– А как воспримет эту идею население?
– Учитывая, какие у них были правители, с энтузиазмом.
– А если нет?
– Тогда им придется приспосабливаться, – отрезал Ангел.
В динамиках системы громкой связи затрещало.
– «Южный Крест», посадка разрешена. Вводим координаты посадочной площадки в ваш компьютер. – Две секунды высокочастотного жужжания, и корабль пошел на снижение.
– Надеюсь, ваш паспорт в порядке. – Ангел повернулся к пассажирке. – Я думаю, местная таможня мнит о себе никак не меньше диспетчерской службы.
– Разумеется, – ответила Вера.
Однако после приземления ей минут десять пришлось объясняться с таможенными службами, поскольку после Пегаса никаких отметок в ее паспорте не ставилось. Наконец Веру пропустили. Ангел ее ждать не стал, так что Вере пришлось искать его по всему космопорту. Петляя между лотками торговцев, людей и инопланетян, торгующих чем угодно, от неперевариваемых человеческим желудком сладостей до деревянных масок, она обнаружила Ангела у табачного ларька. Ангел покупал сигары у трехногого розового обитателя Хесполита III.
– Инопланетяне тут кишмя кишат, – заметила Вера. – Вот уж не ожидала увидеть их на Солнечном берегу в таком количестве.
– Вы их и не увидите. Им запрещено покидать зону свободной торговли вокруг космопорта.
– Между прочим, позвольте поблагодарить вас за помощь в прохождении паспортного контроля, – уколола она Ангела.
– Мои документы в порядке.
– Могли бы и подождать.
– Ждут партнера. Но не попутчика.
Он заплатил за сигары, положил их в карман, следуя указателям, направился в зону проката автомобилей. Вера последовала за ним.
На подходе к авто Ангел остановился, повернулся к Вере:
– Вы со мной не поедете. Найдите средство передвижения и снимите номер в отеле «Добро пожаловать».
– Почему мы не можем поехать в город вместе? Так же удобнее.
– Потому что за вами следят.
– Кто?
– Вы меня слышали.
– Я никого не заметила, – запротестовала Вера.
– А я заметил.
– Тогда откуда вы знаете, что следят за мной, а не за вами?
– Потому что этот человек остался дожидаться вас, когда я прошел паспортный контроль.
– И как он выглядит?
– Ловкий парень. Я лишь пару раз сумел мельком взглянуть на него.
– Почему вы решили, что этот человек следит за мной, если лишь пару раз мельком взглянули на него?
– Я знаю, что следит, – спокойно ответил Ангел.
– И вы собираетесь сесть в авто и уехать? – возмутилась Вера.
– Он же следит не за мной.
– Надеюсь, на Далеком Лондоне не ждут короля‑рыцаря.
– Не ждут, – согласился Ангел, двинувшись к одному из авто.
– Подождите! – крикнула Вера. – А что мне делать с этим парнем?
– Это ваше дело. Но я бы постарался выяснить, кто он такой и что ему нужно, до того, как привел бы его к своему отелю.
– Это и ваш отель, – фыркнула Вера. – Если вы не поможете мне избавиться от него, он будет знать, где вы остановились. А такая информация может стоить денег.
– Это не мой отель, – возразил Ангел.
– Не ваш? Так где же вы остановитесь?
– А вот об этом попутчице знать не обязательно.
– Так как же я вас найду?
– Найду вас я. Встретимся в вестибюле «Добро пожаловать» на заходе солнца.
Встретимся в вестибюле «Добро пожаловать» на заходе солнца.
– Если к тому времени я еще останусь в живых, – с горечью бросила Вера.
– Если к тому времени вы останетесь в живых, – подтвердил Ангел.
Он бросил единственный чемодан на заднее сиденье, сел за руль, расплатился по идентификационной карточке и отбыл.
Вера прождала десять минут, бросая по сторонам тревожные взгляды, затем арендовала другой авто и выехала под яркие лучи солнца. На полпути к городу она вспомнила, что оставила саквояж с туалетными принадлежностями в космопорте, но решила не возвращаться.
Поначалу она хотела доехать до ближайшего города, название которого, естественно, не отличалось от названия планеты, и походить по улицам, разглядывая витрины, пока не удастся засечь преследователя. Но ей хватило тридцати секунд, чтобы передумать. Того, кто дал название этой планете, отличало мрачное чувство юмора: подавляющую часть поверхности Солнечного берега занимала пустыня, так что на фут водной глади приходилось пятьсот миль пляжа. Жара оглушила Веру, едва она покинула кондиционированный салон авто, и она предположила, что здешняя погода не балует разнообразием, предлагая или просто жару, или жару с пыльной бурей.
Вера едва не умерла, прошагав полквартала до маленького, элегантного ресторана. Войдя, попросила дать ей столик напротив двери и не спускала с нее глаз, притворяясь, что изучает меню.
Пять минут спустя у витрины появилась знакомая бородатая физиономия под шапкой непричесанных рыжих волос, а мгновение спустя в ресторан вошел Тервиллигер‑Полпенни и прямиком направился к ее столику.
– Черт побери! – вырвалось у Веры, раздражение смешивалось в ней с облегчением. – Так это ты следил за мной?
– Я, – выдохнул он. – Нам надо поговорить.
– Мне сказать тебе нечего.
– Есть, и гораздо больше, чем вы думаете. – Тервиллигер, как и минуту тому назад Вера, не отрывал глаз от двери. Подозвал официанта. – Есть тут другой зал?
– Другой зал, сэр?
– Которого не видно с улицы.
– Мы не открываем его до обеда.
Тервиллигер положил перед официантом сотенную:
– Откройте его сейчас. И закройте, как только мы усядемся.
Официант без тени смущения взял деньги и провел их к двери в зал поменьше, с шестью столиками.
– Принесите нам два пива, а сдачу оставьте себе, – распорядился Тервиллигер, когда он и Вера сели за столик.
Официант поклонился и отбыл.
– Что ты тут делаешь? – пожелала знать Вера, как только они остались наедине.
– Жду вас. Если б вы не появились через два дня, полетел бы на Холлмарк.
– А чего ты следил за мной словно какой‑то преступник?
– На то были резоны.
– Ты про Ангела? Ему наплевать, с кем я говорю.
– Ангел меня не волнует.
– А кто волнует?
– Человек‑Гора Бейтс.
– Он все еще гонится за тобой?
– Бейтс не из тех, кто может забыть прошлое, – вздохнул Тервиллигер. – Так и будет гоняться за мной по всему Пограничью.
– Точно так же, как ты гоняешься за мной. Ты был и на Новом Эквадоре?
Маленький картежник покачал головой.
– Я шел по вашему следу до Квестадоса Четыре. А потом почувствовал на своей спине горячее дыхание Бейтса и решил забежать вперед. – У него перехватило дыхание, так что прошло несколько секунд, прежде чем он продолжил. – Бродяга сказал мне, что Ангел скорее всего проследует через Золотой берег или Холлмарк, в зависимости от того, что он узнает на Лямбда Карос, и я прибыл сюда. По названию‑то можно подумать, что это туристическая планета.