Да, он остановился, - оружие у вас есть?
- Вы уже спрашивали вчера, - напомнила Скалли. - "Смит-энд-вессон", показать?
- Держите оружие наготове, мало ли что, - вместо ответа посоветовал Хамфрис. - И возьмите с собой на всякий случай веревку, в лесу может пригодиться.
Он довел их до начала разбитой дороги.
- За полчаса, самое большее, дойдете. Увидите сразу, там поваленный лес. Но слишком долго не задерживайтесь. Скажем, вам на прогулку четыре часа. Ларри как раз поспит. Если найдете джип или тягач и машина окажется на ходу - на ней и возвращайтесь.
Он повернулся и пошел обратно к дому дровосеков.
- Да, - вздохнула Скалли, когда он отошел на достаточное расстояние, чтобы не слышать ее слов, - в одном ты, кажется, был прав.
- В чем же? - спросил Малдер.
- Снежный человек не имеет к происшедшему ни малейшего отношения. Скорее всего, здесь потрудился обычный человек. Штат Вашингтон
Национальный парк "Олимпик", Ближняя вырубка
День второй
После полудня
Дорога уходила вниз, перед Малдером и Скалли раскинулось свободное пространство с редкими оставшимися деревьями, каждое из которых было не менее трех-четырех обхватов в поперечнике, и огромными пнями или, кое-где, поваленными стволами с уже обрубленными сучьями.
- Знаешь, - сказала Скалли, - в этом лесу забываешь обо всем. О повседневных делах, об усталости. Даже о том, зачем мы здесь. Хочется набрать полную грудь воздуха, взмахнуть руками и, как в детстве, на полной скорости побежать под горку, радостно крича.
- Так кто тебе мешает? - пожал плечами Малдер и не спеша зашагал вниз.
Скалли улыбнулась, но все же не побежала.
- Никаких машин здесь не видно, - заметила она. - Ты хочешь просто погулять?
- Я хочу понять, что здесь произошло, - серьезно ответил Малдер.
- И как ты собираешься этого добиться? Разгуливая между пней? Малдер не ответил.
- Все равно надо проверить за тем массивом, слева, - сказала Скалли. Джип или тягач вполне могут оказаться там.
Огромные пни, за каждым из которых, как за столом, запросто могла рассесться для пиршества дюжина человек, внушали уважение и какой-то суеверный трепет перёд этими молчаливыми гигантами.
- Как ты думаешь, что означает красный крест на дереве? - спросила Скалли, указывая пальцем, на каком именно.
- Наверное, - предположил Малдер, - это дерево комиссия по охране окружающей среде признала запретным к вырубке. На всех, что спилены, если ты заметила, нарисованы краской синие кресты.
В его голосе прозвучал оттенок иронии. Скалли обиженно отвернулась. , Тоже мне, внимательный какой выискался! Ой, Малдер, смотри - что это там?
Она указывала на высокое дерево, стоявшее у самой вырубки. За ним начинался не тронутый лесозаготовителями участок.
- Где?
- Вон там, наверху, на дереве. Белое. Что-то типа кокона или улья, но размеры...
- Да, - Малдер наконец нашел глазами странный объект. - Странно. Очень странно. Может быть, это и есть то, за чем мы сюда приехали?
Скалли лишь пожала плечами в ответ. Оба быстрым шагом, обходя пни и очищенные от ветвей, готовые к сплаву стволы, направились к дереву, на котором, словно огромный плевок фантастического великана, выделялся среди ветвей белый кокон.
Вблизи странный предмет оказался еще больше, чем представлялось с дороги, - не менее полутора человеческих ростов в длину. Белый кокон висел неподвижно на высоте примерно шесть метров.
- Действительно, что-то типа кокона, но какое огромное, - выдохнула Скалли, задрав голову вверх. - Никогда в жизни ничего подобного не видела, даже представить себе не могла...
- Надо бы рассмотреть это поближе, - задумчиво произнес Малдер. - Знаешь что, Скалли, если я подсажу тебя до той ветки, ты уже сможешь добраться до него.
- И что я буду с ним делать?
- Попытаешься срезать ножом, - Малдер протянул ей охотничий нож в чехле.
- Что ж, - согласилась она, - давай попробуем.
Призрак встал к стволу дерева - не самого толстого в лесу, были и раза в три пошире - и сложил руки замком, чтобы Скалли могла поставить ногу.
- Залезай на плечи, - сказал он. - Дотягиваешься?
- Да, жди меня здесь. Она ловко стала взбираться вверх по толстым ветвям.
- Добралась! - наконец услышал Малдер. - Это действительно как кокон. Словно из слизи, только уже подсохшей, отвердевшей. Даже рукой касаться неприятно.
- И это говорит врач-патологоанатом? - усмехнулся Малдер, стараясь разглядеть ее среди ветвей.
- Ладно, - донеслось до него, - сейчас срежу.
- Скалли, - крикнул он через несколько минут, - у тебя там все в порядке?
- Да, - крикнула она. - Отойди в сторону, чтобы это на голову тебе не упало.
И в то же мгновение послышался шум падения громоздкого предмета сквозь листву.
- Тебе помочь, Скалли? - спросил Малдер.
- Сама спущусь!
- Нож не потеряй при спуске. Он у нас один, без него мы не узнаем, за чем ты охотилась.
- Поняла.
Малдер подошел к огромному белому кокону и задумчиво поглядел на него, размышляя, что это - разгадка тайны, ради которой они пересекли всю страну, или просто удивительный каприз природы?
Скалли уцепилась руками за ветку и ловко спрыгнула на землю, приземлившись на ноги.
- Ну? - спросила она.
- Я его не трогал. Нож-то у тебя.
- А нам обязательно смотреть, что там внутри? Может, просто какая-нибудь мерзкая куколка насекомого...
- В полтора человеческих роста? Может быть, - сам же и ответил Малдер и продолжил: - но тогда это насекомое - жуткий мутант. И нам необходимо выяснить, что это за насекомое, хоть примерно,почему его куколка таких размеров... Отчего могла произойти подобная мутация? Чьи-то генные эксперименты? Здесь, в этой глуши, - маловероятно. Радиация, что-то еще? И каково тогда само насекомое, если у него такие личинки?
- Не знаю, каково оно, но не имею ни малейшего желания встретиться с ним лично, - сказала Скалли и, присев перед коконом, достала из чехла нож.
Несколькими ловкими движениями, словно работая в операционной, она рассекла затвердевший кокон, прорезав что-то вроде окна, и потянула корку на себя.
- Боже милосердный! - воскликнула она. - Там внутри - человек!
Малдер заглянул ей через плечо и увидел скрюченные пальцы и часть рукава рубашки. Скалли ножом взрезала корку в направлении головы и руками раздвинула ее. Оба увидели искаженное смертью лицо - особо нелепо смотрелись сейчас очки, одно из стекол было разбито.
- Да... - только и выговорил Малдер.
- Ты ждал чего-то подобного?
- Не знаю. Отчего он умер? Она дотронулась руками до мертвого лица.
- Тело какое-то сухое... я бы сказала - обезвоженное. Потому, наверное, оно могло висеть здесь без гниения несколько дней, а может, и недель. Причину смерти сейчас вряд ли удастся установить. Можно, конечно, извлечь его из кокона и осмотреть, есть ли ранения... Но, по-моему, дело не в этом. У него, похоже, вообще в теле никакой жидкости не осталось, потому кокон такой легкий. Его словно отжали в стиральной машине с центрифугой.
- Вроде как паук высасывает жидкость из мух, - заметил Малдер, встав и снова бросив взгляд туда, где недавно висел кокон с трупом взрослого мужчины внутри. - Ничего себе паучок должен быть.
- И что будем делать теперь? - спросила Скалли.
- Возвращаться в лагерь. Сообщим Муру и Хамфрису. Здесь, похоже, делать больше нечего, разве только искать остальных лесорубов в таких же коконах.
- А с ним как поступим, не бросать же его так? У нас даже лопаты нет выкопать могилу.
- Давай прикроем его ветками и камнями - чтобы зверье не погрызло. Потом похороним. Мур или Хамфрис должны его опознать.
- Наверное, это кто-то из лесорубов.
- Наверное, - согласился Малдер.