Сказал, что занимается борьбой с вредителями.
Бармен захихикал.
– Ну да, это отчасти верно.
– Что значит отчасти?
– Он телохранитель Пророчицы.
– А что вселяет в тебя такую уверенность? – поинтересовался Малыш.
– Да то, что в противном случае ни один человек, имеющий отношение к этому казино, не дожил бы до завтрашнего утра, – абсолютно серьезно ответил Мбойя. – И они это знают.
Он вновь принялся изучать ситуацию, решая, на какой номер поставить, в конце концов пожал плечами и поднялся.
– Думаю, с рулеткой на сегодня надо завязывать. Время поискать способ спустить оставшиеся деньги помедленней.
Он указал на незанятый бильярдный стол.
– Нэйл, ты когда‑нибудь играл в пул?
– Как‑то попробовал.
– Отлично, – сказал Мбойя, направляясь к бильярдному столу и изучая его зеленую поверхность.
– Не хочешь сыграть пирамидку по маленькой, просто чтобы сделать жизнь интересней? Я вовсе не жулик, – уверил его Мбойя, видя, что Малыш колеблется.
– Я верю. Но это будет нечестно, потому что ты не сумеешь победить.
Мбойя усмехнулся.
– Ладно, теперь мне нет необходимости говорить тебе то же самое.
– Но это правда.
– Мне вроде бы послышалось, что ты играл всего несколько раз.
– Верно.
– В таком случае почему я должен проиграть?
– Хочешь верь, хочешь нет. – Внезапно Малыш пожал плечами и улыбнулся. – Сто кредиток партия, идет?
– Звучит заманчиво, – ответил Мбойя, выбирая кий и натирая его кончик мелом.
– Но помни, я тебя предупредил, – сказал Малыш, тоже взяв кий и подходя к столу.
– Восхищаюсь твоей уверенностью. Разбивай. Уверенность Малыша, как он и предполагал,
блестяще подтвердилась. Чипы, вживленные в глаза, давали ему информацию о малейшей неровности на поверхности стола, а другие чипы позволяли выполнять удары с филигранной точностью и наклоняться над столом далеко вперед без боязни потерять равновесие. Он с легкостью одержал три победы подряд и выставлял шары для четвертой игры, когда Черная Смерть предложил закончить и вытащил из бумажника три банкноты по сто кредиток.
– Тебе следует бросить свой бизнес с чипами и профессионально заняться бильярдом, – уныло заявил он, выложив деньги на стол.
– Возможно, когда‑нибудь я так и сделаю, – ответил Малыш, забирая их и засовывая в свой бумажник.
Мбойя подал знак официанту, сновавшему по залу, принимая заказы.
– Пару пива, пожалуйста, – сказал он, когда официант приблизился к ним. Мбойя потер бровь и повернулся к Малышу. – Пойдем присядем. Проиграть сначала в рулетку, а потом в бильярд, после таких трудов поневоле начнешь испытывать жажду.
– У тебя с самого начала не было ни одного шанса, – заметил Малыш, следуя за ним к свободному карточному столу.
– Я понял это где‑то после пятого удара, – согласился Мбойя, криво усмехнувшись. – Не знаю, где ты научился так играть, и к тому же у тебя чертовски своеобразный стиль. Кто тебя этому научил?
Эта тирада заставила Малыша улыбнуться.
– Сомневаюсь, что за всю жизнь я сыграл больше полдюжины партий.
– Никогда в это не поверю! – воскликнул Мбойя.
– Какой смысл мне врать? Я же не стал тебя обманывать относительно твоих шансов и сразу предупредил, что собираюсь победить.
– Да, тут я сам виноват, – признал Мбойя. – Но я же не знал, что ты столь силен.
– Ты много чего обо мне не знаешь, – заметил Малыш и, помолчав, добавил: – Этого не знаешь ни ты, ни твой босс.
– В общем‑то я и не рассчитываю, что ты мне доверишься, – с улыбкой сказал Мбойя.
Малыш покачал головой.
– Все, что она хочет узнать, она может спросить непосредственно у меня.
– Нэйл, это не в ее привычках.
– В таком случае ей придется их изменить, – твердо сказал Малыш.
Такой ответ, похоже, позабавил Мбойю.
– Она не меняет своих привычек ради других, наоборот, они меняют свои ради нее.
– Почему?
– Потому, что она Пророчица. – Он помолчал. – А почему ты так стремишься с ней встретиться?
– Я уже говорил.
– Я помню, – сказал Мбойя. – Я только надеялся, что ты предпочтешь сказать мне правду.
– Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?
– Вовсе нет, – спокойно ответил Мбойя.