Может быть, это слоны развели костер и жарят себе ужин. Пойдемте посмотрим".Но это были не слоны. Это был именно пожар.Сразу оказалось, что за морем живет много животных и птиц. И они все летели и бежали прочь. Они бы просто затоптали Крота и Пингвина, если бы Жирафчик не взял их вовремя к себе на спину.Летучие мыши летали в воздухе и сеяли панику, то есть кричали безо всякого толку: "Пожар! Караул! Горим! Помогите!""Зря мы плыли за море", - сказал Страус."Я, конечно, не боюсь огня, - сказал Дракон, - но, может быть, нам лучше вернуться на корабль?""Нет! - сказал Жирафчик. - Мы ведь с вами отважные мореплаватели! Мы победили бурю, мы пересекли море! Неужели мы не справимся с пожаром?"В это время все посторонние звери, которые спасались от огня, уже убежали кто куда, и перед лицом пожара остались только наши путешественники. Там, куда убежали звери, виднелась туча пыли - а там, откуда они прибежали, виднелись клубы дыма, и они приближались."Бегите!" - запищали летучие мыши."Нет!" - сказали все в один голос. И принялись готовить ловушку для огня.Это было очень тяжело. Огонь приближался, от дыма слезились глаза. Крот рыл траншею, Страус помогал ему своими огромными мускулистыми лапами, Крокодил зубами, Дракон - хвостом. Летучие мыши летали туда-сюда. А Жирафчик смотрел вперед, вытянув шею, и следил, как приближается огонь."Пора!" - закричал Жирафчик."Отойдите все!" - закричал Дракон.Все отошли назад; Дракон стал перед траншеей, чтобы дохнуть огнем. Это, казалось бы, странно, огня и без того хватало, зачем еще поджигать? Но это был такой хитрый прием: если стена огня натолкнется на другую стену огня, она, скорее всего, погаснет, потому что просто нечему будет гореть.Вдруг Жирафчик, который все еще смотрел вперед, увидел, что по полю удирает от пожара еще один зверь. Он был очень маленький, вроде мыши, у него были коротенькие лапки, и видно было, что он очень устал."Подожди!" - крикнул Жирафчик Дракону. Наклонился, как подъемный кран, и схватил убегающего зверя за шиворот.И как только Жирафчик поднял незнакомого зверя, Дракон растопырил свои три головы и дохнул огнем сразу из трех пастей. Перед стеной огня встала новая стена огня; они столкнулись. Сперва зверям показалось, что ничего не получилось, что все напрасно - но вот огонь стал меньше, еще меньше, а потом он упал в траншею, которую звери вырыли вместе с Кротом, и там совсем погас.Как они обрадовались!Все они были черные от сажи и дыма, все в земле, а Крокодил еще и плевался от застрявшего в зубах песка. Но они победили пожар! Летучие мыши кувыркались в воздухе, как сумасшедшие; все так танцевали и обнимались, что даже забыли про маленького зверя, которого Жирафчик спас от огня в последний момент.А зверь стоял в сторонке и ждал. А когда они немного угомонились, зверь выступил вперед и сказал очень тонким, дрожащим от волнения голоском: "Спасибо, чужестранные звери! Вы не только спасли меня - вы спасли нас всех! Чем я могу отблагодарить вас?"Он говорил с акцентом.Все путешественники окружили благодарного зверя. У него были большие круглые уши, чем-то похожие на мышиные. И маленький хвостик. И еще у него была одна примета, которой у мышей не бывает."Кто ты?" - спросил любопытный Дракон."Я Слон", - гордо сказал маленький зверь и махнул в воздухе своим длинным хоботом, таким тонким, как пипетка."Не может быть! - сказали все в один голос. - Слоны ведь преогромные!""Это смотря с чем сравнивать", - сказал маленький Слон и покраснел.Как они все вместе поплыли домойА через несколько дней путешественники поняли, что домой-то им не доплыть, если они не найдут другую мачту. Жирафчик, конечно, хорошо держал парус, но вот только на весь обратный путь у него не хватит сил.
Они стали искать другую мачту, но деревья в этой стране росли не прямые и высокие, а низкие и кряжистые. Из них хорошо было делать деревянные игрушки маленького дракона, например. Но мачту из них нельзя было сделать.Однажды, когда Жирафчик с тоской смотрел на море, а маленький Слон его утешал - на горизонте показалась какая-то полосочка. Она приближалась и делалась больше, и скоро Жирафчик увидел, что это плывет их мачта!Он поскорее позвал всех на берег. Все столпились и стали ждать. Всем удивительно было, как это мачта их нашла. И еще удивительнее, что она плывет так быстро, будто у нее есть моторчик!А когда мачта приплыла совсем близко, и Жирафчик попытался вытащить ее из воды - вот тогда-то оказалось, что моторчиком при мачте работает Толстый Червяк.Все они впервые в жизни видели этого Червяка и немножко растерялись. А Червяк - тот не растерялся вовсе. Тот сразу стал кричать и возмущаться неизвестно чем.Что оказалось? Бобры, когда валили деревья для постройки корабля, не заметили, что под корой будущей мачты спит Червяк. И Червяк тоже поначалу не заметил, что живет теперь не в дереве, а в мачте. И спал себе спокойно до самой бури - и проснулся только тогда, когда мачта уже сама была кораблем, плавала по волнам как попало и Червякова кровать была полна воды.Ох как он начал браниться! Особенно когда из воды высунулась рыбья морда и захотела его сожрать.Пришлось Червяку потрудиться. За все дни, что он был в пути, он так вырос и окреп, что мог плавать не хуже акулы, да еще толкать перед собой тяжелую мачту. Куда плыть, он определял ночью по звездам; наконец, он добрался до далекого берега, встретил там путешественников и тут же рассказал им все, что думает про невежд, которые ломают чужие дома и при этом едут за море, хотя приличному человеку и дома хорошо.Друзья успокоили, как могли, Сварливого Червяка. И поскорее взялись чинить корабль; они заново установили мачту, так что никакая буря теперь не могла сломать ее. А когда они пустились в обратный путь, в мачте у них жил Червяк, а на корме жил маленький Слон, который так подружился с Жирафчиком, что не хотел с ним расставаться. (Кто-то, может быть, и удивится, что Слон оказался таким маленьким. Может быть, другой зверь на месте Жирафчика вообще был бы разочарован. Но только не Жирафчик! Он прекрасно знал, что размер - не главное).Вот и всеОни добрались домой безо всяких приключений. Весь город встречал их на причале, а на хвосте у Строгого Павлина было написано мелом: "Слава путешественникам!"И теперь в их обыкновенном спокойном городе есть все.И даже свой Слон есть.