– Немного помолчав, он сказал: – Ладно, теперь можешь опустить руки.
– Логичное? – переспросил Ломакс, нахмурившись. – Надо ли понимать это так, что Пророчица настолько могущественна, что раз вы выжили, то на это должны быть иные причины, чем ваше собственное умение?
– У него могут быть основания так считать.
– Почему она таится? – спросил Ломакс. – Черт, лично я слышал упоминания о ней от силы раза три за последние пять лет.
– Ты слышал о ней и раньше, – ответил Айсберг, и по лицу его скользнула улыбка. – Но в прошлом у нее были другие имена.
– Например?
– Прорицательница и Пифия.
– Вы хотите сказать, что Пифия и Пророчица – одно и то же лицо?
– Именно так.
– А какую опасность она представляет для вас? – спросил Ломакс.
– Возможно, не большую, чем для тебя. Но это вовсе не значит, что мне не угрожает опасность. Она угрожает нам всем.
– Не уверен, что понимаю вас.
– Видишь ли, я хочу сказать, что сильно сомневаюсь в том, что она выделила конкретно меня для уничтожения. Это означало бы, что ей не чужды человеческие эмоции и человеческие реакции, которыми, как я предполагаю, она больше не обладает, если вообще когда‑либо обладала. – Он помолчал. – Но это не означает, что вся наша раса находится вне опасности. Эта женщина способна уничтожать целые планеты. Не знаю уж, какие у нее конечные цели, но не думаю, что они направлены на благо человечества.
– Она действительно способна уничтожать целые планеты? – недоверчиво спросил Ломакс.
– Вне всяких сомнений. Я сам видел результат.
– Тогда старина Моисей, возможно, и прав, утверждая, что за всеми пожарами стоит она.
– Кто такой Моисей и о каких пожарах ты говоришь?
– Моисей – это Моисей Мухаммед Христос, так он называет себя, когда не слишком занят ролью Помазанного.
– А пожары?
– Практически в одно и то же время сгорели две сотни его храмов, разбросанных по всей Галактике. Полиция ни на одной из планет не может найти ключа к разгадке, но они уверены, что это не серия поджогов, и военные эксперты с этим согласны. Что же касается Моисея, то у него нет ни малейших сомнений, что это происки Пророчицы. – Ломакс поглядел на сидевшего напротив Айсберга. – До сих пор я считал его ненормальным.
– Вне всяких сомнений, это ее рук дело, – сказал Айсберг. – Она единственная во всем мире способна сделать такое.
Ломакс допил пиво и показал знаком, что просит повторить, что тут же было сделано.
– Правильно ли я понял, что «небольшое поручение», которое вы дали Малышу, связано с Пророчицей?
Айсберг кивнул.
– Я послал его на ту планету, где она сейчас живет.
– Тогда вполне возможно, что он уже мертв.
– Сомневаюсь, – сказал Айсберг. – Во‑первых, я приказал ему только собирать информацию, и если она не сможет увидеть будущего, в котором он убивает ее, то, вполне возможно, решит, что убивать Малыша нет необходимости. Кроме того, – с улыбкой добавил Айсберг, – этого молодого человека видно насквозь. Утром он еще за тебя, а в обед уже переметнулся на службу к ней.
– Какая ей польза от Малыша? – спросил Ломакс.
– Он связующая ниточка, ведущая к тебе и ко мне, а она, возможно, не против видеть нас обоих мертвыми: меня в первую очередь, а тебя потому, что ты работаешь на ее врага.
– Кто‑то тут говорил, будто слишком незначителен, чтобы она стала специально возиться, – сухо заметил Ломакс.
– Я слишком незначителен, чтобы она тратила свое время, охотясь за мной по всей Галактике, – ответил Айсберг. – Но если Малыш сумеет доставить ей мой скальп… тогда это другое дело.
– Не кажется ли вам, – предложил Ломакс, – что сейчас самым разумным для нас было бы отправиться на отдых на Делурос VIII или какую‑нибудь другую планету в центре Республики и проводить время, наслаждаясь жизнью, пока Помазанный и Пророчица будут охотиться друг за другом?
– Он ей не ровня..
– Не ровня? – повторил Ломакс. – Я же говорил вам: у него почти двести миллионов последователей.
– Две сотни, двести миллионов, два миллиарда – не имеет значения. Если он решится выступить против нее, то заведомо обречен на провал.
– Что же за чудодейственной силой она обладает?
– Она предвидит.
– В таком случае она будет знать, как скрыться, чтобы он не смог найти ее, – сказал Ломакс. – Но едва ли это можно назвать победой.
– Ты не понял. Она способна видеть каждый возможный вариант, каждое постижимое будущее, и когда среди их множества она находит то, которое ее устраивает, то выясняет, как сделать так, чтобы это выбранное ею будущее стало настоящим. – Он замолчал и, наконец‑то вспомнив о своем стакане, отпил из него. – Устроить все эти пожары в одну ночь. Ты ведь не думаешь, что у нее на каждой из этих двух сотен планет есть агенты?
– Признаков поджога не было, – признал Ломакс.
– Естественно, их не было.
– Тогда как же она это сделала?
– Она села и заглянула в будущее, в сотни, а возможно, даже в миллионы его различных реализаций, и среди них отыскала одно, в котором кто‑то роняет горящую сигарету, на другой планете метеорит уничтожает храм, еще где‑то небрежный уборщик оставил промасленные тряпки в кладовке, ну и так далее.
– Хорошо, она увидела все это. Но как она устроила так, чтобы ее видения воплотились в реальность?
– Не знаю. Меня там не было. Но я видел, как она делала это раньше. Она наклонялась, меняла позу, или переходила на другое место, или…
– Каким образом это может оказать влияние на события, происходящие за тысячи световых лет от нее? – прервал Ломакс.
– Не знаю, – повторил Айсберг. – Проклятие, я сомневаюсь, что она сама понимает, как это происходит. Но она знает, что это срабатывает.
– А что, если она не сумеет своими манипуляциями успешно выбраться из переделки?
– Тогда она выждет момент, когда сможет это сделать, – ответил Айсберг. – Она несколько раз попадала в плен, но всегда умудрялась сбежать. И, – мрачно добавил он, – для тех, кто ее захватывал, это всегда кончалось плачевно.
– Отлично. Если она одна и у нее нет никаких оборонительных укреплений, то непонятно, что в таком случае мешает Помазанному окружить ее планету военными кораблями и превратить в пустыню?
– Не знаю, – сказал Айсберг. – Возможно, их уничтожит метеорный поток, а может быть, членов экипажа поразит вирус, а может быть, оружие даст осечку. Или бомбы все‑таки взорвутся и все живущие на планете погибнут… кроме нее.
– Тогда как же вы сможете победить такого человека?
– Я много размышлял над этим за последнюю неделю, – ответил Айсберг.
– И?
– Мне кажется, есть один способ, но я не уверен.
– Однако с такой, как она, хотелось бы знать наверняка.
Айсберг мрачно покачал головой.
– С такой, как она, ты никогда не можешь чувствовать себя уверенным.