– Чтобы он отказался принять журналистку с Делуроса? Да еще в тот самый момент, когда решается вопрос о его назначении послом? – Она усмехнулась – Никогда в жизни.
– С каких это пор ты работаешь на Делуросе?
– Начну с завтрашнего утра.
– Он это проверит до того, как примет тебя.
– Я знаю. Вот почему тебе придется ввести соответствующую информацию в банк памяти компьютера информационного агентства, в котором ты служишь. Если у него возникнут сомнения, он первым делом свяжется с ним.
– Черта с два! – взревел Смайт и тут же понизил голос, увидев, что привлекает внимание сидящих за соседними столиками. – Это уже выходит за рамки наших договоренностей.
– Все так. Я больше не буду напоминать тебе о твоем проступке. Я дала тебе слово и не намерена его нарушать.
– Именно так. Так что ложную информацию вводить в компьютер я не стану.
– Выбирать тебе, – пожала плечами Вера. – Наверное, мне просто придется сказать Соколу, что он может узнать у тебя, кто я такая. Всегда есть шанс, что он не сможет сложить два и два и не поймет, откуда я взяла компрометирующую его информацию.
– Ты так и сделаешь! – прошипел он. – Действительно сделаешь!
– Никто не остановит меня. Ни ты, ни кто‑либо еще. Я должна найти Сантьяго. На карту поставлена моя карьера.
– Так почему бы тебе не заняться чем‑то еще? Растила бы детей вместо того, чтобы шантажировать старых друзей. Господи, как мне жаль твоего партнера!
– Он о себе позаботится, не волнуйся. Я думаю, тебе лучше бы посочувствовать одинокой, невинной девушке вроде меня.
– Что в тебе осталось невинного?
– Так ты не забудешь поработать с компьютером? – Вера поднялась.
– Не забуду. Введу в него что нужно.
– И еще, Линдер…
– Какую еще услугу я должен тебе оказать? Вырвать глазные яблоки, чтобы ты смогла жонглировать ими?
– Если я тебя об этом и попрошу, то в другой раз. – Лицо ее стало серьезным. – Я уверена, что все пройдет гладко, но… на случай, если я не вернусь или не сообщу тебе, что у меня все в порядке, я попрошу тебя связаться с Себастьяном Каином.
– Это еще кто?
– Птичка Певчая. – Она продиктовала Смайту регистрационный номер корабля Каина. – Следующие день или два он будет в системе Альтаира.
– И что я ему должен передать?
– По‑моему, это очевидно. Я, возможно, проживу меньше, чем отпущено мне природой, но я не желаю умирать неотомщенной!
Глава 7
Поскольку Черный Орфей так и не вернулся в густонаселенные миры Демократии, а Дмитрий Сокол никогда их не покидал, вполне естественно, что Орфей не упоминал Сокола в своих стихах и не давал ему прозвища. Они не встречались, их пути не пересекались, они не знали о существовании друг друга. Может, оно и к лучшему: Сокол не понравился бы Черному Орфею. Орфей любил колоритных, с необузданными страстями мужчин и женщин Пограничья. Сокола же отличали хладнокровие, расчетливость, самоконтроль. Черный Орфей писал свои поэтические картины яркими мазками, Дмитрия Сокола пришлось бы рисовать пастельными тонами.
Сокол полагал себя цивилизованным человеком, то есть подходил к преступлениям цивилизованно. Если требовалось убить человека, он мог взять в руки чековую книжку, но никак не оружие. Если речь шла о контрабанде или продаже товара на черном рынке, между ним и непосредственными исполнителями вставала когорта холдинговых компаний и посредников, и концы надежно прятались в воду. Он жаждал респектабельности, которую презирал Черный Орфей, он терпеть не мог гласности, служению которой Орфей посвятил свою жизнь.
Орфей мог бы назвать Сокола лицемером, но, пожалуй, тот не заслуживал столь одномерной характеристики. Соколу с завидной ловкостью удавалось не переступить черту, за которой теряется уважение общества. И в этом он мог бы произвести должное впечатление даже на барда Внутреннего Пограничья.
Его виллы находились на Сибрайте и Поллуксе IV, штаб‑квартира – на Канфоре VII, хотя он не появлялся там многие годы. Он участвовал во многих благотворительных акциях и совсем недавно оплатил строительство нового корпуса больницы Паллас‑Афина, старейшего из семи укрытых куполами городов Пегаса. Он покровительствовал искусству и постоянно поддерживал щедрыми пожертвованиями местный симфонический оркестр и балетную труппу. А вот оперу он больше не жаловал, поскольку не одобрял романа между своей дочерью и ведущим тенором. Общественность его не осуждала, с пониманием восприняв его решение.
Последние два года он довольно редко покидал пентхауз одного из лучших домов Гектора. В девяти комнатах жили он сам, его сын и две дочери, а еще три, с отдельным входом, он приспособил для работы.
Во второй половине дня Вера Маккензи вошла в вестибюль этого самого дома, подождала, пока женщина‑охранник сообщит о ее прибытии и получит подтверждение, что ее ждут, а потом поднялась на лифте в пентхауз. Выйдя из кабины, она оказалась в небольшой приемной. Секретарь сразу пригласила ее в роскошно обставленный кабинет.
– Босс подойдет через минуту‑другую, – сообщила секретарь и вернулась на свой пост у лифта.
Вера воспользовалась этими минутами, чтобы оглядеться. Две стены – украшенные произведениями искусства, собранными со всей Демократии, все дорогие, некоторые действительно высокого уровня, но больно уж разношерстные, не создававшие ощущения цельности. Третья – огромное окно, из которого открывался прекрасный вид на синюю реку и долину за пределами купола. Ковер с большим ворсом, в котором буквально утопали ноги. Громадный голографический экран с пультом управления, встроенным в подлокотник кожаного дивана. Четыре одинаковых кресла, два – новеньких, с иголочки, два – чуть потертые. Инопланетный музыкальный инструмент размерами с рояль, каких ей видеть еще не доводилось. На нем шесть кубиков с голограммами членов семьи Сокола. Она взяла один, с изображением молодой женщины.
– Моя младшая дочь.
Уверенный, дружелюбный голос.
Она повернулась, чтобы увидеть вошедшего в кабинет Сокола.
Высокий, широкоплечий, плотный мужчина, седые волосы, аккуратно подстриженные усы. Темно‑синие глаза, прямой нос, квадратный подбородок. Элегантный костюм, совсем недавно вышедший из моды на Делуросе VIII.
– Очень красивая. – Вера поставила кубик на место.
– Благодарю вас. Обязательно передам ей ваши слова. – Он коснулся скрытой панели на стене. Мгновенно часть ковра исчезла, из пола выдвинулся небольшой, но укомплектованный всем необходимым бар. – Могу я предложить вам что‑нибудь выпить?
– Почему нет?
– Чего желаете?
– А что бы вы порекомендовали?
Он взял бутылку необычной формы:
– Сигнианский коньяк. Подарок друга, недавно вернувшегося с Альтаира.
– Вроде бы вы сказали, что коньяк сигнианский. – Вера насторожилась при упоминании Альтаира.
– Все так. Сигнианский коньяк повсюду пользуется спросом. – Он помолчал, улыбнулся. – Если б вы хоть раз попробовали альтаирские напитки, то поняли бы, почему он остановил свой выбор на сигнианском коньяке.
Он налил коньяк в два бокала, один протянул Вере.
Она пригубила коньяк:
– Очень хороший.
– Не хотите ли присесть? – Сокол подвел ее к креслу, подождал, пока она сядет, сам опустился в кресло напротив. – Вы не будете возражать, если я закурю?
– Отнюдь.