– Все, кто встретился мне с тех пор, как я покинул Серое Облако, – ответил он не очень уверенно.
– Угу, все десять из них? – сказал Айсберг. – Ладно, это интересное имя, особенно для молодого человека, который, кажется, состоит из плоти и крови. Откуда оно взялось?
– Его мне дал Танцующий на Могиле.
– В таком случае я просто заинтригован. Почему ты Кремниевый Малыш?
– Я имплантировал себе электронные чипы, которые позволяют видеть в темноте, а также в инфракрасной и ультрафиолетовой областях спектра. А за время пути с Олимпа сюда я разработал еще один, который позволит мне обладать реакцией более быстрой, чем у любого человека во всей Галактике.
– Ты еще не имплантировал его?
– Нет, но это простая операция, которую может сделать любой врач, – ответил Малыш. – Если у вас на Последнем Шансе есть врач, то можно это сделать меньше чем за час.
– У нас тут есть один, – ответил Айсберг, – но за последние десять лет его ни разу не видели трезвым. На твоем месте я бы подождал, пока попаду на какую‑нибудь планету побольше.
Малыш выглядел разочарованным.
– А я‑то надеялся сделать это здесь, тогда бы я смог защитить вас.
– Спасибо за заботу, но я не нуждаюсь в защите на своей собственной планете. – Айсберг помолчал и добавил: – Кроме того, я улетаю сегодня.
– А куда?
– В Республику.
– Но почему?
– Потому, что не хочу оставаться мишенью для киллеров этого Помазанного, – ответил Айсберг. – Возможно, Ломаксу удастся взять ситуацию под контроль, а возможно, и нет, однако я не собираюсь сидеть и ждать, чем же все завершится.
– Но почему Республика? – спросил Малыш. – Я ведь не говорил, что Помазанный находится именно там. – Помолчав, он добавил: – Черт, я понятия не имею, где он.
– Я тоже, но я намерен это выяснить.
– И вы думаете, что кто‑нибудь в Республике сможет вам сказать это?
– О да, – уверенно ответил Айсберг. – Там есть некто, кто может мне это сказать.
– Но к чему проделывать весь этот путь? – продолжал допытываться Малыш. – Почему просто не послать ему запрос через подпространство?
– Я ведь не говорил, что он хочет мне это рассказать, – ответил Айсберг. – Я сказал всего лишь, что он может. – Он помолчал и мрачно добавил: – И сделает это.
– Я лечу с вами, – внезапно решил Малыш.
– Не припоминаю, чтобы предлагал тебе присоединиться.
– Но если вы уезжаете, здесь не будет никакого сражения.
– Малыш, – сказал Айсберг серьезным тоном, – на кладбищах полно романтиков, которые прилетели на Внутреннюю Границу понаблюдать за сражениями. Поверь мне, тебе лучше всего сидеть здесь и дожидаться, пока не появится Ломакс.
Малыш покачал головой.
– Кроме этого места, есть еще целая Галактика, ожидающая, когда ее увидят. – Он улыбнулся. – И я надеюсь ее увидеть.
– Отправляйся туристическим классом – и проживешь дольше.
– Если вы не возьмете меня, я просто полечу вслед за вами на корабле Танцующего на Могиле, – сказал Малыш.
– Это твое право, – ответил Айсберг. – Постарайся не поломать его.
– Черт возьми! – жалобно воскликнул Малыш. – Айсберг, почему мне никак не удается вас убедить, что я на вашей стороне!
– Малыш, ты даже не представляешь себе, во что ввязываешься.
– А вы?
– Тоже, – признался Айсберг. – Но я непременно узнаю.
– Я вам пригожусь.
– Сомневаюсь.
– После имплантации чипов, я стану самым быстрым оружием, которое когда‑либо видел мир.
– Быстрота – это хорошо, – сказал Айсберг. – Но точность лучше. – Немного помолчав, он добавил: – А знать, когда стрелять не надо, еще лучше.
– Если я буду с вами, вы сможете мне сказать, когда стрелять, а когда – не надо.
– Я не вправе давать тебе указания, что делать, – сказал Айсберг. Он посмотрел в глаза Кремниевому Малышу. – Ты не знаешь, во что собираешься встрять. Если у тебя есть голова на плечах, то тебе лучше отправиться на Серое Облако и сидеть там.
– Но ведь вы тоже не знаете, во что встреваете, – парировал Малыш.
– Я уже встрял, – ответил Айсберг. – Четверо уже приходили сюда, чтобы убить меня.
– Что заставляет вас думать, будто они оставят свои попытки лишь потому, что вы покинете Последний Шанс? – спросил Малыш. – Я мог бы помочь вам.
– Зачем?
– Что зачем? – смущенно спросил Малыш.
Айсберг с любопытством поглядел на него.
– Я впервые увидел тебя всего десять минут назад. Чего ради ты хочешь рисковать из‑за меня своей жизнью?
– Еще ребенком я слышал рассказы о вас. Может быть, вы в это не поверите, но вы – один из моих кумиров.
– Я слишком стар и толст, к тому же еще хром, чтобы быть чьим‑либо кумиром.
– Тем больше причин, почему вам потребуется моя помощь. Возможно, вы неуязвимы на Последнем Шансе, но стоит вам покинуть планету, и вы станете легкой добычей.
– Слушай, Малыш, даже если ты вставишь себе эти чипы, все равно это будет означать лишь то, что твоя реакция стала быстрее.
– Разве этого мало?
И снова ответ Малыша позабавил Айсберга.
– Мало, не мало – ты просто промахнешься два раза там, где обыкновенный человек – всего один.
Малыш поднялся, взял бутылку и направился к стойке бара. Он поставил ее у дальнего конца и вернулся к столу.
– Вы можете закрыть ставни и выключить свет? – спросил он.
– У меня тут пара дюжин завсегдатаев, которые этого не оценят.
– Всего лишь на несколько секунд.
– Но зачем?
– Тогда я смогу доказать, что действительно необходим вам.
Айсберг посмотрел на него, потом пожал плечами.
– Мы на пару секунд погасим свет, – объявил он занятым своей выпивкой или азартными играми посетителям. – Нет никакой причины беспокоиться. Если на вашем столе лежат карты или деньги, пожалуйста, накройте их руками.
Он подождал немного и кивнул одному из своих людей. Через секунду двери закрылись, окна стали непрозрачными, и свет был потушен.
– Что теперь? – поинтересовался Айсберг.
– Теперь я покажу вам, что умею.
Стоящая в баре тишина нарушилась звуком выстрела из ручного оружия и затем звоном разбитого стекла.
– Что это была за чертовщина? – спросил Айсберг; какая‑то женщина завопила, а несколько мужчин непристойно выругались.
Свет был немедленно включен, и Айсберг увидел, что не меньше половины клиентов вытащили свое собственное оружие.
– Все нормально, – успокоил он присутствующих. – Нет причины волноваться.
– Взгляните, – гордо сказал Малыш, указывая на разлетевшуюся вдребезги бутылку из‑под спиртного.
Айсберг, прохромав к стойке бара, встал в нескольких футах от того места, где была бутылка, разглядывая осколки стекла, лежащие на стойке бара.