– Передай ей, что если у нее повреждены нервы, идущие к руке, то лучше заказать обыкновенный протез. Если же нервные окончания в порядке, то пусть ее доктор перешлет мне историю болезни.
– Выполня…
– Погоди! – вдруг воскликнул Малыш.
– Операция прервана.
Он ведь уже вступил в контакт с Пророчицей, так что забота о прикрытии теперь ни к чему.
– Нет, передай ей, что я очень сожалею, однако ничем не могу ей помочь.
– Выполняется… Готово.
– Отключись.
Экран компьютера потемнел, зато почти тут же ожил видеофон.
– Да? – сказал Малыш, включая его.
Секунду спустя над аппаратом уже парило голографическое изображение Пенелопы Бейли.
– Вижу, два моих сторожевых пса рычат друг на дружку, – насмешливо сказала она.
– Вот уж не ожидал, что он побежит к вам за защитой, – презрительно заметил Малыш.
– Он так же, как и ты, у меня на службе, – безмятежно ответила Пророчица. – Мои служащие не должны иметь от меня секретов.
– Избавьтесь от него.
– Почему?
– Теперь он вам не нужен. Теперь у вас есть я.
– Бедный несмышленый маленький человечек, мечущийся в потемках и мечтающий о триумфе и славе, – сказала Пенелопа. – Откуда тебе знать, что мне нужно?
– Вы ведь наняли Мбойю не из‑за его личности. Вы наняли его потому, что он Черная Смерть. – Малыш помолчал. – Прекрасно, теперь у вас есть гораздо лучшая замена.
– Чем лучшая? – улыбнувшись, спросила она. – Неужели ты и вправду думаешь, что нужен мне, чтобы убивать кого‑нибудь?
– А по‑моему, именно для этих целей вы использовали его прошлым вечером.
– Он просто избавил меня от трех надоедливых, неприятных типов. Они никогда не представляли для меня никакой опасности.
– Рассказывайте кому‑нибудь другому. Если вам не нужны наемные убийцы, то за что вы платите людям вроде Мбойи и меня?
– Великие силы приведены в движение, – ответила она, – силы, далеко выходящие за границы твоего понимания. Каждому из вас уготована своя роль, и вы сыграете свою.
– Какая еще роль?
– Ты узнаешь о своем предназначении в свое время.
– У меня есть предназначение?
– Вне всяких сомнений. Именно поэтому я и оставила тебя в живых.
– Что вы собирались сделать? Велеть Мбойе меня убить, если бы вы решили, что не стоит меня нанимать?
– Ты по‑прежнему не понимаешь, с чем имеешь дело, не правда ли? Послушай, Нэйл Кайман, в миллионах возможных реализаций для миллионов различных вариантов будущего ты переживешь этот день. Но несмотря на то что ты абсолютно здоровый молодой парень, есть крошечная часть вариантов будущего, которые я предвижу и в которых ты умираешь от внезапного мозгового кровоизлияния. И существует одна возможность, когда ты почувствуешь дыхание смерти, но потом недуг отступит. И этот вариант реализуется, как только я сделаю так.
С этими словами она подошла к стеклянной стене своей комнаты, прижала к ней обе руки, широко растопырив пальцы, и устремила взгляд на свой пруд.
Малыш почувствовал внезапную головную боль. Он издал бессвязный вопль и упал на одно колено. Боль становилась все сильнее, никогда раньше ему не приходилось испытывать ничего подобного. Он скорчился, прижав кулаки к вискам.
И вдруг боль отступила. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы подняться на ноги и вновь обрести способность отчетливо видеть окружающее. Перед ним витала голограмма Пенелопы, которая широко улыбалась, глядя на него.
– Теперь ты понял? – поинтересовалась она по‑прежнему безмятежным тоном.
– Теперь ты понял? – поинтересовалась она по‑прежнему безмятежным тоном.
– Черт возьми, как вам удалось сделать это, находясь за тридцать миль от меня? – пробормотал он.
– Ты ведь видел, что я сделала с Адом, и после этого еще удивляешься моим возможностям? Видимо, Черная Смерть был прав: ты действительно слишком бестолков, чтобы быть мне полезным.
– Он прямо так вам и сказал?! – воскликнул Малыш.
– Конечно, – ответила она. – У него нет от меня секретов.
– Ладно, если я слишком глуп, чтобы работать на вас, тогда, может, мне вернуться к Айсбергу?
На какую‑то долю секунды ему показалось, что наконец‑то на ее лице мелькнуло чувство – то ли ужас, то ли ненависть, то ли просто презрение – но затем все исчезло, и она вновь обратила на него свой внимательный взгляд.
– Нэйл Кайман, такое решение представляется мне не слишком благоразумным, – сказала она. – Ты умрешь прежде, чем тебе удастся покинуть эту планету. – Она помолчала и добавила: – Ты поклялся мне в верности. И только я могу освободить тебя от клятвы, сам ты не можешь взять ее обратно. – Она безразлично улыбнулась. – Может быть, ты хочешь испытать еще одну демонстрацию моей силы?
– Нет. Вы победили.
«На этот раз», – добавил он про себя.
– Ты очень нетерпелив, прямо как молодой хищник. Я не считаю это твоим недостатком. Напротив, я нахожу это восхитительным. Но, как и любое другое молодое животное, тебя надо дрессировать. Твою энергию необходимо направлять в нужное русло. Тогда только ты будешь получать свой кусочек сахара.
– Я не животное.
– Все вы животные, – сказала она и отключилась.
ГЛАВА 18
Следующие пять дней Малыш провел в «Мэнор Хаус» в полной праздности. Единственное, чем он был занят, – это ел, спал и смотрел головизор, по вечерам позволял себе немного выпить и сыграть по маленькой, пытаясь, правда безрезультатно, разогнать скуку, одолевающую его. Он все же принял пару заказов на изготовление биочипов исключительно ради того, чтобы хоть чем‑то заняться.
Малыш с нетерпением ожидал вызова Пенелопы Бейли и не мог представить себе, что она наняла его лишь для того, чтобы оставить гнить в крошечном отеле заштатной планеты. Наконец на пятый вечер после их встречи он понял, что все это время она вовсе не сидела сложа руки.
В выпуске новостей сообщалось, что более восьмидесяти храмов на тридцати различных планетах, принадлежащих последователям Моисея Мухаммеда Христа, известного как Помазанный, сгорели по неизвестной причине. Погибло около двухсот тысяч мужчин и женщин, ранено примерно вдвое больше. Было подозрение, что это чья‑то грязная игра, но ни в одном из случаев не удалось обнаружить никаких следов поджога.
«И почему они должны найти какие‑то следы поджога? – подумал Малыш, криво ухмыльнувшись. – Ты хочешь, чтобы этот храм сгорел дотла? Поделай руками так и вот так, и порыв ветра направит пламя свечи прямо на оконные занавески. Ты хочешь, чтобы еще и этот храм был пожран огнем? Отойди на восемь футов вправо, и у человека с сигаретой в руке случится сердечный приступ, а ковер вспыхнет, когда никого не будет рядом. Постой на одной ноге, и еще в одну церковь угодит молния».
Это была мощь, выходившая за рамки всякого понимания, – и тем не менее Пророчица все же нуждалась в нем, нуждалась в Мбойе, нуждалась во всех остальных, чьих имен он не знал и о существовании которых мог только догадываться. Она была олицетворением могущества, но она была не всесильна; инопланетяне с Ада сумели продержать ее в заточении почти семнадцать лет. Она нуждалась в помощи, его помощи, хотя у него не было ни единой догадки почему.