– Он был в безопасности, в пустыне. Он так хорошо знал шахтные тоннели, что никто не смел туда сунуться.
– Но он думал, что женщину завтра вечером убьют.
– Если он поверил в ее просьбу о помощи, то должен был знать, что не сможет спасти ее. А если не поверил, то у него не было причин возвращаться.
– Это верно, – задумчиво кивнул Хит.
– Тогда где же ответ?
– Не знаю, – сказал он и выглянул в окно, проверяя, не разошлись ли охотники за беглецами. – Может быть, нам ответит Черная Леди.
Глава 12
– Хотите чего‑нибудь выпить? – спросил Хит.
Корабль только что вышел из атмосферы Ахерона, он перевел его на автопилот, и мы сидели за столом на камбузе, единственном месте в маленьком кораблике, где помещались все трое.
– Пожалуйста, что‑нибудь горячее, – сказала Черная Леди.
Это были ее первые слова после того, как Перес привел ее, и меня поразила музыкальность ее голоса. Она держалась совершенно свободно, с тем же безмятежным видом.
Хит протянул ей чашку кофе.
– Спасибо, – произнесла она и взяла чашку обеими руками, не спеша подносить ко рту.
– Может быть, что‑нибудь еще? – спросил Хит.
Она покачала головой.
Хит, казалось, думал, как втянуть ее в разговор. Она не то чтобы чуждалась нас, но в своем абсолютном спокойствии, казалось, почти не замечала окружающей ее реальности.
– Вам пришлось пройти тяжелое испытание там, на Ахероне, – начал он неловко.
Она по‑прежнему грела руки о чашку кофе и не отвечала.
– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вам было удобно, – продолжал он. – Можем ли мы что‑нибудь сделать для вас? Хоть что‑нибудь?
Она ответила ему долгим взглядом, и хотя лицо ее оставалось невозмутимым, я ясно почувствовал, что его неловкость ее забавляет.
– У вас есть вопросы, – сказала она наконец. – Спрашивайте.
– Как ваше имя?
– Можете называть меня Нехбет.
Он поморщился.
– Мне придется долго учить, как оно правильно произносится.
– У меня есть другие имена, которые выговорить легче.
– Нет ли среди них имени Шарин Д'Амато, Достойная Леди? – спросил я.
Я думал, что мой вопрос удивит ее, но она просто повернулась и с любопытством посмотрела на меня.
– Или Эреш‑Кигал? – продолжал я.
– Вы удивительный инопланетянин, – сказала она чуть задумчиво.
– А я сбитый с толку человек, – вмешался Хит. – Кто такие Шарин Д'Амато и эта Эраш‑как‑там‑ее?
– Просто имена, – отозвалась она.
– Ваши?
Она кивнула.
– А ваше настоящее имя?
– Спросите своего друга, – ответила она. – Он знает.
– Леонардо? – удивленно спросил Хит и обернулся ко мне. – Ну ладно. Кто она?
– Она – Черная Леди, – сказал я.
Она улыбнулась в подтверждение.
– Можно задать вам вопрос, Достойная Леди? – продолжал я.
– Да.
– Вы когда‑нибудь слышали о человеке по имени Брайан Мак‑Джиннис?
Она ненадолго прикрыла глаза, потом устремила взгляд на переборку, словно смотрела сквозь нее в туманное и далекое прошлое.
– Кто, черт возьми, этот Брайан Мак‑Джиннис? – спросил Хит.
– Человек, который умер почти шесть тысяч лет назад, – ответил я.
– Брайан Мак‑Джиннис, – повторила она наконец.
– Брайан Мак‑Джиннис, – повторила она наконец. – Очень давно я не слышала этого имени.
– Вы его знали? – спросил я.
– Как она могла его знать, если он умер шесть тысяч лет назад? – раздраженно произнес Хит.
– Ваш друг прав, инопланетянин, – сказала она с улыбкой. – Откуда мне знать человека, который так давно умер?
– Я не хочу вас обидеть, Достойная Леди, – сказал я, – но вы не ответили на мой вопрос.
– Мне кажется, ответ вам известен, – ее темные глаза встретились с моими. – Я не ошиблась?
– Думаю, что да, Достойная Леди, – сказал я, удивленный тем, что почти не боюсь ее. – Можно спросить, знали ли вы также Кристофера Килкуллена?
– Вы сделали большую работу, инопланетянин, – сказала она без намека на враждебность. – Мои поздравления.
– Но вы мне не ответили.
– В этом нет необходимости.
– Все же я хотел бы услышать это из ваших уст, Достойная Леди, – настаивал я.
Она опять улыбнулась.
– Без сомнения, хотели бы, – и после паузы добавила:
– Вам не суждено получить в этой жизни все, что вы ищете, инопланетянин.
Наступила мгновенная пауза.
– Вы же сами сказали, чтобы мы задавали вопросы, – прервал тишину Хит.
– Вы можете задавать, – ответила она.
– Отлично, – сказал Хит. – Раз мы заговорили о ваших знакомых, что вы скажете о Малькольме Аберкромби?
– Кто такой Малькольм Аберкромби? – спросила она.
– Он собирает ваши портреты, – сказал Хит. – Более того, он затратил на них значительные средства.
– Что мне до этого? – бесстрастно произнесла она.
– Вы не хотели бы с ним встретиться?
– Я никогда не встречусь с ним, – ответила Черная Леди. Это было сказано без малейших признаков пренебрежения или вызова, это была простая констатация факта.
– Он хотел бы с вами встретиться.
– Тогда он будет разочарован.
– Осмелюсь предположить, – настаивал Хит, – что за знакомство с вами он охотно заплатит большую сумму денег.
– Мне не нужны ни его деньги, ни его общество, – сказала Черная Леди.
– Тогда, может быть, вы согласитесь из благодарности ко мне?
– Мне не за что вас благодарить.
– Я понимаю, что намекать на это менее чем благородно с моей стороны, но мы все‑таки спасли вас.
– Вы совершенно правы, – сказала Черная Леди.
– Тогда я уверен, что мы сможем достигнуть взаимопонимания, – улыбнулся Хит.
– Вы совершенно правы, это менее чем благородно, – договорила она.
– И я прекрасно вас понимаю, Валентин Хит.
Она сделала глоток и грациозно встала.
– Теперь, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть.
– Можно задать вам последний вопрос, Достойная Леди? – сказал я.
Она обернулась ко мне.
– Только один.
– Вы человек?
– Конечно, она человек, – вмешался Хит. – Достаточно взглянуть на нее, Леонардо.
Она посмотрела прямо на меня, но не ответила.
– Пожалуйста, Достойная Леди, – сказал я. – Я в самом деле не знаю ответа.
– Ответ – «Нет», – сказала она наконец.
– Вы – инопланетянка? – не веря своим ушам, спросил Хит.