– Я – нет. Ей известно, кто я такой и как выгляжу. Я буду мертв прежде, чем мне удастся приблизиться к ней.
– Тогда как?..
– Если я обнаружу ее местонахождение, то следующим шагом будет попытка выяснить, что она замышляет. – Он опять пристально посмотрел на Малыша. – Вот это‑то я тебе и поручу сделать.
– Мне?
– Разве не ты прожужжал мне все уши о желании стать настоящим героем Внутренней Границы? – усмехнувшись, поинтересовался Айсберг.
– Ха! – воскликнул Малыш с воодушевлением. – Конечно же, я согласен.
– Малыш, если бы я знал, в чем тут дело, то охотно бы согласился вновь пойти против нее.
– Может быть, вы тоже обладаете какой‑нибудь скрытой силой, – предположил Малыш. – Такой, о которой ничего не знаете.
– Если бы я обладал ею, то уж наверняка бы знал.
Айсберг бросил прощальный взгляд на то место, где прежде был Ад.
– Она одним ударом уничтожила чертовски много голубых дьяволов, – заметил он. – И людей тоже немало.
– Я и не знал, что они жили на Аде.
– Они там и не жили, но вокруг планеты вращалось три луны, на которых существовали колонии людей: Порт Маракайбо, Порт Марракеш, Порт Самарканд. Согласись, что теперь их что‑то не видно.
– Что с ними случилось?
– Возможно, они упали на солнце, когда удерживавшая их своим тяготением планета перестала существовать.
Малыш надолго замолчал. Наконец он сказал:
– Все же у нее были оправдания. Как‑никак ее продержали в заключении шестнадцать или семнадцать лет.
Наконец он сказал:
– Все же у нее были оправдания. Как‑никак ее продержали в заключении шестнадцать или семнадцать лет.
– И это, по‑твоему, оправдывает уничтожение целой планеты со всеми на ней живущими и всех ее лун?
– Они не должны были заточать ее, – сказал Малыш. – Из вашего рассказа я понял, что как только они обнаружили ее талант, то сразу же посадили под замок.
– А как бы ты поступил на их месте?
Малыш пожал плечами.
– Не знаю. Поговорил бы с ней, выяснил, какие у нее планы, поискал способ заставить ее на меня работать.
– Ты глупец.
– Откуда известно, что она не собирается использовать свое могущество для того, чтобы приносить добро?
– Кому? Себе или нам?
– Может оказаться, что это одно и то же.
– Такого никогда не случится. Ты допускаешь ту же ошибку, что Тридцать Два и все остальные. Ты думаешь, что раз она выглядит как человек и раз ее родители – люди, то и она должна быть человеком. – Айсберг помолчал. – Малыш, поверь мне, она уже давно перестала им быть, если вообще была когда‑нибудь.
Малыш повернулся на своем кресле лицом к Айсбергу.
– Как вы можете в этом быть уверены?
– Дело в том, что я понимаю, как работает ее разум, по крайней мере в той степени, в какой человек способен это понимать, – ответил Айсберг. – Меня пугает и должно бы до смерти напугать тебя и всех остальных не то, что у нее хватает сил превратить планету в пыль. Черт, наш флот тоже способен это сделать. – Он покивал головой, как бы мысленно соглашаясь с собой, и продолжил: – Нет, меня пугает другое – а что это так, я не сомневаюсь: она сделала это без малейших сожалений и колебаний. За то время, пока она была Пифией, она утратила все связи с людьми, и мы значим для нее не больше, чем песчинка.
– Но все же изначально она была человеком, – упрямо настаивал Малыш. – Вы сами говорили мне, что она была всего лишь запуганной маленькой девочкой, когда вы впервые с ней встретились. Где‑то в глубинах ее подсознания до сих пор должны сохраниться следы человечности.
Айсберг тяжело вздохнул.
– Отлично. Вот ты их и поищешь.
– Обязательно, если мне выпадет такая возможность.
– Надеюсь, тебе повезет, – заметил Айсберг. Он отдал кораблю команду оставить орбиту и покинуть систему Альфы Крепелло. – Я увидел все, что хотел увидеть. Оставаться здесь дольше нет смысла.
– И куда мы теперь? – спросил Малыш.
– Теперь, – сказал Айсберг, помечая на появившейся на голографическом дисплее звездной карте планету где‑то на самом краю Внутренней Границы, – навигационный компьютер должен был проложить туда курс, – мы отправимся на Конфуций VI.
– Никогда не слышал о такой планете.
– Это отвратительная маленькая планета на самом краю Границы.
– И зачем мы туда летим?
– Затем, что там обычно можно купить нужную информацию.
– А что за информация нас интересует? – спросил Малыш, не отводивший взгляда от голо‑графического дисплея до тех пор, пока изображение на нем полностью не погасло.
– Мы попытаемся найти ниточку того клубка, который приведет нас к Пророчице.
– Пророчице? – удивленно воскликнул Малыш. – Это какая‑то темная личность на Границе?
– Может быть.
– Может быть? – повторил Малыш. – Вы думаете, что ею может оказаться Пенелопа Бейли?
– Не знаю, – ответил Айсберг. – Именно это я и собираюсь выяснить.