- Не беспокойтесь, - ухмыльнулся Ингви, - и перестаньте все время извиняться, уважаемый господин Дрымвенниль. За нашим столом вы найдете полное понимание. И шутки мы любим, и нелюди среди нас... гм... есть. И советы дружеские нам нужны. Вот я, кстати, сразу же хотел бы задать несколько вопросов... Мы ведь здесь считаемся новичками... К примеру эта история с Торком - мы правильно поступили, что отделали его все вместе? В смысле, все на одного?
- Правильно. Он ведь понимал, что задирает вас всех, если к самому младшему пристает. В том же его интерес и есть, чтобы показать, что он один не боится пятерых! Если бы вы ему спустили - его статус здесь несколько увеличился бы. Ну и рисковал он соответственно...
- А что это, насчет статуса? - спросила любопытная Нноанна.
- Торк - неплохой боец, но ему нужно сильно отличиться, чтобы стать сержантом, таким как Мертвец, или Огненный Горн, или, к примеру, Дольт Убийца Гномов. Только они все прославились в боях, а Торк думает здесь отличиться.
- А вы - сержант? - глаза Ннаонны прямо-таки светились от любопытства, ей хотелось знать все и сразу.
- Я-то? - тролль несколько смутился, - сказать вам по правде, так я почти не сражался-то еще толком. Зачем? Мой капитан так ловко всегда обставляет дело, что ему достаточно меня показать - и враг сдается. Такой он хороший полководец, капитан мой - поэтому я с ним держусь. А в сержанты, то есть в одиночки - нет уж, не хочу. Мне с моим капитаном и так хорошо.
- А кто ваш капитан?
- Он, как и вы, лицо не открывает. А зовет себя - капитан Борода. Да вот он сам.
В зал вошел крупный мужчина в кожаной маске, закрывающей верхнюю часть лица. Нижняя была скрыта не менее надежно густой бородой - темной с проседью. Он огляделся, затем его взгляд остановился на заметной фигуре тролля. Мужчина направился к столику новичков, но подойдя поближе вдруг резко остановился, словно налетел на невидимую преграду и замер в неестественной позе. Спустя минуту он позвал:
- Дрым, - и добавил несколько слов на языке троллей. Затем быстро вышел.
- Хорошо, - ответил Дрымвениль и проводив мужчину взглядом, пояснил, - он знает наш язык, это еще одна причина, по которой я держусь с ним. Приятно иногда услышать родную речь... А вас он, похоже, узнал.
- Да и мне он показался знакомым, - медленно произнес Ингви.
***
Несколько минут все молчали, потом Ингви попросил:
- Дрымвенниль, вы наверное можете рассказать много об этом месте и его героях. А нам все интересно...
- Вот, к примеру, эти сержанты - кто они? - подхватила Ннаонна.
- Сержанты - это те, кто один стоит нескольких простых бойцов. Стоит - я имею в виду не только их боевое умение. Они и с заказчика берут в несколько раз больше, чем тот же Торк. Все они так или иначе прославились какими-то подвигами...
- Ну вот хотя бы те, о ком вы упомянули - Мертвец, Огненный Горн и Дольт Убийца Гномов. Кто они?
- А-а-а... - огромное лицо тролля расплылось в улыбке, - это наши легендарные герои! Каждый из них может стать прообразом самого популярного романа... или самого крутого приговора имперского судьи - это уж кому как нравится. Кстати, Мертвеца уже несколько раз приговаривали к смерти за всевозможные подвиги. В последний раз его сжигали живьем за осквернение святынь. Это когда он служил графу Тримпту против монастыря блаженного Ронвина.
- Сжигали живьем? - переспросила Ннаонна.
- Да - и почти совсем уже сожгли... Но этот парень отличается сверхъестественной живучестью. Я даже иногда сомневаюсь, человек ли он. Вешали его как минимум дважды - в последний раз я сам вынимал его из петли после того, как он провисел минут пять, наверное... Да, пожалуй, не меньше...
- И он остался жив?
- Да вон он сидит - живехонек! Во-он тот, бледный и тощий, возле самого камина.
- Интересно, а такая близость огня не навевает на него неприятных ассоциаций? - пробормотал Ингви.
- Он говорит, что никак не может отогреться с тех пор, как его топили в проруби. У вашей барышни я подмечаю большой интерес к Мертвецу.
- Ее тоже как-то раз почти сожгли заживо. После того, как проткнули насквозь. Почти, - Ингви спокойно поглядел на тролля.
Тот почему-то смутился и быстро продолжил:
- А вон тот верзила рядом с ним - Дольт Убийца Гномов. Это, так сказать, классический пример сержанта. Его отряд попал раз в окружение - гномы крепко прижали их в каком-то ущелье у северных границ Фегерна. Спасения не было - и Дольт (он уже тогда был сержантом, но отрядным) предложил гномам, что сразится в честном бою один на один с кем-то из них. И если победит - всем дадут уйти. Гномы, естественно, согласились - и Дольт пришил какого-то их бойца. Причем, что удивительно, действительно в честном бою. Случай небывалый - человеку вообще обычно не под силу пришить гнома в поединке, а Дольт уделал не просто гнома, а их отборного силача, который сам вызвался на поединок! Ну, отряд был спасен и, конечно, плату за то дело все солдаты отдали Дольту.
- Справедливо, - вставил Кендаг.
- Конечно справедливо, ибо проиграй Дольт - они бы все там и полегли бы, в том ущелье... На эти деньги он собрал свой отряд, думал стать капитаном. Но насколько он был хорош как боец - настолько же оказался и плохим начальником... В первом же деле его отряд попал в засаду, их окружили - и Дольт снова вызвал на поединок чемпиона гномов. Этот прекрасный пример благородного самопожертвования подпорчен лишь одним обстоятельством - он снова победил! Странно, но то, что было не под силу никому - ему удалось дважды. Когда я говорю "не под силу никому" - я, конечно, имею в виду людей... тролль горделиво расправил плечи, - ну, в Ренприст Дольта после этой схватки принесли скорее по частям, нежели "одним куском". Мертвец лично взялся его пользовать и даже отказал нескольким выгодным нанимателям, пока лечил своего приятеля... Но с его помощью Дольт совершил третий подвиг - выжил после второго. Теперь он больше не пытается стать капитаном - вот я и говорю, что он - классический сержант. Ну и конечно после этого он заработал прозвище "Убийца Гномов".
- А Огненный Горн? - не отставала Ннаонна.
- А Огненный Горн, - вдруг гулко захохотал Дрымвенниль, - это и есть гном!
***
Выходили на просцениум
Два усатых молодца,
И восторженная публика
Им кричала - браво, бис!
В никуда взлетали голуби,
Превращались карты в кубики,
Гасли свечи стеариновые
Зажигались фонари!
Эйн, цвей, дрей!
А.Галич
Вентис держался позади своего наставника, время от времени приближаясь и подавая Керкесу нужные инструменты и аксессуары. Представление шло своим чередом - маг вытаскивал кроликов из пустых кувшинов, цветные ленты из рукавов и выпускал голубей из шапки. Все это, естественно, сопровождалось хлопками, свистками и снопами разноцветных искр...
Вдруг Вентис насторожился - его наставник вытряхнул из рукава мышку. Вроде бы ничего, но... зверек был магический. Не подсаженный заранее в специальный кармашек, а сотворенный при помощи заклинания. Перехватив взгляд ученика, Керкес-дорожник подмигнул и снова сорвал с головы шапку. Из шапки вверх взмыли десятки голубей. Десятки сотворенных волшебством птиц - светящихся и сыпящих разноцветными искрами при каждом взмахе полупрозрачных крылышек!
Даже деревенская ведьма может сотворить мышку - если поднатужится и тщательно подготовится или если, скажем, у нее имеется соответствующий амулет, изготовленный знающим колдуном. Но вот так, без подготовки - что называется, сходу - состряпать этих птичек! И в таком количестве... Керкес снова подмигнул. Вентис постарался не реагировать, как и положено дисциплинированному ученику чародея.