– С такой, как она, ты никогда не можешь чувствовать себя уверенным. Тебе остается лишь надеяться.
Неожиданно из казино донесся радостный вопль: один из горняков только что выиграл в рулетку. Он исполнил джигу, обменял фишки на деньги и выразил желание угостить каждого находящегося в зале выпивкой – не слишком разорительное предложение, так как в казино сидело лишь шесть человек да еще четверо были в баре.
– Так о чем бишь я? – спросил Айсберг, когда суматоха улеглась.
– Вы сказали, что полагаете, будто нашли способ победить ее, – ответил Ломакс.
– Да, во всяком случае, шанс есть, – сказал Айсберг.
– Надеюсь, вы поделитесь со мной?
– Я собираюсь сделать даже больше, – ответил Айсберг. – Я собираюсь попросить тебя об услуге.
– Да? И в чем она будет заключаться?
– Ты прибыл сюда выполнить работу, так?
– Я прибыл сюда, чтобы рассказать вам о том, что мне удалось узнать, – возразил Ломакс.
– Ты прибыл сюда, чтобы убить меня по заданию Помазанного, – поправил его Айсберг.
– Ну по крайней мере он так считает.
– Для реализации моего плана мне понадобится его помощь, – продолжал Айсберг. – Он, конечно, не собирается мне ее оказывать, но есть вероятность, что он пойдет навстречу.
– Почему, черт возьми, он будет это делать? – воскликнул Ломакс. – Я собираюсь послать ему сообщение, что к тому времени, как я появился на Последнем Шансе, вас уже здесь не было. – Он помолчал и холодно улыбнулся. – Даже если он проглотит это, то вряд ли захочет иметь со мной дело в дальнейшем. – Ломакс обдумал возможные перспективы. – Возможно, я просто буду держаться от него подальше и жить на задаток, который получил за ваше убийство.
– Нет, – сказал Айсберг. – Ты не станешь говорить ему очевидную ложь, что не нашел меня, и ты не будешь скрываться. Я же сказал тебе: мне нужна его помощь.
– Что я должен сделать? – спросил Ломакс.
– Ты должен заслужить его доверие и, возможно, даже подняться на пару ступеней в его организации – в этом случае ты сможешь лучше помочь мне.
– И как, по‑вашему, я войду к нему в доверие? – поинтересовался Ломакс.
Айсберг улыбнулся.
– Ну конечно же, ты должен меня убить.
ГЛАВА 21
Они расположились в кабинете Айсберга. Ломакс устроился в углу, под почетными знаками и другими наградами, полученными Карлосом Мендосой за те пятнадцать лет, которые он посвятил государственной службе, и был занят сравнением различных образцов ручного оружия. Наконец он выбрал.
– Полагаю, лучше всего для этого подойдет обычный пистолет, – сказал он. – Нам остается лишь зарядить его холостыми. Они производят жуткий шум, а вы могли бы спрятать под одеждой баллончик с чем‑нибудь похожим на кровь. Надо будет всего лишь схватиться за грудь, когда услышите звук выстрела, и открыть баллончик.
– Разумно, – сказал Айсберг. – Но ты обычно не пользуешься огнестрельным оружием. Твой фирменный знак – лазерный пистолет.
– Думаю, будет трудно подделать лазерный ожог, – ответил Ломакс. – Я могу настроить пистолет на конкретное расстояние, но если вы будете в футе дальше от нужного места, то все увидят, что выстрел неэффективен, а если вы окажетесь на три дюйма ближе, то отправитесь на тот свет.
– А как насчет акустического оружия? – спросил Айсберг.
Ломакс покачал головой.
– Если уж лазер отпадает, то мне лучше всего остановиться на обыкновенном кольте.
– Если уж лазер отпадает, то мне лучше всего остановиться на обыкновенном кольте.
Айсберг обдумал его слова и вздохнул.
– Ладно. Полагаю, наш план удастся. Ломакс встал, подошел к бару напротив стола
Айсберга и налил себе рюмку из личных запасов Мендосы.
– Вы действительно считаете, что ее удастся одурачить таким образом? – спросил он, выпил залпом и налил себе еще.
– У меня никогда не было намерения одурачить ее, – ответил Айсберг, поворачиваясь в своем кресле к Ломаксу. – Стоит ей просмотреть достаточное количество вариантов будущего, и она без труда обнаружит меня где‑нибудь живым и здоровым.
– Тогда зачем?..
– Чтобы одурачить Помазанного, – ответил Айсберг.
– Но зачем?
– Есть две причины. Первая – я не хочу, чтобы Помазанный продолжал тратить время и силы на охоту за мной, – сказал Айсберг. – И во‑вторых, нужно, чтобы прекрасное эффектное убийство помогло тебе завоевать его доверие. – Он помолчал. – Точнее, два убийства.
– Два? – переспросил Ломакс.
– Если я не ошибаюсь в своих предположениях, наш друг Нэйл Кайман сравнил Пенелопу Бейли с нами и пришел к выводу, что проживет гораздо дольше, коли переметнется на ее сторону.
– Вполне возможно, – признал Ломакс.
– И так как единственное, в чем она не нуждается, это личный охранник, то вполне вероятно, что она пошлет его убить или меня, или Помазанного. Малыш, конечно, не гений, но он и не самоубийца. Если она пошлет его против меня, он дезертирует, поскольку знает, что на Последнем Шансе со мной не справиться. Но если она пошлет его против Помазанного, то, разделавшись с ним, ты, возможно, наберешь у своего босса даже больше очков.
– Смогу ли я его убить? – спросил Ломакс. – Вы упоминали, что он вживил себе еще импланты.
– Ты же профессионал. Он всего лишь мальчишка с быстрой реакцией и манией величия. Я верю, что ты найдешь выход.
Ломакс состроил гримасу.
– На словах все просто.
– Ну мне‑то придется сразиться с самой Пенелопой Бейли, – сказал Айсберг с едва уловимой улыбкой. – Ты уж прости, если мое сердце не истекает кровью от тревоги за профессионального киллера, когда тому приходится угробить сопляка, которым управляют гормоны, а не мозги.
– Очко в вашу пользу, – сказал Ломакс, улыбаясь. Но улыбка исчезла с его лица столь же быстро, как и появилась. – Вы уже решили, как с ней справиться?
Айсберг откинулся в кресле.
– Я работаю над этим, – ответил он.
– Понятно. Вы уже дважды вступали с ней в схватку. Наверное, вам удалось чему‑то научиться при этом.
– Не многому. В первый раз я просто пытался предотвратить убийство того, кого любил. Во второй раз я помешал ей сбежать из заключения на Аде. По сути, я ни разу не пытался причинить вреда лично ей.
– А это было можно сделать?
– Не знаю, – откровенно признал Айсберг. – Я думаю, мне удалось бы это, когда ей было восемь лет. Но теперь? – Он пожал плечами. – Во всяком случае, попытаюсь.
– Позвольте задать вам вопрос?
– Слушаю.
– Что вы имеете против нее? – спросил Ломакс. – Я понимаю – Помазанный, в его лице мы имеем настоящего фанатика, поклявшегося ниспровергнуть Республику и имеющего двести миллионов последователей, готовых сокрушить все, на что он им укажет. Но Пророчица – она ведь лично никогда никому не причиняла вреда, да и армии у нее нет. Так почему бы не оставить ее в покое?
– Ей не нужна армия, – сказал Айсберг, закуривая маленькую тонкую сигару с Антареса.