– Ты не предупредил, что здесь нулевая гравитация, – пожаловался Каин.
– Следите за тем, чтобы одна нога всегда оставалась на дорожке, – ответил Тервиллигер. – Тогда вас не унесет.
– Мне уже приходилось ходить по джей‑дорожкам [5], – раздраженно бросил Каин. – Не люблю я попадать в невесомость на полный желудок.
– Вы мне об этом не говорили.
Каин хотел уже сказать, что понятия не имел о порядках на станции, но решил, что нет смысла повторять тот же самый диалог.
Внезапно впереди возник гуманоид с большой головой, глубоко посаженными золотистыми глазами и оранжевой кожей. Направился к ним.
– Это еще кто? – пробурчал Каин.
– Оранжевый обезьян, – ответил Тервиллигер. – У Розы они за охранников.
– Никогда таких не видел. Откуда они?
– С Варьена Четыре. Они называют себя хагибенсами, мы – оранжевыми обезьянами. Им это больше подходит. За работу им много платить не надо, языку они обучаются быстро да еще обожают невесомость. Такое сочетание встречается редко. Многие инопланетяне вообще не хотят работать, другие жадны до денег.
Оранжевый обезьян остановился перед ними.
– По какому делу, пожалуйста? – говорил он, словно пел.
– Мы прилетели, чтобы встретиться с Саргассовой Розой, – ответил Тервиллигер.
– Саргассова Роза предпочитает не общаться с покупателями. Если вы скажете, что вам нужно, я направлю вас в соответствующий сектор.
– С нами она пообщается, – гнул свое Тервиллигер. – Я – ее давний друг.
Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него.
– Ты – Тервиллигер‑Полпенни, которого насильственно выдворили с Последнего приюта за шулерство в карточной игре. – Он помолчал. – Я был среди тех, кто сопровождал тебя к твоему кораблю.
– Правда? – удивился Тервиллигер.
– Да.
– Извини, что не узнал тебя. Все оранжевые обезьяны для меня на одно лицо.
– Это естественно, – ответил инопланетянин. – Мы все красавцы.
– Раз мы давно знакомы, как насчет того, чтобы сообщить Розе о нашем прибытии?
– Я сообщу, Тервиллигер‑Полпенни, но она предпочитает не общаться с покупателями.
Каин выступил вперед:
– Ты все‑таки сообщи. И добавь, что мы хотим поговорить о нашем общем друге.
Оранжевый обезьян пристально посмотрел на него, потом повернулся и отправился в другой сектор станции, оставив за себя своего «близнеца». Несколько минут спустя он вернулся.
– Саргассова Роза приказала мне отвести вас к ней.
Каин и Тервиллигер следом за ним прошли три просторных отсека и остановились перед дверью.
– Она там. – Оранжевый обезьян указал на дверь.
– Благодарю. – Каин открыл дверь и вошел в небольшой, тесно заставленный кабинет.
Тервиллигер последовал за ним.
За хромированным, уже потускневшим столом в золотом, уже не блестевшем одеянии сидела женщина, не дурнушка, но и не красавица. Каштановые волосы, зеленые глаза, большой нос, безвольный подбородок. Не толстая, но и не худая, с фигурой, оставляющей желать лучшего. Волосы украшала белая роза, как показалось Каину, искусственная.
Она остановила взгляд на охотнике за головами:
– Вы хотели меня видеть, мистер Каин?
– Вы знаете мою фамилию?
Она улыбнулась:
– Я много чего о вас знаю, Себастьян Найтингейл Каин. Мне лишь неизвестно, кто направил вас ко мне.
– Человек по фамилии Стерн с Порт‑Этранжа.
– Человек по фамилии Стерн с Порт‑Этранжа.
– Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, – кивнула женщина. – Я уже столько лет ничего о нем не слышала. – Она указала на два стула. – Пожалуйста, садитесь. – Повернулась к Тервиллигеру: – Как я понимаю, тебя разыскивает Человек‑Гора Бейтс.
– У вас превосходные источники информации, – пробормотал Тервиллигер.
Ему было явно не по себе.
– Есть такое, – согласилась женщина. – Практически все, что происходит в этой части Пограничья, не составляет для меня тайны.
– Тогда, полагаю, вы знаете, что привело меня к вам, – заметил Каин.
– Я знаю, что вы – охотник за головами. А раз вас послал Стерн, то могу догадаться, почему вы здесь. Но Стерн не мог послать вас ко мне. – Она вновь повернулась к Тервиллигеру: – Ты сказал мистеру Каину, что ему надо лететь ко мне? Стерн в отличие от тебя не знал, что Дункан мертв.
– Есть ли смысл продолжать разговор о Дункане, да упокоится его душа? – задал Тервиллигер риторический вопрос.
– А он, без сомнения, пообещал защитить тебя от Бейтса в обмен на эту информацию. – Она посмотрела на Каина: – Вы сильно переплатили, мистер Каин. Вам следовало остаться на Подарочке.
– С чего вы взяли, что я прилетел с Подарочка? – спросил Каин.
Саргассова Роза опять улыбнулась:
– Мне уже два дня как известен регистрационный номер вашего корабля, с того самого момента, как я начала наводить о вас справки. За эти сорок восемь часов я узнала много такого, о чем вы, возможно, уже позабыли. Мне известны дата и планета вашего рождения. Я знаю, почему вы покинули более населенные регионы Демократии. Я знаю, сколько людей вы убили и кого именно, а вы начинаете отрицать, что ваша база – Подарочек. Если вы хотите, чтобы я вела разговор в открытую, вам, по меньшей мере, самому не следует вилять хвостом.
– Приношу свои извинения.
– В этом нет нужды. Ничего другого, кроме лжи, я от представителей вашего пола не жду.
– Вы мне поможете? – Каин предпочел пропустить ее шпильку мимо ушей.
– Вы напрасно тратите свое время.
– Времени у меня предостаточно. И я могу оплатить ваше.
– Я не говорила, что мое время тратится зря. Я с радостью продам вам всю интересующую вас информацию.
– Что‑то я не совсем вас понимаю.
– Я готова сказать вам то, что вы хотите от меня услышать, но проку от этого вам не будет. В Пограничье прибыл Ангел.
– Знаете, мне уже обрыдли ссылки на Ангела, – раздраженно бросил Каин.
– Те преступники, что находятся в радиусе десяти тысяч световых лет, тоже не в восторге от его появления. Мистер Тервиллигер, я думаю, тебе пора выйти вон. То, что я хочу сказать, предназначается только для ушей мистера Каина.
– Почему? – спросил картежник.
– По той же причине тебе закрыт доступ к моим товарам. Я не хочу, чтобы ты перепродал их первому встреченному тобой покупателю.
– Я отвергаю подобные инсинуации. – Однако оскорбленную невинность ему удалось изобразить без должной убедительности.
– Ты можешь отвергать что угодно. Но в данный момент тебе не место в моем кабинете.
Тервиллигер хотел было запротестовать, но передумал и направился к двери.
– Я подожду снаружи, – предупредил он Каина. – На случай, что понадоблюсь вам.
Каин насмешливо посмотрел на него, и мгновением позже дверь за ним закрылась.
– Если вы собрались охотиться за Сантьяго, вам следует с большей тщательностью подбирать попутчиков, мистер Каин.