Она нуждалась в помощи, его помощи, хотя у него не было ни единой догадки почему. И ее можно было победить, по крайней мере сыграть вничью. Айсберг доказал это, а он – Кремниевый Малыш – конечно же, способен на нечто гораздо большее, чем Айсберг.
На следующее утро он вновь узнал из выпуска новостей, что к вчерашнему перечню добавилось еще двенадцать церквей. Как только выпуск закончился, он выключил головизор и отправился завтракать. Дождавшись, пока проедет пара грузовиков, пересек дорогу и вошел в маленький ресторанчик, в котором почти всегда завтракал, обедал и ужинал. К его удивлению, Мбойя, который обычно допоздна засиживался в казино и потому вставал довольно поздно, сидел в одиночестве за одним из столиков и попивал кофе.
– Доброе утро, – сказал он, увидев Малыша.
– Привет.
– Присаживайся ко мне,
Малыш оглядел полупустой зал, пожал плечами, сел за столик Мбойи и заказал себе кофе с булочкой.
– Что‑то последнюю пару дней тебя не было видно.
– Я был занят, главным образом работал над чипами.
– К чему все это, ты ведь теперь в ее упряжке. Больше нет нужды притворяться.
– Я брошу это, если она наконец даст мне какое‑нибудь задание, – сказал Малыш. Он посмотрел в окно. – Я вырос на планете, подобной этой. Здесь просто больше нечем заняться.
– А разве ты не практикуешься в стрельбе? – усмехнувшись, спросил Мбойя.
– В этом нет необходимости. Я просто подстроил свои импланты, и теперь все в порядке.
– В таком случае, полагаю, больше ты не промажешь?
– Правильно, – ответил Малыш серьезно.
– Рад слышать.
– И в это раннее утро у меня нет ни малейшего желания слушать, как ты ехидничаешь, – добавил Малыш, даже не пытаясь скрыть раздражения.
– Да кто тебя подкалывает, я говорю абсолютно искренне.
– Ну уж конечно.
– Да говорю тебе, что не шучу. Я выхожу в отставку. Так что теперь рано или поздно она будет вынуждена послать тебя против людей, которых до сих пор утихомиривал я. Теперь паршивая стрельба может плохо сказаться на твоем здоровье.
– Ты выходишь в отставку? – удивленно переспросил Малыш.
– Да.
– А ты не слишком молод, чтобы уходить на покой?
– Я не ухожу на покой. Просто я не собираюсь больше на нее работать.
– Почему? – поинтересовался Малыш, когда ему наконец принесли кофе.
– Ты что, не смотришь головизор и не читаешь газет? Она только что начала необъявленную войну против Помазанного.
Малыш нахмурился.
– Тебе известно про него что‑то, чего не знаю я?
– Да нет.
– Тогда какого черта ты собрался от нее уходить?
– Видишь ли, – сказал Мбойя, – я наемник. Я убиваю людей, чтобы добыть себе средства к существованию. Я не особенно горжусь своим ремеслом, но и не стыжусь его. Я стараюсь жить по принципу: «Выступая против человека, оставь ему хотя бы маленький шанс». И большинство тех, кого я убил, заслужили это.
– И что?
– Неужели ты не понимаешь? Она может уничтожить полмиллиона, даже не покидая своего дома. – Он поморщился. – Это не убийство, по крайней мере в том смысле, как я его понимаю. Это геноцид, и я не хочу принимать в нем участия.
– В чем разница между убийством трех человек и трех тысяч? – спросил Малыш. – Они все служат Помазанному, и они все хотят ее смерти.
Мбойя вздохнул.
– Это трудно объяснить.
– Все же попробуй.
– Ладно.
Для меня убийство – профессия, и оно должно быть совершено по определенным правилам. Ты находишься достаточно близко, чтобы иметь возможность взглянуть противнику в глаза. Ты всегда даешь ему шанс отступить, ты должен поговорить с ним и попытаться заглянуть к нему в душу, найти его слабые места. И намереваясь отобрать у него жизнь, ты всегда рискуешь своей. Это глубоко личное дело. – Он помолчал. – Для нее же на первом месте исключительно соображения целесообразности. Для нее нет разницы между десятком и миллионом человек, и при этом ни у единого из них нет ни малейшего шанса. Ни один из них даже не узнает, что послужило причиной смерти.
Малыш поразмыслил над словами Мбойи и покачал головой.
– Не вижу разницы. Ты убиваешь ее врагов, она убивает своих врагов. Разница лишь в количестве.
– Это ведь соревнование или по крайней мере должно им быть. Прежде всего я состязаюсь со своим противником, но, кроме того, я стремлюсь преодолеть планку превосходства, которую я установил для себя. Я сражался и за правых, и за неправых по большому счету, мне все равно. Важен сам принцип соревнования. – Он опять помолчал. – Но она, она нарушает все общепринятые правила. Я соревнуюсь с собой, она же желает соревноваться с самим Богом, или, если угодно, с Природой. Еще никто не убивал так распутно. Я ей не нужен, и я не хочу быть втянутым в ее дела.
– Но все же она нуждается в твоих услугах, иначе она не стала бы нанимать тебя, – сказал Малыш.
Мбойя покачал головой.
– Теперь у нее есть ты, и мне лишь остается пожелать ей удачи. Что же касается меня, я отправлюсь в скопление Квинеллуса, где никто и никогда не слышал ни о Помазанном, ни о Пророчице.
– Скоро везде услышат обо мне, – раздался возглас от двери, и они оба, обернувшись, увидели стоящую там Пенелопу Бейли.
– Я догадывался, что вы можете появиться, – сказал Мбойя.
– Что ты о себе возомнил?! – воскликнула Пророчица. – Ты присягнул мне, а теперь намерен нарушить клятву?
– Вы должны были это предвидеть, иначе не наняли бы этого, – сказал Мбойя, кивнув головой в сторону Малыша.
– Зачем я его наняла, тебя не касается.
– Верно, – пожав плечами, согласился Мбойя. – Я всего лишь хочу выйти из игры. – Он посмотрел на Пенелопу. – Деньги, которые мне причитаются, можете оставить себе.
Она покачала головой.
– Мне не нужны деньги. Я наняла тебя. И ты еще не выполнил своего предназначения.
– Если вы можете предвидеть будущее, то должны были знать, что я решу уйти и что ничто не заставит меня изменить свое решение, – сказал Мбойя. – Если сейчас вы не отпустите меня, то я просто дождусь очередного корабля и улечу.
– Нет, ты не сделаешь этого! – воскликнула Пенелопа. – Ты никуда не улетишь, пока я тебе этого не разрешу.
– Но почему? Теперь у вас есть Малыш. Он утверждает, что быстрее меня, и, насколько мне известно, он прав. Я вам больше не нужен.
– Мне одной решать, кто мне нужен, – ответила Пенелопа. – Ты обязался служить мне. И я не освобождаю тебя от твоих обязательств.
– Вы можете уничтожать целые планеты, даже не выходя из дома, – упорствовал Мбойя. – Зачем вам я, когда вы сами способны раздавить всех своих врагов разом?
– Не твое дело, – холодно ответила Пенелопа. – Ты пришел ко мне в поисках работы. Я дала ее тебе. И теперь ты обязан выполнять условия нашего соглашения.
– Возможно, вы манипулируете мной точно так же, как манипулируете всем остальным, – сказал Мбойя.