– Вы не любите рисковать, когда можно избежать этого, правильно? – сказал Малыш.
– Да, если это в моих силах, – ответил Айсберг, не проявив ни малейшего раздражения по поводу заданного вопроса. – Я не дожил бы до своих лет, если бы сам искал для себя неприятности.
Официант принес их обед, и оба мужчины опять замолчали, ожидая, пока он уйдет.
– Восхитительно! – воскликнул Айсберг, отделяя кусок от своего моллюска. – Полагаю, следует навещать Тридцать Два почаще.
– Ну и что дальше? – сказал Малыш, как только официант удалился за пределы слышимости. – Итак, вы наняли кого‑то еще убить ее. А какова же была ваша роль?
– Требовалось прорваться сквозь множество голубых дьяволов, так мы называли тех инопланетян, чтобы добраться до Пифии, – сказал Айсберг, пробуя соус и одобрительно кивая. – Она была очень ценной для них, поэтому тщательно охранялась. И в какой‑то момент я почувствовал, что моему человеку слишком легко удается прокладывать путь к месту ее заточения. Я тут же направился туда, чтобы попытаться остановить его.
– Остановить его? – нахмурившись, повторил Малыш. – Зачем?
– То, что никому не удавалось остановить его и даже ощутимо замедлить его продвижение, означало, что она хотела, чтобы ему это удалось; не ее убийство, конечно, а то, чтобы он достиг ее тюрьмы. И если она этого хотела, то, следовательно, мне это было ни к чему.
– Таким образом, вы спасли ей жизнь.
Айсберг покачал головой.
– Ее жизнь никогда не была в опасности. Возможно, Пифия не была в опасности с того самого дня, как родилась.
– Но если бы ваш киллер проник в ее тюрьму…
– Ты до сих пор не понял. Даже если ее поставить к стенке, – он сделал жест в сторону стены ресторана, – и запрограммировать дюжину лазерных пушек вести по ней огонь, она ведь будет знать, в какой момент выстрелит каждая из них и куда каждый пучок попадет, поэтому просто избежит их. И если ты будешь стрелять таким большим количеством пучков, что она не сможет их всех избежать, тогда она найдет будущее, в котором одна из пушек окажется неисправной и разрядится прямо в тебя, прежде чем ты успеешь пустить в действие остальные.
– И что же произошло на Аде?
– У моего человека была информация, необходимая ей: он знал что‑то, что могло помочь ее исчезновению. Но он погиб прежде, чем она смогла его использовать. – Айсберг бросил рассеянный взгляд на посадочное поле. – Он был чертовски хорошим парнем.
– Значит, она с тех пор продолжала оставаться в заключении на Аде?
– Точно.
– А теперь она вновь на свободе?
Айсберг кивнул.
– Когда она сбежала?
Айсберг пожал плечами.
– Понятия не имею. Но не раньше восемнадцати месяцев назад.
– Как кто‑либо может вырваться из силового поля? Я даже и не слышал, что мы разработали подобную технологию.
– Мы и не разработали. На Аде обитали не люди, и это они ее разработали.
– Тогда как ей удалось вырваться?
– Не знаю.
– А где она сейчас?
Айсберг вновь пожал плечами.
– Какое‑то время я полагал, что она – это Помазанный, но теперь понял, что заблуждаюсь. Слишком много людей его видели, и все они подтверждают, что это мужчина лет сорока.
– Минутку! – воскликнул Малыш. – Вы не знаете, когда она исчезла, вы не знаете, как она исчезла, и вы не знаете, где она сейчас. Правильно?
– Правильно.
– Тогда как вы узнали, что она вообще исчезла?
– Видишь ли, восемнадцать месяцев назад крупный астероид разнес эту чертову планету на мелкие кусочки.
Никто не выжил.
– Ладно, допустим, но в таком случае она скорее всего тоже погибла в результате этой катастрофы.
Айсберг покачал головой.
– Только не она. Если бы существовал хоть один вариант из триллиона, при котором астероид не столкнулся бы с Адом, а пролетел мимо планеты или был распылен при помощи оружия, она бы нашла возможность это сделать.
– Но это бессмысленно! – воскликнул Малыш. – Если она могла заставить его пролететь мимо планеты, как случилось, что планета была уничтожена?
– Просто пришло время расплаты, – ответил Айсберг голосом, в котором не было и тени сомнения. – За какое‑то время до этого столкновения она нашла способ освободиться от силового поля… и точно так же, как она могла выбрать будущее, в котором астероид минует Ад, если бы она по‑прежнему оставалась на планете, она могла выбрать одно из миллионов будущих, в котором он разнесет планету, раз уж ей удалось освободиться. Это была раса, заточившая ее почти на два десятилетия, и она не собиралась ограничиваться полумерами.
Малыш обдумывал слова Айсберга.
– Вы действительно считаете, что она обладает достаточной для этого мощью? – с сомнением спросил он.
– Я уверен в этом.
Малыш наконец собрался попробовать кусочек своего бифштекса и недовольно скривился.
– В чем дело? – поинтересовался Айсберг.
– Он холодный.
Айсберг, не забывавший во время беседы и о еде, к этому моменту как раз доедал последний кусочек.
– Жаль, – сказал он. – Возможно, что в ближайшие месяцы тебе не удастся попробовать ничего столь же искусно приготовленного.
– Вы думаете, что теперь она разыскивает вас? – спросил Малыш, жуя остывший кусок мяса.
– Нет. Я для нее не больше, чем какое‑нибудь насекомое. Ее цель – не отдельный человек.
– Отлично. В таком случае оставьте ее Республике и давайте займемся Помазанным.
– За двадцать лет Республика так и не смогла понять, с кем имеет дело, – сказал Айсберг. – Кроме того, они уверены, что она мертва.
– Из‑за астероида?
– Да.
– Кто знает? Может быть, они правы, а вы ошибаетесь.
– Я не ошибаюсь! – сердито бросил Айсберг.
– Пусть так, вы не ошибаетесь, – сказал Малыш, – но что в таком случае вы собираетесь предпринять?
– Ничего. Пока.
– Вы не хотите отправиться за ней?
– Куда?
– Тогда, как я уже предлагал, давайте сосредоточимся на том, чтобы остановить Помазанного.
– Помазанный – всего лишь мелкая забота.
– Эта мелкая забота повинна в появлении уже четверых, пытавшихся убить вас, – заметил Малыш.
– Ломакс с ним разберется, – сказал Айсберг, ставя в их дискуссии точку. – Или по крайней мере предупредит, если еще кто‑нибудь пожелает явиться по мою душу. У нас же найдутся дела поважнее.
Малыш нахмурился.
– Например?
Айсберг бросил на него пристальный взгляд.
– Разве ты не слышал, о чем я сейчас говорил? Монстр вышел на свободу, и никто во всей Галактике не осознает угрозы, которую она представляет. – Он помолчал и добавил: – Я собираюсь выяснить, где она сейчас скрывается, какое на этот раз взяла себе имя и насколько хорошо защищена.
Малыш в смущении нахмурился.
– Мне показалось, будто только что вы сказали, что не собираетесь отправляться по ее следам.
– Я – нет. Ей известно, кто я такой и как выгляжу. Я буду мертв прежде, чем мне удастся приблизиться к ней.