И нам нужна ваша помощь, чтобы добраться туда и вернуться обратно.Три лимоланга переглянулись.- У нас есть документы, - начал историк, - в которых говорится странных вещах, творящихся в этой впадине. Около пятисот лет назад под воду ушел последний остров из Кальпийской гряды. Мы обычно исследуем дно океана, каким бы глубоким он ни был. Но после нескольких неудачных попыток, закончившихся гибелью или пропажей людей, мы прекратили исследования. Добровольцы еще много раз пытались сами узнать секрет этого места, но, по нашим данным, никто не возвращался назад.- Мы дадим вам наш лучший корабль и скафандры, - продолжил мэр. - Вере научит вас ими пользоваться. А сами будем ждать вас наверху. Если мы не получим от вас никаких сведений в течение двух месяцев, то прекратим поиски. И будем ждать еще двести лет.Наутро Вере отвела их в порт, где показала корабль, размером с большой дом. Он был приспособлен как для наводного, так и подводного плавания. Мощный прожектор над единственным глазом, пушка наподобии лазерной, усиленная защита от ударов, способность выдерживать давлении воды на глубине 20 000 метров - не существующей на планете глубине, - все это делало корабль надежным помощником в работе.Скафандры представляли собой сгустки чего-то матово зеленого. При прикосновении к ним, они оживали и обтекали прикоснувшегося. Скафандры поглощали все выделения человека и выдыхаемый им воздух, а сами выделяли из воды кислород и подавали его внутрь.Давление, которое они выдерживали, было не меньшим, чем у корабля. О таком снаряжении Сэм и саланга могли только мечтать.Пройдя трехдневное обучение и немного отдохнув, на четвертый день они вышли в океан.
10
Корабль медленно спускался вниз по ущелью. Каждый раз, когда давление увеличивалось на десять единиц, по телу корабля проходила дрожь. Он привыкал к новым условиям. Сэм понимал, что с ними ничего не случится, но эта дрожь нервировала его.Глубиномер показывал глубину почти в 15 000 метров, когда они увидели под собой дно. Если бы не прожектор над глазом корабля, они бы ничего не увидели.Саланга открыла ящик и протянула руку к скафандру. Тот быстро залез на нее. Теперь Сэм не смог бы сказать, что перед ним стоит человек, которого он видел столько времени. Существо было удручающе неизвестным.Саланга тяжело вздохнула.- Ну, я пошла, - она двинулась к выходу.- Нет, подожди, - остановил ее Сэм. - Здесь что-то не так. Если бы все было так гладко, то давным-давно кто-нибудь уже починил бы эту чертову машину.- Все равно идти надо мне. Только я знаю, как именно соединить головоломку.- Нет. Пойду я, а ты мне все покажешь.- Нет, Сэм. Я...- Не спорь со мной. Я сильнее, и в случае чего смогу отбиться. Не спорь. Все равно не переспоришь.Копра посмотрела на него.- Ладно. Тебя действительно не переспорить. Иди. Если что, ты знаешь, как меня позвать.Она сняла с себя скафандр и протянула его Сэму. Тот коснулся его, и скафандр переполз на него.- Ни пуха, ни пера!- К черту!Он прошел к выходу. Дверь за ним закрылась, прошла секунда, затем открылась входная дверь. На Сэма хлынула вода. Скафандр съежился на мгновение и у Сэма промелькнула мысль, а что если тот не выдержит этого давления и лопнет. Он отогнал ее прочь.Сэм вышел из корабля. Идти было необычайно трудно, как будто по пояс в песке. Приходилось цепляться за стены. Первые пять шагов он шел по пути, освещенному прожектором корабля, а потом загорелся прожектор на лбу скафандра.Расщелина углублялась. За первым же поворотом путь разделялся надвое.- Куда теперь? - спросил Сэм.- Направо, - раздался в ушах голос саланги.Сэм медленно повернулся всем корпусом направо и пошел дальше. Так он несколько раз поворачивал то вправо, то влево.
По его подсчетам он прошел всего около ста метров, но этот короткий путь занял у него не меньше часа. Сэм устал. Он тяжело дышал и скафандр переливался волнами, пытаясь успеть за его вдохами и выдохами.- Впереди становится чуть светлее, - наконец сообщил он саланге.- Отлично, - отозвалась она.Еще метров через десять, за очередным поворотом, он увидел дверь с отпечатком руки на ней. Дверь слабо светилась.Сэм приложил руку к отпечатку. Никакой реакции не последовало.- Дверь не открывается.- Тебе нужно снять скафандр с руки.- Шутишь! Ее сразу раздавит в лепешку.- Слушай меня внимательно. Тебе нужно придвинуть руку к отпечатку, но не касаться ее. Потом ты скомандуешь скафандру, чтобы он раздул свою руку, обволок ею дверь вокруг отпечатка и потом разнял ее под тобой. Как присоска, понимаешь?- Да. Но я не привык к таким командам и устал. У меня может не получиться.- У тебя ДОЛЖНО получиться. Смог же ты полететь.- После этого полета у меня голова болела неделю.- Головная боль лучше раздавленной руки.- Да, ты права.Сэм вздохнул пару раз и приставил руку к двери. В голове его образовалась картинка. И как ее отображение, скафандр действительно сделал все, что должен был сделать. Он уже хотел прижать руку к отпечатку, как в его ушах прогремело:- Сэм!Он вздрогнул всем телом, но не шевельнул рукой.- Господи, что же ты так кричишь! Что еще?!- Когда ты прижмешь руку к отпечатку, дверь или поедет в сторону, или на тебя, или от тебя. Ты не должен отрывать руку от отпечатка до тех пор, пока не зарастишь скафандр снова.- Черт! Я об этом совсем не подумал.- Ты устал. Ничего. Войдешь внутрь, отдохнешь немного, пока я буду решать головоломку.Сэм наконец прижал руку. На этот раз механизм сработал и дверь стала разъежаться по диагонали. Рука Сэма поехала направо вверх. Он быстро представил, как скафандр снова смыкается и, стоя уже на цыпочках, убрал руку.Перед ним открылся шлюз, наполненный водой. Сэм зашел в него. За ним закрылась дверь и вода стала уходить вниз.- Не снимай скафандр. Датчики показывают, что там какой-то странный воздух. Кроме кислорода, азота и водорода есть еще что-то. Я пока не определила, что это.Сэм подождал, пока откроется внутренняя дверь шлюза и прошлепал по лужам внутрь.Как только за ним закрылась и эта дверь, в темном до этого помещении загорелся свет. Точнее, засветились стены, пол и потолок. Освещение было ровным и мягким. Никаких теней, никаких ослепляющих ламп.Сэм осмотрелся. Он стоял в небольшой комнате, размером примерно пять на пять метров. В центре был круглый стол с надписями на неизвестном Сэму языке. Он бы подумал, что это ничего не значащие каракули, если бы увидел их в другом месте.Сэм наклонился так, чтобы полнее охватить весь рисунок.- Ты видишь? - спросил он салангу.- Да, уже работаю. Кстати, непонятная добавка - галюциноген. Неизвестно, что бы ты увидел, если бы снял скафандр.В ушах у Сэма шуршали страницы. Потом послышалось пиканье нажимаемых кнопок.- Мне нужно около часа, -сказала саланга. - Поспи пока. Тебе еще пробираться обратно.Сэм не сказав ни слова, сел, прислонившись к стене. Он обхватил колени руками и через минуту уже спал.Проснулся он от настойчивого жужжания в ушах.- Сэм! Сэм! Хватит спать! Проснись, Сэм!Он открыл глаза.- Я уже проснулся.- Я разгадала головоломку.- Отлично. Говори.Саланга стала говорить, а Сэм медленно переставлял шашки на столе. Когда он закончил, каракули сложились во фразу.- Теперь повторяй за мной вслух, - сказала саланга. - "Коромби мауэ тусум никура...."- Коромби мауэ тусум никура.... - послышно забубнил Сэм.- Тиэле карвикуста Лиоликумба то Сеемли....- Тиэле карвикуста Лиоликумба то Сеемли....- Торнадо кам, кампа, кампусто.- Торнадо кам, кампа, кампусто."Ну и бредятина!", - подумал Сэм.