Посмотрел на Каина. – Он уже задал тебе этот вопрос?
– Какой вопрос?
Бродяга рассмеялся:
– Если у него есть второй, значит, он что‑то от меня скрыл. Так что, Шусслер? Задал?
– Еще нет, – ответил киборг.
– Повторяю: какой вопрос?
– Мы еще не все обсудили, – ответил ему Шусслер. – Потом я его задам.
– Знаете, – обратился Бродяга к Каину, – я предложил ему постоянную работу на Золотом початке. Так он отказался.
– Я не буду перевозить ворованный товар, – твердо заявил Шусслер.
– Тебя самого можно считать ворованным товаром, – добродушно отметил Бродяга, – поскольку до истечения твоего контракта осталось тринадцать лет.
– Я – не ворованный товар, – возразил Шусслер. – На следующие тринадцать лет я принадлежу Каину.
– Что? – изумился тот. – На Альтаире нет такого закона.
– Это одно из условий моего контракта с граалями. Они понимали, что Альтаир‑с‑Альтаира не слишком чтила человеческие законы, поэтому учли вероятность того, что она погибнет от руки представителя власти еще до того, как мой контракт утратит силу. В таком случае я переходил в собственность этого представителя. Ты – охотник за головами, вознаграждение за ее смерть выплатят тебе органы государственного управления, так что по всем параметрам ты – представитель власти, а следовательно, и мой новый владелец.
– Не хочу я быть твоим владельцем, – вырвалось у Каина.
– Одну минуту, – вмешался Бродяга. – Вот с этим спешить не надо.
– Шусслер, чуть раньше, когда я еще не вышел из пещеры, ты сказал, что сможешь мне помочь. – Он смотрел на стену, за которой находился черный куб. – Что ты имел в виду?
– Я могу рассказать, где бывала Альтаир‑с‑Альтаира, с кем встречалась, что говорила и многое другое.
– Если ты перегонишь всю эту информацию в мой бортовой компьютер, я отпущу тебя на все четыре стороны. Второй корабль мне не нужен.
– Ваш корабль понадобится Тервиллигеру, если вы хотите послать его на Лямбда Карос, – резонно указал Бродяга.
– Мы сможем воспользоваться твоим, – возразил Каин. – Мы же партнеры, не так ли?
– Ничего не получится, – вмешался Шусслер. – Я не могу перегнать информацию в твой компьютер. Мои системы основаны на другом языке.
– Перестань, – отмахнулся Каин. – Ты используешь язык моего компьютера всякий раз, когда получаешь координаты посадочной площадки. Лучше назови истинную причину.
– Пожалуйста, возьми меня с собой! – Мелодичный голос переполняло отчаяние. – Я так давно не мог поговорить с человеческим существом! – Каин вроде бы заколебался, и Шусслер усилил напор: – Я буду верно служить тебе, пока мы не найдем Сантьяго. Я буду направлять и защищать тебя, кормить и перевозить и взамен не попрошу ничего, кроме общения.
– Ничего? – со значением повторил Бродяга.
– Ничего, пока мы не найдем Сантьяго, – подтвердил Шусслер. – А потом обращусь с единственной просьбой.
– Какой же? – спросил Каин.
– Убить меня! – выкрикнул Шусслер‑киборг.
Глава 13
Птичка Певчая не пеньем
Промышляет, а убийством.
Не дождался снисхожденья.
Жди, чтоб хоть прикончил быстро.
– Они тебе не принадлежат, – подал голос Шусслер.
Бродяге надоело сидеть не в таком уж удобном кресле, он поднялся и начал разглядывать произведения искусства, украшавшие стену рубки.
– Между прочим, не принадлежат они и тебе, – отметил Бродяга, протянул руку, взял скульптуру из оникса. – Любопытный экземпляр. Где его приобрела Альтаир? На Геспорите Три?
– На Найбюри Два, – ответил Шусслер.
– То же созвездие, – кивнул Бродяга. – Я не ожидал, что у нее столь утонченный вкус. Ты знаешь, сколько стоит эта малютка в свободной продаже?
– Нет, – ответил Шусслер.
– Ты тоже не знаешь, – вмешался Каин, оторвавшись от пистолетов, которые разобрал и чистил на столе. – Но я готов поспорить, что цену черного рынка ты назовешь с точностью до десятой доли кредитки.
– Туше, – широко улыбнулся Бродяга.
– Поставь на место, – попросил Шусслер.
– Я же ею любуюсь.
– Точнее, оцениваешь, – сухо добавил Каин.
– Сила привычки, – признал Бродяга, поднял руку, магнитное поле захватило скульптуру и вернуло на прежнее место.
Бродяга двинулся дальше.
– Я по‑прежнему наблюдаю за тобой, – предупредил Шусслер.
– Приятно слышать.
– Так что не пытайся что‑нибудь украсть.
– Я не краду у друзей.
– Я все о тебе знаю, Бродяга, – вставил Каин. – Друзей у тебя нет.
– Так легче жить. – Бродяга все улыбался. – Чтобы развеять твои страхи, Шусслер, скажу, что я не краду и у партнеров, тем более если один из них – охотник за головами. – Еще одна статуэтка заинтересовала его, он взял ее в руки, вырвав из магнитного поля. – Не зря говорят, что жизнь полна сюрпризов.
– Что ты там нашел? – спросил Каин.
Бродяга протянул ему статуэтку.
– Не вижу в ней ничего особенного.
– Согласен, работа посредственная. Куда интересней планета, на которой ее изготовили.
– И что это за планета?
– Пеллинат Четыре.
– Никогда о ней не слышал.
– Это планета, на которой я вырос. А вырезали статуэтку белламы.
– Твои благодетели? – заинтересовался Шусслер.
Бродяга кивнул, не отрывая взгляда от статуэтки:
– Я думаю, что продал ее лет десять или двенадцать тому назад на Новой Родезии. Любопытно, как она попала к Альтаир‑с‑Альтаира?
– Какие они, белламы? – спросил Шусслер.
– Плохого о них сказать не могу, хотя мы и разошлись во взглядах на капитализм. Однако они дали мне стол и кров, за что я им очень благодарен.
– Не так уж и благодарен, если счел возможным ограбить их, – сухо заметил Каин.
– Все так, – согласился Бродяга. – Однако, если бы мои деяния вызывали у Господа Бога серьезные возражения, Он бы не создал страховые компании. – Бродяга помолчал. – Опять же, взял я не так уж и много. Скульпторы они никакие. Как и художники. Наверное, причина в том, что они не различают цветов. – Он расстался со скульптурой, повернулся к стене, за которой стоял черный куб. – Расскажи мне о Граалях.
– Их можно полагать гуманоидами, – ответил киборг. – Если относить к гуманоидам всех, кто ходит на двух ногах. А в остальном у них очень мало общего с человеком.
– В это нетрудно поверить, принимая во внимание контуры кресла. – Бродяга скорчил гримаску. – А что ты можешь сказать об их искусстве?
Из динамиков донесся смешок.