– Но иногда можно и отступить от установленных правил. Ты вот знал, что не следует тебе отираться в системе Прейтипа, однако все равно отправился туда.
– Человек, по следу которого я шел, укрылся там, – спокойно ответил Каин. – Я не собирался ущемлять тебя, но и не мог выбросить псу под хвост четыре месяца поисков только потому, что ты считаешь целую звездную систему своим заповедником.
– Я открыл эту звездную систему, – напомнил Жиль Сан‑Пити. – Назвал каждую планету. Однако это приемлемый ответ. Я прощаю тебе нарушение права собственности.
– Я не просил отпущения грехов.
– Однако ты его все равно получаешь. Безвозмездно. На этот раз. Но все‑таки хотелось бы, чтобы ты помнил о правилах приличия, действующих на границе Внутренних миров.
– Что‑то я их не заметил.
– Однако они существуют и установлены людьми, которые могут добиться их выполнения.
– Буду иметь это в виду.
– Надеюсь на это.
– А иначе ты накажешь меня вот этим стальным кулаком? – полюбопытствовал Каин.
– Возможно.
Каин заулыбался.
– Что ты нашел смешного? – пожелал знать Жиль Сан‑Пити.
– Ты же охотник за головами.
– И что?
– Охотники за головами не убивают людей забесплатно. Кто заплатит тебе за мое убийство?
– Я должен защищать то, что принадлежит мне, – отчеканил Жиль Сан‑Пити. – И хочу, чтобы мы поняли друг друга. Если ты вновь заберешься на мою территорию, нам придется помериться силой. – Он стукнул по столу стальным кулаком. – Обычно я бью крепче.
– Могу себе представить, – кивнул Каин.
– Так ты будешь держаться подальше от Прейтипа?
– Вроде бы в ближайшее время мне нечего там делать.
– Я хотел бы получить от тебя иной ответ.
– Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу.
Жиль Сан‑Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами:
– Могут пройти годы, прежде чем кто‑то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу, почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений.
– Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, – поддакнул ему Каин.
На лице Жиля Сан‑Пити отразилось удивление.
– При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию.
– Возможно.
– Так мы поговорим?
– О чем?
– Как это о чем? – усмехнулся Жиль Сан‑Пити. – О чем могут говорить два охотника за головами, встретившиеся за бутылкой рома?
И разговор пошел о Сантьяго.
Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях, которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж‑автоматов в районе Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от других охотников за головами.
– Так кто теперь выслеживает его? – спросил Жиль Сан‑Пити после того, как информационный поток иссяк.
– Все.
– А если брать только асов?
– Я слышал, в Пограничье появился Ангел, – ответил Каин.
– С чего ты решил, что его цель – Сантьяго?
Каин молча смотрел на него.
– Глупый вопрос, – признал Жиль Сан‑Пити.
– Глупый вопрос, – признал Жиль Сан‑Пити. – Забудь о нем. – Он помолчал. – Ангел считается одним из лучших.
– Так говорят.
– Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров.
Каин кивнул:
– Наверное, он решил, что Сантьяго там нет.
– Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, – вздохнул Жиль Сан‑Пити. – Как по‑твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров?
Каин пожал плечами.
– У него есть надежный источник информации? – не унимался Жиль Сан‑Пити.
– Все возможно.
– Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной информации. Какую планету он выбрал своей базой?
– Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую.
Жиль Сан‑Пити нахмурился:
– Он может знать что‑то стоящее.
– С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь?
– Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив, мы все выглядим дилетантами.
– Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения.
– Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, – ответил Жиль Сан‑Пити.
– Что ж, удачи тебе.
– Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела?
– Я работаю в одиночку, – отрезал Каин.
– Твое право. – Тут Жиль Сан‑Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. – А где ты услышал об Ангеле?
– На Меритонии.
– Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. – Жиль Сан‑Пити поднялся. – Приятно было потолковать с тобой, Каин.
– Спасибо за ром, – сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку.
– Пустяки, – рассмеялся Жиль. – И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так ли? – Он разжал и снова сжал стальные пальцы. – Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой теме.
Каин не ответил, так что Жиль Сан‑Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в поисках приличного ресторана.
Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина.
– Что это? – спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость.
– Продукт перегонки с Альтаира, – ответил старик. – По вкусу похож на джин.
– Я не люблю джин.
– Знаю. – Джентри хохотнул. – Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.
Каин вздохнул:
– Садись, старик.
– Благодарю вас. С удовольствием. – Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. – За качество могу поручиться.
– Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.
– Экономия для меня не главное, – ответил Джентри. – Как, впрочем, и для вас.
Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:
– Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?
Каин кивнул.
– Вам придется платить выкуп?
– Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.
Старик рассмеялся:
– Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.