- Ты все-таки проворонил!- Ничего не было видно, капитан, - виновато прохрипел Сизый Нос.- Ты лишаешься своей доли, - присудил капитан Хорс. - Так чего же ты хочешь, рыцарь? Тебе нужен весь мой флот или ты насытишься одним этим маленьким кораблем?Корсары захохотали.- Мне не нужен твой корабль. Если верх будет мой, то ты пропустишь нас плыть, куда мы хотим, и не станешь вредить - это все.- А если верх будет мой? - прищурился Хорс.- Если победишь ты... Десять лет службы моего меча тебя устроят, капитан Хорс? При условии, разумеется, что мои спутники сохранят жизнь и свободу.Корсар как будто смягчился:- Десять лет службы доброго меча - это немало. Вот только - чьего меча? Ты не назвал себя.- Я сделаю это после того, как завершится наш бой, - твердо сказал Трор.- Ну, вот еще! - вмешался кто-то из корсаров поблизости. - Наш капитан не обязан принимать поединок неизвестно с кем. Нам проще изрешетить вас стрелами... хотя парнишку можно и пощадить - за него немало монет отсыплют на рынке Кардоса или Куманчира.Команда загомонила, подтверждая эти слова. И вновь шум перекрыл спокойный голос рыцаря Трора:- Ты будешь биться, капитан Хорс. Воин, который устрашился боя, не может вести людей моря.В свирепое лицо пирата бросилась кровь.- Что! - взревел он. - Я устрашился боя! Рыцарь, этой рукой я заколол великана! По-твоему, только рыцарство обучено владеть мечом? Слушай же мое слово: если ты победишь меня, то я не только отпущу вас троих, но обещаю сам доставить в то место, что вы назовете.В этот миг Вианор поднял руку и произнес:- Капитан Хорс! Я принимаю твою клятву как непреложную!И из его жезла ярко полыхнуло. Гомон корсаров вновь стих и послышался шепот:- Маг из Круга...Капитан Хорс скривился и, окинув взглядом команду, коротко приказал:- Расступись!Он вытащил свой меч, и тотчас на палубу со Свенталем в руке спрыгнул Трор. Корсар обрушил на него такие удары, что они, казалось, могут перерубить мачту. Он дико ревел. Минут пять клинок звенел о клинок, и порой их движения сливались в сплошное голубоватое мерцание, неуследимое глазом. И вдруг в один миг пораженные корсары увидели как меч их вождя со страшной силой вылетел из руки капитана Хорса и вонзился в доски палубы. А клинок Трора уже был нацелен в горло противника. Рыцарь смотрел в глаза капитана Хорса спокойно и вместе с тем непреклонно,- Ты помнишь свое слово, капитан Хорс?Изумленный корсар несколько мгновений не мог ничего ответить. Затем он взялся за острие и отвел его от себя.- Да, я помню свое слово, рыцарь.Корсар шагнул к своему мечу, выдернул его из дерева и отправил в ножны.- Орел и дракон! - яростно взревел он. - Я дал слово и сдержу его! Но клянусь Небом, если бы этот рыцарь победил меня без тайных рыцарских штучек, а в честном бою без оружия, то я бы тогда сам пошел под его руку со всеми своими людьми!И сразу вслед за тем капитан Хорс в молниеносном прыжке кинулся на Трора, который успел уже вложить меч в ножны. Но рыцарь столь же мгновенно уклонился от хватки корсара, а затем произошло то, чего никак не ожидал ни Грэм, ни корсары Хорса, ни их вождь: Трор сам схватил запястья противника, прижал его руки к бокам, а затем, как пушинку, вскинул над собой громадное тело и бросил его на палубу.И среди общего молчания, не вставая с палубы, капитан Хорс медленно произнес, изумленно глядя на своего победителя:- Я не поверил бы самому Астиалю, скажи он, что кто-то способен так расправиться со мной... Что ж, господин, я помню и второе свое слово.Хорс сделал долгий выдох, тяжело поднялся на ноги и, коротко поклонившись, сказал:- Прошу вас к себе в каюту, синьоры. У меня важные известия для вас.И не оборачиваясь капитан Хорс вразвалку двинулся к корме.- Отбой, - коротко махнул он рукой команде.
Трое спутников последовали за ним, провожаемые глухим ропотом и удивленными взглядами.Грэм чуть отстал - он хотел взглянуть на море - не видно ли там где-нибудь гнома Стагги. Но когда он шагнул от борта, чтоб догнать своих, перед ним вырос вдруг нахальный рыжий мальчишка, в холщовой грубой рубахе и кожаных штанах, как все корсары. Он сильно толкнул Грэма в грудь:- Эй! Оруженосец! Не спеши так.- Ты чего?- А того! Хотелось бы проверить, умеешь ли ты драться, как твой господин рыцарь!И он протянул руку, чтобы схватить Грэма за нос. Но если юнга рассчитывал на легкую победу, то просчитался. Они были одних лет с Грэмом и примерно одной силы и роста. А трусом Грэм не был - он сызмальства облазил самые крутые скалы Эшпора, полагаясь лишь на свои руки и ловкость.И теперь оруженосец, не раздумывая, изо всех сил заехал задире кулаком в глаз.
- А, ты вон как! - и они, сцепившись, покатились по палубе.- Ну-ка, кто-нибудь! - громыхнул Хорс. - Разнимите их!И огромный корсар, ростом чуть ли не со своего капитана, растащил драчунов в стороны. Грэм и рыжий парень поднялись на ноги.- Дуанти, - спросил капитан сверху - он с рыцарем и Вианором уже взошел на корму, - Дуанти, что случилось?- Сеньор капитан, - невинно отвечал юнга, - я только хотел малость поквитаться за вашу неудачу в честном бою с этим оруженосцем!- И как? - поинтересовался капитан Хорс.Дуанти показал на подбитый глаз, где уже вовсю расцветал синяк, развел руками, огорченно вздохнул и склонив голову набок, комически замигал.Все, включая капитана Хорса и Грэма, расхохотались.- Не отставай, Грэм, - бросил Трор.Но они еще не вошли в каюту капитана, как на палубе вновь раздались взрывы смеха.- Эй, что там? - спросил капитан Хорс.- Гном-прорицатель, сеньор! - крикнул Дуанти.Конечно же, это был Стагга Бу. Недавний знакомец, весь красный от злости, стоял в кругу корсаров, а они наперебой тормошили его вопросами:- Нет, ты скажи! Скажи, где самый большой клад Анорины?- Эй, гном! Когда я буду королем Кардоса?- Погодите, пусть скажет, от кого толстуха Лу понесла двойню!Тут Сизый Нос раздвинул толпу и прохрипел:- Тихо, все! Пусть этот гном скажет мне, что меня ждет на будущий год.- Пустите меня! - дернулся Стагга.- Нет, ты сначала скажи, - схватил его за плечо Сизый Нос. - Ну, что со мной будет?- Ты пропьешь за десять медяков свой сизый нос, вот что! - закричал разъяренный Стагга.Корсары взревели от хохота.- Капитан Хорс, - попросил Трор, - это наш спутник. Прикажи пропустить его к нам.Корсар скомандовал дать гному дорогу, и вскоре Стагга Бу, как ни в чем ни бывало, сидел в каюте рядом с Вианором.- Где же ты пропадал, приятель Стагга? - спросил его маг. - Боюсь, ты пропустил самое интересное.- А вот и нет! Я наблюдал за всем с самой верхушки мачты, - возразил Стагга Бу. - Я сразу подумал, что там лучшее место для наблюдения.- Видите ли, господа, - важно пояснил Стагга, торжественно оглядывая всех присутствующих, - я, как будущий главный хронист Анорины, решил вести записи обо всех важных событиях, участником или очевидцем коих мне посчастливилось быть. А тут самое главное - выбрать такую позицию, откуда все видно.Капитан Хорс расхохотался.- Ну, малыш, это не всегда верхушка мачты, - заметил он.- Верно, капитан, верно, - поддержал Вианор - и напомнил корсару: - Капитан Хорс, ты вроде бы говорил, что у тебя известия для нас?- Да, но, - Хорс с сомнением покосился на гнома.Но Вианор кивнул, и корсар продолжал:- Вам, сеньор Вианор и сеньор Трор, вероятно, будет любопытно узнать о цели моего плаванья. Ведь я не ошибся?Рыцарь и маг спокойно кивнули, подтверждая догадку корсара. А Хорс пояснил:- На тыщу креоских лиг есть только один такой боец, и это - Браннбог Трор, узник Эшпора.