере, буду спокойнее, если его выскажу.
Перес подумал.
– Все‑таки, что вы на самом деле от нее хотите?
– Я уже сказал.
– Но вы хотели с ней встретиться еще до того, как появился Малыш?
– От того, что он убит, мой интерес к ней не уменьшился, – сказал Хит. – И я все еще должен найти того, кто получит деньги Маллаки.
– Вы уверены, что вы двое не собираетесь взять ее в путешествие через границу ради извращенных развлечений? – спросил Перес подозрительно.
– Не представляю, какое вам дело до этого, даже если так, – сказал Хит. – Тем более, что это совершенно не так. Ни один воспитанный человек не воспользуется столь затруднительным положением женщины. Я джентльмен, она – леди, попавшая в беду. Все очень просто.
– Ничего так просто не бывает, – выразительно отозвался Перес. – Если вы ее увезете, и никто ее больше не увидит, мне придется нести эту тяжкую ношу ответственности до самой могилы.
Тут даже я понял, к чему он ведет.
– Я понимаю, это будет очень тяжкая ноша, – сочувственно сказал Хит.
– Как не понять, – согласился Перес.
– Во сколько, по‑вашему, обойдется ее облегчение?
Перес улыбнулся.
– Еще тысячи хватит.
– Семьсот, – быстро ответил Хит.
– Восемьсот.
– Идет.
– Порядок, – кивнул Перес и сразу стал очень деловым. – Как вы хотите все это устроить?
– Кое‑кому из охотников может не понравиться, если они увидят, как мы с Леонардо уводим ее на мой корабль, – ответил Хит.
– Может быть, будет лучше, если вы ее приведете?
– У них есть причины думать, что она захочет пойти с ними? – спросил Перес.
– Честно говоря, понятия не имею, – ответил Хит. – Но не вижу причин, так сказать, вводить их во искушение. Вы – мэр. Вам проще отвести ее на корабль, чем нам.
– А если она не захочет?
– Вы вышвыриваете ее с планеты, у нее нет друзей и нет денег, – парировал Хит. – Почему бы ей не захотеть?
– Она странная женщина. Кто ее знает.
– Просто скажите ей, что у нее только один выбор: пойти с нами или остаться в тюрьме.
– Но я не хочу держать ее у себя в тюрьме, – возразил Перес. – От нее одни неприятности – и убей меня гром, если все, кто ее цепляет, не кончают кладбищем.
– Значит, убедите ее покинуть Ахерон с нами.
– Хорошо, – сказал Перес, хотя по его выражению было видно, что он не уверен, согласится ли она.
– Послушайте, – сказал Хит. – Может быть, вы хотите, чтобы я с ней поговорил?
Перес покачал головой.
– Стоит ей только взглянуть на инопланетянина, и тогда ничто не убедит ее лететь с вами. Я сам этим займусь.
– Отлично, – сказал Хит. Он бросил взгляд в окно, на улицу, где над телом Малыша, яростно размахивая руками, спорили четверо охотников за беглецами.
– Как только они решат свои финансовые проблемы, мы сразу пойдем прямо на корабль.
– Встретимся здесь через полчаса, – сказал Перес, открыл дверь и поднялся по сходням на улицу.
– Ну, Леонардо, – усмехнулся Хит, потирая руки, – мы ее получили.
– Это был единственно возможный поступок, – согласился я. – Я не мог бы смириться с тем, чтоб ее заставят покинуть планету в обществе убийц.
Хит хмыкнул.
– На тот случай, если это ускользнуло от вашего внимания, напомню, что она явилась сюда, проведя некоторое время в обществе охотника за беглецами, а потом связалась с одним из бандитов.
– Все равно, это ужасные люди, – меня передернуло. – Как они могут вот так убивать?
– Удивительно, чего только не сделает человек, когда в деле замешаны деньги, – ответил Хит. – И прежде чем осуждать их, вспомните, что охотники за беглецами на Границе – единственное, что хоть немного напоминает полицию.
– Это было жестокое, предумышленное убийство!
– Малыш знал, что они здесь. Он мог и не появляться.
– Зачем же он пришел?
– Не понял?
– Малыш, – пояснил я. – Почему он вернулся, зная, что его поджидают охотники за беглецами? Я не понимаю, почему он так поступил.
– Вы слышали, что сказал Перес, – произнес Хит. – Он вернулся за женщиной.
– Но он должен был понимать, что погибнет, освобождая ее, – настаивал я. – Зачем добровольно бросаться жизнью?
– Может быть, он думал, что справится, – предположил Хит без особой уверенности.
– Это неубедительный ответ, – возразил я. – Я знаю, что он сразу увидел не меньше четырех охотников. Он должен был понимать, что есть и другие, кого он не заметил.
Хит шевельнул плечами.
– Право, не знаю, Леонардо. В безвыходном положении люди совершают странные поступки.
– Но он не был в безвыходном положении, – подчеркнул я. – Он был в безопасности, в пустыне. Он так хорошо знал шахтные тоннели, что никто не смел туда сунуться.