Могу передать при случае твое предложение и посмотреть, заинтересуется ли она. – Он оглядел Малыша и глубокомысленно добавил: – Не вижу причин, почему бы ей не заинтересоваться. Я хочу сказать: ведь знание того, что завтра придется вставать с похмелья, не поможет этого похмелья избежать.
– Понимаю, – сказал Малыш. Он заметил, что кружка Мбойи уже пуста. – Не возражаешь, если я закажу нам еще по одной.
– Спасибо, – сказал Мбойя. – Очень признателен.
Малыш подал бармену знак.
– Кроме посещений казино в квартале отсюда, как еще развлекаются местные жители?
– Это сельскохозяйственная планета, – улыбнувшись, ответил Мбойя. – Здесь ведут разговоры о посадках, удобрениях и погоде. Больше всего о погоде. Изредка они устраивают что‑то похожее на родео. Вот, пожалуй, и все.
– Не слишком захватывающе, – покривился Малыш.
– Если тебе хочется пощекотать нервы, то отправляйся на Каллиопу или, скажем, Конфуций.
– А ты на них бывал?
– Раз или два, – ответил Мбойя.
– Черт возьми, какие дела могут быть у фермера на Конфуции? – удивился Малыш.
В этот момент бармен принес их пиво.
Мбойя помолчал, изучая Малыша.
– Разве я говорил, что я фермер?
– Да, полагаю, ты не фермер, – согласился Малыш. – А чем же ты занимаешься?
Мбойя выразительно пожал плечами.
– Всем понемногу. Несколько сделок здесь, несколько сделок там.
– А как давно ты на Моцарте?
– Месяцев шесть. Довольно приятная планета. Как ты уже заметил, немного скучноватая, зато отличный климат, а жители дружелюбны, и твои деньги здесь дольше сохранятся. – Помолчав, он добавил: – Эта планета не хуже других, а возможно, и лучше большинства из них.
– А где ты родился? – спросил Малыш, взяв новую кружку пива и делая глоток.
– На задворках Республики, – сказал Мбойя, не скрывая презрения. – На маленькой планете, называющейся Дальний Лондон. – После небольшой паузы он добавил: – Я решил, что на Внутренней Границе человек с моими способностями пойдет гораздо дальше.
– А в чем заключаются твои способности?
– Ты будешь смеяться.
– Да нет, что ты.
Мбойя пожал плечами.
– В данный момент я занимаюсь борьбой с сельскохозяйственными вредителями.
– Сельскохозяйственными вредителями? – удивленно переспросил Малыш.
– Если у тебя есть проблемы с вредителями, ты посылаешь за мной, и я избавляю тебя от них.
– Ладно, по крайней мере я понял, почему ты выбрал сельскохозяйственную планету, – сказал Малыш. – У них здесь для тебя наверняка уйма работы.
– Да, скучать не приходится, – согласился Мбойя, допив свое пиво и поставив пустую кружку на стол.
– Не хочу тебя обидеть, но звучит все же довольно скучно, – сказал Малыш.
– А мне это доставляет удовольствие, – ответил Мбойя.
– Каждому свое.
– Верно, – согласился Мбойя. – Я, например, считаю, что можно свихнуться, если целыми днями сидеть и корпеть над компьютерными чипами.
– Ну в этом я с тобой согласен, – ответил Малыш. – Именно поэтому я решил пройтись по городу и немного развеяться.
– Боюсь, с этим тебе на Менуэте не повезло, если только ты не любитель азартных игр, – пробормотал Мбойя.
– Слушай, а ведь Пророчица при желании запросто могла бы сорвать банк.
– Сомневаюсь, что ей позволят играть, – ответил Мбойя.
– Она настолько хороша в своем деле?
– Если бы ты владел казино, то рискнул бы это проверить? – поинтересовался Мбойя.
– Вообще удивительно, какого черта кто‑то вроде нее торчит на такой планете, – сказал Малыш.
– Похоже, она тебя очень интересует, – заметил Мбойя.
– Она представляется мне весьма загадочной личностью, – ответил Малыш. – И кроме того, все же хотелось бы посоветоваться относительно вложения денег.
– А что конкретно ты о ней слышал?
– Только то, что некоторые полагают, будто бы она способна предвидеть будущее, – ответил Малыш.
– И все?
– Нет, слышал еще несколько баек о том, что раньше ее звали Пифией, но я не верю в это. – Малыш наблюдал, прореагирует ли Мбойя хоть как‑то на это его заявление. Реакции не последовало. – Черт, каждому известно, что несколько лет назад Айсберг убил Пифию.
– Айсберг! – воскликнул Мбойя. – Да это великий человек!
– Ты слышал о нем?
– Кто же о нем не слышал? – ответил Мбойя. – Он ведь легендарная личность. – После небольшой паузы он добавил: – Хотел бы я с ним как‑нибудь встретиться, если он, конечно, еще жив.
Малыш посмотрел на пустые кружки и спросил:
– Еще по одной?
– Достаточно, – сказал Мбойя. – Пожалуй, я пройду квартал и попытаю счастья в рулетку.
– А мне рулетка не особенно нравится, – заметил Малыш. – Все зависит от воли случая.
– Да я и сам не очень большой любитель, – признался Мбойя. Внезапно он усмехнулся: – Но, как я уже говорил, это – единственное развлечение в городе.
– Удачи, – пожелал Малыш.
– Может, присоединишься? – предложил Мбойя, поднимаясь из‑за стола. – У них там есть блэкджек, покер и джабоб.
– Возможно, и загляну попозже, – пообещал Малыш. – Сперва пропущу еще кружечку пивка. Сегодня днем я неплохо выспался, поэтому впереди у меня полно времени.
– Ладно, спасибо за пиво, мистер Кайман, – сказал Мбойя. – Полагаю, ты позволишь мне отплатить любезностью за любезность, если заглянешь в казино до того, как я его покину.
– Договорились.
Мбойя усмехнулся:
– Будем надеяться, что к твоему приходу я еще не успею все спустить.
– На один из твоих золотых зубов, я думаю, можно будет купить лучшую бутылку из местных погребов.
Мбойя рассмеялся и вышел в сгустившиеся сумерки, Малыш же взял свою кружку и направился к бару.
– Еще одну, – сказал он.
– Пожалуйста, – ответил бармен, ставя перед ним полную кружку.
– Интересный парень этот Мбойя, – заметил Малыш. – Он частенько сюда заходит?
– О, он приходит сюда всякий раз, как его посылает босс, – ответил бармен. – Но я никогда раньше не слышал, чтобы он называл себя Мбойя.
– Значит, это не настоящее его имя?
Бармен пожал плечами.
– Кто его знает, может быть, и настоящее, но на Внутренней Границе он больше известен как Черная Смерть.
– Черная Смерть? – переспросил Малыш.
– Судя по тому, как вы сидели и болтали, я решил, что это твой приятель.
Малыш покачал головой.
– Он просто подошел и представился. Сказал, что занимается борьбой с вредителями.
Бармен захихикал.