Вот я уже четыре часа сижу, а что высидел? Вопрос: имеет ли физический смысл второй многочлен в области допустимых значений скорости? Может, и имеет, да только я за целых четыре часа так и не сообразил, при каких именно условиях это возможно!..
Да, завишу. И не завидуй, а именно гений Артура двигал вперед всю работу. И еще как двигал - уже маячили впереди большие перспективы. Очень большие перспективы. А с ними - очень большие деньги!..
Но Грейбл погиб, и всё пошло наперекосяк. Как-то сразу выяснилось, что подававший в юности большие надежды Фрэнк Нолет - всего лишь нахватавшийся верхогляд со смазливой физиономией, от которого разве только бабы тащатся. Что Бертрам Сорнуэл давно потерял гибкость ума, стал излишне осторожен, и самое место ему теперь - где-нибудь на берегу речушки с удочкой и банкой безалкогольного пива. А уж о себе и говорить не хочется!.. И в общем-то, стоит ли удивляться стычкам, которые все чаще случаются в последнее время?
Арни вдруг показалось, что он в лаборатории не один. Он прервал звучание композиции "Welcome to the machine", вытащил из левого уха наушник, медленно" обернулся.
Лаборатория была тиха и пуста. Но не безвидна - под потолком монотонно жужжали лампы.
Арни вернул наушник на место и кликнул мышью по кнопке "Play". Душа вновь наполнилась неспешным ритмом диска, посвященного Сиду Баррету.
"Welcome to the machine"... Арни вдруг пришло в голову, что название композиции перекликается с тем, что случилось здесь вчера. Добро пожаловать в машину, Берт Сорнуэл!.. Кой черт понес тебя внутрь аэродинамической трубы при включенной программе? А может, после нашей стычки на тебя накатил очередной приступ уныния? На вчерашний эксперимент были большие надежды - и опять неудача. Вот ты и решил таким образом свести счеты с жизнью?.. Ведь покончить с собой в аэродинамической трубе - раз плюнуть. И защита у нас всегда вырублена, потому что она только мешает работе. Ясно же, что ни один дурак не включит нагнетание при открытой двери в трубу - его ж самого из-за компьютера сдует. А когда люди внутри, дверь всегда открыта... И закрывается она не сразу после запуска программы, а в течение нескольких секунд, которые уходят на срабатывание гидравлики. И за которые ты вполне мог проскользнуть внутрь. Да, все это ты мог - и технически, и психологически. Потому что не верю я в то, что тебя убили. Уборщик не мог, не с его мозгами запустить такую программу. А Фрэнк мог бы, если бы вернулся после моего ухода, но зачем? Какая ему польза от твоей смерти? У Франки мозгов еще меньше, чем у тебя, а на апломбе в нашем деле далеко не уедешь... Нет, старик, никто тебя не убивал, сам ты с собой разобрался! Вот только мог бы и полегче смерть выбрать. Это ж сколько тебе пришлось трястись от страха, уже зная, что пути назад нет, а машина еще только набирала обороты! Почти минуту!.. Уж лучше бы сунул голову в жидкий азот. Минус триста двадцать л по Фаренгейту сделают свое дело мгновенно и без крови! Скажем, Арт Грейбл или Франки, с их любовью к экстравагантным поступкам и реши они покончить с собой, наверняка бы поступили именно так. А ты полез в трубу. Словно бросил ей вызов. Глупо!..
На дисплее по-прежнему торчало проклятое уравнение с проклятым вторым многочленом, который не желал иметь физического смысла. Нет, пора отвлечься. К примеру, включить "Doom", пройти пару уровней. Очень любопытная игрушка; стрельба по монстрам и беготня по закоулкам прочищают мозги лучше нашатырного спирта! Два уровня - и назад, в аэродинамику... И тогда, может быть, я свалю его наконец, это дьявольское уравнение...
Арни вышел в корневой каталог, пробежался по дереву. И вернулся обратно.
Вот он, файл Артура, первый в каталоге. Если б можно было в него проникнуть!.. Может, с Нолетом поговорить, Фрэнк неплохо навострился в программировании? А вдруг сумеет взломать защиту!..
Впрочем, Фрэнки - ушлый тип, кабы мог, давно бы уже ее взломал, тоже ведь часто работает по ночам. А "Артур" как был датирован четырнадцатым ноября прошлого года, так и остался. Никто его не открывал и никогда уже не откроет. Да, может, и незачем... В конце концов, нет никаких доказательств, что там есть что-то новое! Лишь моя вера в Артура...
Арни вновь вышел в корневой каталог. Но "Doom" запустить не успел - на затылок обрушился удар такой силы, что свет померк в глазах, а очки отлетели в сторону.
Он не видел, как убийца отвернул никелированные барашки, удерживающие крышку большого - объемом в двадцать галлонов - сосуда Дьюара. Он не почувствовал, как его проволокли за шкирку по полу. Но когда адская волна холода, исходящая от жидкого азота, дохнула Арни в лицо, он пришел в себя. И сразу все понял.
- Дьявол! - прохрипел он. - Отпустите меня!
И попытался повернуть разбитую голову.
Своего мучителя он так и не увидел. Сильная рука схватила Арни сзади за брючный ремень, приподняла. Голова его окунулась в трескучий мороз, и душа доктора Китса навсегда покинула бренное тело.
Через несколько секунд пальцы, держащие ремень, разжались. Труп отбросили, превратившаяся в ледышку голова ударилась об пол и разлетелась на мелкие кусочки. Словно сосулька, которую сбили с крыши...
Сосуд Дьюара закрыли, завинтили барашки. Чуть слышно скрипнуло кресло. И вновь в лаборатории "Мэйхан" наступило безмятежное спокойствие.
Лишь клавиши время от времени пощелкивали в жужжащей тишине ночной лаборатории. Лаборатория "Мэйхан"
27 апреля 1994
Утро
О том, что в технологическом институте случилось новое несчастье, Скалли и Молдеру сообщили в самом начале рабочего дня. Ничего конкретного звонивший сказать не мог, поскольку расследование только начиналось.
Когда напарники добрались до лаборатории "Мэйхан", там уже вовсю кипела работа. На полу, рядом с цилиндрической емкостью, на которой было написано "Жидкий азот", лежал безголовый труп в белом халате. Сам пол был усыпан какими-то осколками и ошметками весьма неаппетитного вида.
- Это все, что осталось от его головы, - сказал представитель коронерской службы. - Судя по состоянию тела, смерть наступила около половины первого ночи.
- Кто? - поинтересовался Молдер.
- Доктор Арнольд Китс.
- Убийство? - спросила Скалли.
- Пока неясно. Эксперты разбираются. На всякий случай решили снять пальчики. Нас вызвал, - полицейский заглянул в блокнот, - доктор Фрэнк Нолет.
- А где он сам?
- Уехал домой. Он прав, здесь не слишком удобная обстановка для работы.
- Похоже, беднягу макнули в жидкий азот, - сказал коронер, глядя на безголовый труп.
Один из полицейских снял общий вид лаборатории телекамерой. Потом останки собрали, упаковали в мешок и унесли. От Арнольда Китса остался лишь нарисованный мелом силуэт на полу.
- Бр-р! - Молдера передернуло. - Никогда бы не подумал, что человеческая голова может так разлететься.
- В органических материалах, на которые подействовал жидкий азот, при замерзании возникают сильные внутренние напряжения, - пояснила Скалли. - Они делают материалы очень хрупкими. Мне как-то демонстрировали подобную картину. На рыбе.
- А теперь такой эксперимент произвели на человеке. - Молдер подошел к эксперту, обрабатывающему клавиатуру компьютера. - Есть что-нибудь?
- Увы, все смазано. Это ж клавиши, а не рукоятка ножа или бутылка. Эксперт освободил стул. - Можете работать. Кстати, когда мы пришли, компьютер был включен. Мы ничего не трогали.
Молдер сел и тут же сказал:
- Скалли, иди-ка сюда.
Скалли подошла, глянула на дисплей. Молдер находился в каталоге, озаглавленном "Теория". Список файлов занимал весь экран. Большинство их были датированы вчерашним либо позавчерашним числом. Кроме двух.
- "Кейман", судя по всему,- это файл Арни Китса, - сказал Молдер.