– Она одна гораздо могущественней Помазанного со всей его армией. – Он некоторое время молча дымил сигарой. – Похоже, ты так до сих пор и не понял, что она собой представляет: мотивация ее поступков нечеловеческая, логика тоже нечеловеческая, у нее, конечно же, нечеловеческое могущество, да и цели тоже нечеловеческие.
– А какие у нее цели?
– Какими бы они ни были, они противоположны нашим.
– Как вы можете знать это наверняка?
– Когда‑нибудь, если ты переживешь все это, слетай в систему Альфы Крепелло, – сказал Айсберг.
– И?
– И попытайся найти там третью планету.
– Вы утверждаете, что она уничтожила целую планету? – спросил Ломакс, допивая вторую рюмку и возвращаясь к своему креслу.
– Именно так.
– Но почему?
– Она в течение шестнадцати лет находилась там в заключении.
– Тогда у нее был повод, не так ли?
– Уничтожить население целой планеты?! – воскликнул Айсберг. – А что произойдет, если в следующем году ей не понравится сумма налога? На Делуросе VIII живет одиннадцать миллиардов человек; поверь мне: она способна уничтожить его так же легко, как уничтожила Ад.
– Ад?
– Альфу Крепелло III.
– Но разве у вас есть доказательства, что она когда‑либо пыталась убить человека, который не пытался убить ее? – настаивал Ломакс.
Айсберг задумался. Перед его взором всплыла картина: тогда еще вечно юный воин, лежащий мертвым посреди улицы, и маленькая жилистая женщина с выражением боли и недоумения на лице, разглядывающая кровавое пятно, расплывающееся по ее блузке.
– Формально говоря, нет, – ответил Айсберг. – Я же говорю – да.
– В чем же разница?
– В том, что когда у тебя есть возможность спасти человека, а ты позволяешь ему умереть, то, по‑моему, это тоже убийство.
– Ну по этому поводу можно поспорить.
– Поэтому я и сказал, что формально со мной можно не согласиться. – Айсберг помолчал. – Как бы то ни было, это чисто теоретические дебаты. Либо ты со мной, либо нет. И если ты не со мной, тогда ты с ней независимо от того, хочешь ты этого или нет.
– Платите ведь вы, – лаконично ответил Ломакс. – Кроме того, кто знает? Может, в качестве премии мне удастся убрать Помазанного.
Айсберг энергично покачал головой.
– Ни в коем случае! Он нам нужен.
– Нужен? Для чего?
– Всему свое время, – сказал Айсберг.
– Можете мне довериться.
– Знаю. Я ведь не могу осуществить то, что задумал, без твоей помощи. Просто пока я еще не уверен во всех деталях.
– Когда я стартую, будет поздно давать инструкции. Что мне следует делать?
– Дай мне шифрованный код твоей рации, – сказал Айсберг. Он выбросил недокуренную сигару, вытащил следующую из нагрудного кармана, однако передумал и убрал ее обратно. – Как только буду готов действовать, я сразу же свяжусь с тобой и передам все необходимые инструкции.
– Такой вариант мне кажется не совсем удачным. Помазанный все время перелетает с места на место. Мы можем оказаться на любой из пяти десятков планет, когда вы надумаете связаться со мной. Кроме того, всегда существует возможность, что я буду вне пределов досягаемости. – Он помолчал. – Может быть, лучше я сам свяжусь с вами.
Айсберг пожал плечами.
– Как пожелаешь.
– Вы будете в «В Конце Пути»?
– Во всяком случае, я буду на Последнем Шансе, – ответил Айсберг.
– Как пожелаешь.
– Вы будете в «В Конце Пути»?
– Во всяком случае, я буду на Последнем Шансе, – ответил Айсберг. Он написал номер на клочке бумаги. – Это мой шифр. Введи в свой корабельный компьютер, когда будешь улетать.
– Спасибо. Еще один вопрос.
– Ну давай.
– Что, если Помазанный будет настолько потрясен тем, что мне удалось убить вас, что решит послать меня против Пророчицы?
– Не пошлет.
– Откуда вы знаете? Вы ведь никогда не встречались с ним.
– Его положения невозможно достичь, не имея мозгов и не умея ими пользоваться, – ответил Айсберг. – Если ты настолько проворен, что смог убить меня, то ты слишком ценен, чтобы растрачивать тебя на Пенелопу Бейли. Ему покажется более разумным использовать тебя в качестве личного телохранителя.
– Быть может, он не знает, что она способна заглядывать в будущее, – настаивал Ломакс. – А вдруг он считает, что ее можно убить, как любого другого?
– Тогда постарайся отвертеться.
– От него нелегко отвертеться.
Айсберг какое‑то время молча смотрел на него.
– Ладно, в таком случае единственное, что нам остается, – это позаботиться, чтобы в течение нескольких недель ты просто физически был не в состоянии выступить против Пенелопы Бейли.
– По правде говоря, эта идея мне не по душе, – заметил Ломакс.
– Понимаю, что ты не в восторге, но это единственная возможность гарантировать, что он не пошлет тебя за ее скальпом.
Теперь Ломакс, в свою очередь, уставился на Айсберга.
– Ну‑ка, выкладывайте.
– Полагаю, сегодня вечером в баре мне следует тебя слегка покалечить. Это даст тебе лишний повод убить меня.
– Что значит слегка? – подозрительно поинтересовался Ломакс.
– Самую малость. Может быть, раню тебя в руку или ногу, только чтобы уберечь от того, чтобы быть посланным против Пенелопы.
– А что, если через три дня появится Кремниевый Малыш?
– Проклятие! – пробормотал Айсберг. – Он совсем выскочил у меня из головы.
Мендоса вздохнул.
– Конечно, ты справишься с ним, если будешь в хорошей форме, но имея ранение? Думаю, придется это разыграть.
– Не слишком ли много игры для двух человек, которые к тому же отнюдь не профессиональные актеры? – заметил Ломакс.
– Пройдет, – успокоил его Айсберг. – Пока окружающие разберутся, в чем дело, и обратят на нас внимание, все уже будет кончено. Ты тут же скроешься, я дам своим людям указание позволить тебе уйти, а парочка их будет ожидать тебя снаружи, чтобы быстро доставить на корабль, на случай, если кто‑нибудь захочет отомстить за меня или, что более вероятно, добавить к своей репутации убийство человека, который убил меня. Меня в это время успеют отнести в кабинет – до того, как кто‑либо сможет обследовать меня. Слухи поползут уже завтра утром. Администрация Последнего Шанса выпустит формальное опровержение, но через несколько дней признает, что я был убит Танцующим на Могиле. – Он усмехнулся. – Как только я удостоверюсь, что ты с Помазанным и находишься в безопасности, за твою голову будет даже назначено вознаграждение, чтобы придать больше достоверности всей истории.
– Вы уверены, что весь этот цирк необходим? – кисло спросил Ломакс. – Я имею в виду, что вы просто можете скрыться на некоторое время, а я объявлю, что убил вас.
Айсберг покачал головой.
– Нет, мы сделаем все именно так, как я сказал. Кто‑то донес твоему боссу, что я нахожусь на Последнем Шансе.