– Не хочешь ли ты сказать, что я лжец?
– Вовсе нет, – спокойно ответил Мбойя. – Если бы я назвал тебя лжецом, ты бы, возможно, обиделся, и тогда мне пришлось бы тебя убить, а ты выглядишь таким симпатичным молодым человеком.
– Может статься, что убить меня гораздо сложнее, чем тебе кажется, – заметил Малыш.
– Очень может быть, – согласился Мбойя, – но я убил множество людей, убить которых оказалось намного сложнее, чем я первоначально полагал, однако заметь: мертвы они, а не я. – Немного помолчав, он добавил: – Может быть, переменим тему, прежде чем во мне проснется интерес к тому, насколько трудно в действительности тебя убить.
– Давай, – согласился Малыш. – Я не собираюсь с тобой ссориться. Ты же на службе. – После короткой паузы он добавил: – Конечно, там, в баре, ты мне солгал.
– Почему это ты так решил?
– Ты сказал, что занимаешься борьбой с вредителями.
– Так оно на самом деле и есть, – подтвердил Мбойя. – Именно поэтому я сейчас здесь и нахожусь, чтобы разобраться, насколько большим вредителем ты являешься и какие против тебя следует предпринять меры.
– Говорю ж тебе, я всего лишь продаю компьютерные чипы.
– Я слышал, что ты мне говорил, но я не поверил тебе тогда, не верю и сейчас.
– Закажи мне чипы, и ты убедишься, что ошибаешься. – Малыш улыбнулся. – Хочешь, я улучшу твое умение играть в бильярд?
Наконец появился официант с их пивом, и Мбойя бросил ему на поднос пару монеток.
– Они производят множество качественны продуктов здесь, на Моцарте, – заметил Мбойя с недовольной гримасой опорожнив наполовину свою кружку, – но пиво, увы, не принадлежит к их числу.
– Заказывай импортное.
– Нужно быть патриотом. Раз уж я работаю здесь, я хочу поддерживать местную индустрию.
Малыш посмотрел на него с удивлением.
– Ты странная разновидность киллера.
– Ладно, если уж развивать эту тему, то ты странная разновидность кочующего торговца, – парировал Мбойя.
Малыш посмотрел на него.
– Я в чужие дела не лез, – ответил он. – Это ты первый меня разыскал.
– Такая у меня работа.
– Это ты так говоришь, – ответил Малыш. – Я всего лишь хочу знать, почему она мной заинтересовалась.
Мбойя усмехнулся.
– Мне‑то какое до этого дело?
– Твоя задача защищать ее, правильно?
– Нет.
– Бармен сказал, что ты ее телохранитель.
Мбойя покачал головой.
– Ей не нужны телохранители. Я всего лишь ее глаза и уши, когда, как это бывает чаще всего, она занята другими делами.
– А чем она занята?
– Разными делами.
– А поконкретней нельзя?
– Вообще‑то это мне полагается задавать вопросы.
– Но я не обязан на них отвечать.
– Нет, – согласился Мбойя. – Однако ты сильно облегчишь мою работу, если все‑таки ответишь.
Малыш наконец тоже отпил большой глоток из своей кружки и опять принялся разглядывать Мбойю.
– С чего это я должен стараться облегчить тебе работу?
– С того, что когда у меня не ладится работа, то сразу же портится характер, – сказал Мбойя. – Поверь мне, если я буду в плохом расположении духа, то совсем тебе не понравлюсь.
– После всего услышанного я сомневаюсь, что тебе вообще удастся мне понравиться.
Мбойя бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
Мбойя бросил на него внимательный, изучающий взгляд.
– Нэйл, мне кажется, что ты кое‑что забыл мне рассказать.
– Например?
– Не знаю. Но большинство людей не разговаривает со мной таким образом, если у них нет козыря в рукаве.
– Какие у меня козыри, это мое дело, – ответил Малыш. – И не называй меня больше Нэйлом.
– А я думал, тебя так зовут.
– Звали когда‑то. Теперь я Кремниевый Малыш.
– Никогда про такого не слышал.
– Еще услышишь. Обещаю.
– Значит, ты решил, что сумеешь заработать себе имя, захватив Пророчицу, угадал? – спросил Мбойя. Высказанная мысль, по‑видимому, позабавила его самого. – Малыш, прислушайся к моему совету и забудь про нее. Выслеживай, если хочешь, Танцующего на Могиле или Ящерицу Маллоя. Кто знает? Если повезет и ты застанешь их в трудную минуту, возможно, тебе и удастся остаться в живых.
– Я прилетел на Моцарт не для того, чтобы кого‑нибудь захватывать, – ответил Малыш. – Я здесь лишь для того, чтобы сделать приличный бизнес на чипах.
– А, вот теперь я понял! – воскликнул Мбойя, усмехнувшись. – Мы все про тебя услышим, потому что ты собираешься стать самым известным в Галактике странствующим торговцем.
– Обо мне услышат, потому что всегда найдется кто‑нибудь вроде тебя, кто не захочет воспринимать меня всерьез, – сказал Малыш. – И это будет для него роковой ошибкой.
– Отлично, я обязательно приму это к сведению, – сказал Мбойя. Он замолчал, опять принявшись разглядывать Малыша. – Между прочим, где весь этот кремний, который превращает тебя в Кремниевого Малыша?
– На месте.
– Это хорошо. Ты ведь специализируешься на имплантах, правильно?
– Да.
– Отлично. Ты ведь простишь меня, если я не грохнусь прямо сейчас в обморок от страха? – сказал Мбойя.
– Я прощаю тебя, – серьезно ответил Малыш. Мбойя поставил свой стакан на стол.
– Ты забавный паренек. Я не держу на тебя зла и желаю тебе долгой счастливой жизни.
– Спасибо. Я надеюсь насладиться ею.
– В таком случае прислушайся к моему совету и не ищи…
Внезапно Мбойя замер, устремив взгляд на дверь.
– Что‑то случилось? – спросил Малыш, оборачиваясь.
Три человека в неброской одежде, карманы которой оттопыривало оружие, вошли в казино, но, вместо того чтобы направиться к игорным столам, разделились и начали окружать Мбойю.
– Пора браться за работу, – покривился тот.
Он встал и пошел им навстречу, остановившись футах в двадцати от вошедших.
– Я полагал, что мне удалось втолковать вам, что вы здесь нежеланные гости, – сказал он, обращаясь в основном к человеку, стоявшему в центре.
– Да помню я, что ты мне говорил, – ответил тот.
– С прошлой недели ничего не изменилось. Вас по‑прежнему не приглашали на Моцарт.
– Кое‑что все‑таки изменилось, понял? – сказал человек, усмехаясь. – На этот раз я не один.
– Ничего не изменилось, – повторил Мбойя. – Думаю, вам троим следует развернуться и поспешить обратно в космопорт.
– Не надейся.
– Ладно, я не могу заставить вас вести себя благоразумно, – сказал Мбойя, пожимая плечами. – Я могу лишь дать совет.
– Ты знаешь, с какой целью мы прилетели, – гнул свое мужчина. – Где она?
– Кто?
– Довольно игр, – сказал мужчина.