– Без оповещения службы космического движения.
– Значит, как ты и говорил, решили проникнуть на Землю без лишних церемоний. «Смерч» можем зафиксировать только мы, но не думаю, что Индеец хорошо знаком с подобными тонкостями. Он уверен, что его никто не заметит. И ошибается. Перехват?
– Да. Перехват, – приказал Герт. – Вариант одиннадцать.
Рубка затряслась мелкой дрожью. Включились двигательные системы.
– Радиосвязь с противником, четвёртый навигационный канал, – велел Герт. – Неопознанный корабль, квадрат в кубе шестнадцать дробь восемнадцать, сообщите свои позывные, наименование, регистрационный номер. Молчание.
– На волне крейсер «Урал» космических сил Земли.
Сообщите позывные, наименование и номер, – повторил Герт.
Опять молчание.
– Вы нарушаете конвенцию 2085 года «О космических линиях». В случае невыполнения требований по вам будет нанесён удар. Повторяю, назовитесь.
Несколько секунд молчание. Потом послышался гнусавый мужской голос.
– На канале транспортный корабль «Смерч-плюс», выполняющий испытательный полёт по программе концерна «БКТ».
– Номер – 18765. Приписка – Австралийский космопорт концерна «БКТ» и станция «Колесо», – сообщил наш компьютер, принявший идентификационный код и проверивший его по банку данных.
– В связи с нарушением правил космодвижения приказываю перейти на орбиту и приготовиться к досмотру, – велел Герт.
– Это незаконно, – возмутился хозяин гнусавого голоса. – Оборонительные Силы не имеют права…
– Согласно конвенции капитан любого судна должен пресекать грубые нарушения правил космодвижения. Кроме того, на Оборонительные Силы возложен пограничный контроль.
– С каких пор?
– Ложитесь на орбиту и готовьте корабль к осмотру. Иначе вернётесь на землю космической пылью. Все.
Капитан «Смерча-плюс» решил не испытывать судьбу. Корабль начал ложиться на орбиту, резко гася скорость. По нашим расчётам, возможностей улизнуть у него не было никаких.
– До точки стыковки – двадцать девять минут, – сообщил компьютер.
– Недолго ждать, – произнёс я. – Только бы они не избавились от груза.
– Не избавятся, – отмахнулся Герт. – Если вещь настолько ценная. Они же не знают, что мы ищем именно «голубику».
– Твоими бы устами…
«Смерч-плюс» – матово-чёрная вилка – неподвижно завис в пятнадцати километрах от нас. Точнее, казалось, что неподвижно. Просто скорости крейсера и «Смерча» уравнялись.
– Прогуляемся, адмирал? – спросил я.
– А что. Тряхнём стариной.
Вскоре наш катер прилип к переходному стыковочному узлу. Створки шлюза начали расходиться, открывая доступ в «Смерч-плюс».
– Вперёд, – кивнул Герт мне и двоим бойцам из досмотровой группы, вооружённых ЭМ-автоматами.
Капитан, которому принадлежал гнусавый голос, на деле оказался не простуженным гномом, а широкоплечим белобрысым красавчиком-скандинавом, на котором ладно сидел форменный комбинезон концерна «БКТ».
– Чем обязан таким вниманием? – язвительно произнёс он, недобро оглядывая нас.
– Для вас вообще нет правил космодвижения? – покачал я головой.
– Барахлит бортовой комп. Новое поколение – сверхсложная система, ноу-хау фирмы. Как все сложные системы, комп обладает дрянным характером. Его спросите, почему он выключил блок оповещения.
– Капитан, вам не стыдно молоть такую чушь? – спросил я. – В тюрьме у вас будет время на написание сказок.
– У вас тоже, – повысил голос капитан, решивший наглеть до упора. – Превышение полномочий. Оскорбления.
– Предъявите бортовой журнал, груз, экипаж. Потом мы с вами пройдёмся по судну.
Среди пяти физиономий спутников капитана не оказалось ни одной, сколько-нибудь напоминающей физиономию Индейца,
Уединившись с капитаном в его каюте, я осведомился:
– Куда делся пассажир?
– Вы о ком?
– О пассажире, которого ты привёз с Марса.
– У нас испытательный полёт. Мы близко не подходили к Марсу. Проверьте бортовой журнал.
Он врал бессовестно, с нахальной усмешкой, притаившейся в уголку его рта.
– Твой бортовой журнал – липа. Я эксперт-чрезвычайщик Полицейского Совета Земли, если тебе что-то это говорит.
– Ничего не говорит.
– У нас мало времени. Ты влип, капитан. И расскажешь все.
– В таком тоне… – начал он. В каюту зашёл Герт.
– Из трёх спасательных шлюпок одной нет, – принёс он весточку.
– Где шлюпка? – повернулся я к капитану.
– Мы не брали её в рейс, – спокойно парировал капитан.
– Свободное пространство использовали под аппаратуру. Это испытательный корабль, а не пассажирский лайнер.
– Когда Индеец спрыгнул с экспресса? – я взял капитана за локоть и приблизил к себе.
– Убери руки, – прошипел он, его лицо от бешенства наливалось кровью.
Я вжал ему точку за скулой. На этот раз его лицо перекосила гримаса боли. Потом я повалил его на диван, прижал локтем, приблизился – глаза в глаза.
– Нет времени. Десять секунд. Или умрёшь.
Кровь теперь отливала от его лица. Я постарался, чтобы у него не возникло мысли, что я блефую. Кроме того, я обрушил на него психоудар – при нём кажется, что человек перед тобой – овеществлённый кошмар из самых потаённых детских фантазий. Естественно, капитан сломался.
– Диас ушёл на шлюпке, – прошептал он.
– Давно?
– За двадцать минут до того, как вы вышли со мной на связь.
Значит, перед тем, как «Смерч-плюс» вошёл в зону контроля. Повезло Индейцу. Если бы он спрыгнул попозже, мы бы его засекли и остановили.
– Отважный парень, – сказал Герт. – Значит, он сейчас входит в верхние слои атмосферы и надеется, что его скорлупка не развалится?
– Да.
– Хитрый, – покачал головой Герт и взял шарик рации.
Он связался с крейсером, через него с командным пунктом. Наземные службы Оборонительных Сил были нацелены на поиск шлюпки класса В-19.
Тем временем капитан начал приходить в себя и к нему возвращалось былая наглость.
– Вы ответите за все.
– Мы? – удивился я.
– Вот именно… Что дальше?
– Корабль будет отконвоирован на «Корону», и там вами займутся мои коллеги, – сказал я. – Не думаю, что вы вызовите у них симпатию.
Мы оставили досмотровую группу в «Смерче», сами отправились на катер, чтобы быть в курсе происходящего на Земле. Мы слушали переговоры по закрытым зашифрованным каналам Оборонительных Сил. Наконец, пришло сообщение.
– На связи пункт-четыре. Объект в нашей зоне ответственности Через четыре минуты произведёт посадку в районе Тихоокеанского побережья Чёрных Штатов, координаты 3777-5431.
– Первый на связи Четыре глайдера с базы-семь Прочёсывание и задержание пассажиров. И груз
– Это нарушение территории ЧШ и международный скандал, – неуверенно произнёс контролёр пункта-4.
– Ну и что! – прикрикнул Герт Минута текла за минутой.
– Таймыр-восемь на связи, – наконец вышел на связь командир десантной группы. – Нашли разбитую шлюпку. Внутри никого.
– Прочёсывание? – осведомился Герт
– Ничего не дало. Он ушёл на каком-то транспорте
– Возвращайтесь, – приказал Герт. Он пробежал пальцами по пульту, и шлюпка отчалила от «Смерча-плюс»
– Индеец и «голубика» на Земле, – с кислой миной на лице произнёс я.
– А ведь почти взяли. Двадцать минут, – покачал головой Герт.
* * *
Правительство Чёрных Штатов в ответ на поручение о розыске и задержании Индейца ответило гневной петицией, украшенной множественными ссылками на Уставы, Конвенции, Договора, прецеденты Впрочем, пятистраничный текст документа можно было бы свести к нескольким простым словам: «Пошли вы к такой-то матери».