Возможно, что и их врач будет бессилен, но это последний шанс сохранить Генриху жизнь.Стонор насупившись молчал.- Вы не имеете права отказываться! Если он умрет, грех ляжет и на вас. Стонор усмехнулся.- Что изменится, если он умрет на руках советского врача?- Во всяком случае, будем знать, что испробовали все средства, какие были доступны.- Слабое утешение.- Может быть. Но шансы есть. Я знаю, что русские в последние годы добились больших успехов при лечении всякого рода параличей. Врач советской станции - известный ученый. Не то, что я...Стонор снова усмехнулся, похлопал Жиро по плечу.- Кого ты хочешь обмануть, Ришар?- Обмануть?- Вся твоя дипломатия не стоит горсти снега. Хочешь избавиться от ответственности. Иметь возможность сказать: "Я не один провожал его в лучший мир. Мы посоветовались с коллегой". Успокойся, никто не станет винить тебя, если он умрет.- Ты можешь как угодно истолковать мою настойчивость, Стонор, - тихо сказал доктор. - Даже таким образом или еще хуже. Когда я трезв, я слишком низко ценю себя, чтобы обижаться на такое... Подумать, какая бездна подлости заключена в каждом из нас!.. Впрочем, это даже к лучшему, что мы так хорошо узнали цену друг другу. Можно отбросить условности, именуемые тактом. Итак, я жду ответа, Стонор, но прямо, без уверток.- Этот тон вам не идет, доктор. Вы перестаете быть самим собой.- Это не ответ.- А другого и не будет. Занимайтесь сами своим больным. А остальное предоставьте провидению.- Значит, отказываетесь?- Считаю это бесполезным.- А я, как врач, считаю это необходимым. Круглое лицо и жирный затылок Стонора начали краснеть.- Если мне не изменяет память, начальником зимовки являюсь я.Доктор печально потряс головой.- Увы! Именно поэтому я и обратился к вам.- Довольно. Я считаю вопрос исчерпанным.- А я нет. - Голос доктора стал визгливым и резким. - И я вынужден предъявить ультиматум. Если до утра вы не согласитесь, я сам обращусь по радио к зимовщикам станции Лазарев.- Не посмеешь.- Посмею. Имей в виду, что Рассел на моей стороне.- А Лоу на моей... Подумай о последствиях, Жиро!
* * *
Пурга началась вскоре после наступления темноты. Сила ветра увеличивалась с каждым часом. К полуночи над Большой кабиной бушевал редкий по силе ураган. Сорвало прожектор, залепило снегом объектив перископа. Рассел попробовал опустить трубу, но ее согнуло ветром и накрепко заклинило в держателе.Помехи прервали радиосвязь. Доктор не выходил из кабины, в которой лежал Генрих. Больной уже не мог говорить. Только блестящие глаза и легкое подергивание правой стороны лица свидетельствовали, что жизнь еще не совсем покинула его парализованное тело.Лоу и Стонор, пытавшиеся совершить очередной обход вокруг купола Большой кабины, возвратились облепленные снегом с ног до головы.- Бесполезно, - прохрипел Лоу. - Невозможно удержаться на четвереньках, да и видимость - абсолютный ноль. Можно столкнуться нос к носу с этими самыми йети и не разглядеть их. Неважная погодка для охоты на снежных людей.- А не устроить ли засаду в кабине аэросаней? - предложил Стонор. - Они крепко привязаны. Из кабины хороший обзор, а если включить подогрев, снег не будет заносить стекол.- Во-первых, ты не доберешься до аэросаней, - возразил Лоу, - во-вторых, не откроешь дверцу; в-третьих, если и откроешь ее, кабину забьет снегом раньше, чем ты протиснешься внутрь.- Так мы никогда никого не поймаем, Фред, - махнул рукой Стонор. - Я бы все-таки попробовал.- Держу пари, что в такую погоду даже антарктические обезьяны не высунут носа из своих ледяных убежищ, - посмеивался метеоролог. - Им тоже жизнь дорога.- Попытаться надо, - вмешался вдруг Рассел.
- Раз нельзя пользоваться перископом, сани-единственная возможность продолжать наблюдение, - Как, Джек, - удивленно прищурился Лоу, - тебе тоже захотелось заработать миллион долларов!- Он думает, что здешние йети предпочитают для прогулок именно такую погоду, как сегодня, - пояснил Стонор. - И кажется, в этом есть определенная логика.- Ты действительно так думаешь, Джек?Рассел кивнул.- Тогда можно попробовать, - оживился метеоролог. - Риск благородное дело, как сказал один полководец, готовясь проиграть войну.Первую попытку сделал Лоу.Однако уже через несколько минут он, совершенно обессилевший, ввалился вниз головой в выходной люк, где его ждали Рассел и Стонор.- Ну?Метеоролог, отдышавшись, разразился ругательствами.- До саней ты дополз?- Да, черт побери, но не смог открыть дверцу. Рассел молча обвязался шнуром, перекинул через плечо футляр с телефоном и нырнул в снеговые волны.Лоу спустился вниз, в Большую кабину. Стонор остался у входа один; напряженно ждал.Постепенно разматывалась веревка, которой был обвязан астроном. В шипении и вое пурги ничего нельзя было расслышать.Аэросани были укреплены метрах в пятидесяти от входа над занесенным ангаром. Возможно, вокруг них уже наметен высокий сугроб и из кабины ничего не будет видно. Веревка перестала разматываться.Стонор подождал еще немного, потом дважды дернул за веревку. Вскоре послышался ответный рывок. Рассел сообщал, что пока все в порядке.Колючий снег струями бил в отверстие люка. Стонор опустил крышку, оставив только узкую щель, сквозь которую пытался разглядеть что-нибудь во тьме. На мгновение ему показалось, что он уловил вспышку света в той стороне, где стояли аэросани. Неужели Рассел все-таки проник в кабину саней и включил рефлекторы? Стонор напряженно вглядывался в темноту. Нет, вероятно, почудилось. Он уже собирался еще раз сигнализировать рывком веревки, но в это время внизу приоткрылась дверь и послышался голос Лоу.Стонор опустил крышку люка, задвинул засов и спустился вниз.- Он в кабине саней, - сказал Лоу, протягивая Стонору телефонную трубку. Можешь поговорить с ним.- Хэлло, Джек! - крикнул Стонор в телефон. - Как дела?- Сижу в кабине, - послышался в трубке голос Рассела.- Рефлекторы включены?- Да.- Как видимость?- Несколько метров.- Не холодно?- Нет.- Мы будем по очереди дежурить при телефоне. В случае чего сообщай!- Да.Прошло около двух часов. Пурга не утихала. В ответ на вопросы Стонора Рассел лаконично отвечал, что ничего не видит.- Может быть, тебя сменить, Джек? - поинтересовался Стонор.- Пока не надо.Прошло еще около часа. Из радиорубки выглянул Жиро.- Опять начинается этот дикий вой в эфире, как тогда, - вполголоса сообщил доктор. - Вот послушайте... - Доктор исчез в радиорубке, оставив открытой дверь.Послышалось шипение репродуктора, и сразу же его сменил вибрирующий низкий звук - устрашающая мелодия тоски, боли, угрозы. Казалось, крылья каких-то неведомых всемогущих сил распростерлись над притихшими зимовщиками. А мелодия продолжала звучать, затихая и снова разрастаясь, предостерегая и угрожая, таинственная и непонятная.- С ума можно сойти! - вскричал Стонор, затыкая уши.Лоу, сморщившись как от зубной боли, покачивал головой.- Довольно! - гаркнул он наконец. - Не стоит злоупотреблять... такой музыкой.Доктор поспешил выключить приемник.- Ну как?- Никогда не слыхал ничего, подобного, - признался Стонор. - Неужели и тогда это звучало так?- Абсолютно. Самому хотелось завыть от ужаса.- Странные здесь бывают помехи, - пробормотал Лоу, раскуривая сигарету.Звякнул телефон. Стонор поспешно схватил трубку.- Хэлло, Джек?- Только что видел тень. Похоже на... медведя или крупную обезьяну. Посмотрите, что делается у люка. По лицу Стонора Лоу понял: что-то произошло.- Появились?- Кажется... Скорей! - Стонор указал Лоу на стоящий в углу карабин. Джек, ты тоже если увидишь, стреляй.