Значит, вы считаете, что следует Гюголану отказать?
- Напротив, ваше величество, я считаю, что следует его обнадежить и согласиться. И подумать, каким способом помешать ему и как бы нам самим воспользоваться выгодами такого союза, что предлагает сей хитрец...
Король Грабедор в немом изумлении уставился на своего советника, его рука, опустившаяся было на рукоять Молота Стомора, поползла вверх - чесать в затылке...
ГЛАВА 6
Перед входом в таверну друзья остановились и поглядели на вывеску. "Под зарезанным эльфом"... Аляповатая картинка иллюстрировала название заведения. Ингви хлопнул Фильку по плечу: "Вылитый ты!" - и первым шагнул внутрь. Распивочный зал был низеньким и грязным, закопченные окна и тусклые светильники оставляли его погруженным в полумрак. Таверна явно не процветала. Десяток посетителей - почти все вызывали своим видом сомнения в платежеспособности... Быстро пошептавшись с Никлисом, Ингви наметил единственного прилично выглядящего субъекта - если уличный рассказчик не обманул, это и есть Томен Ротт, шкипер "Красотки". Томен Ротт (если это, конечно, был он) в данный момент был непроходимо пьян и продолжал выдерживать неплохой темп, вливая в свою глотку дешевое анноврское вино...
Друзья подошли к стойке, заказали по стакану кислятины, предлагаемой в этом заведении. Затем Филька с Кендагом отошли к двери заняли позиции слева и справа от входа. Никлис задумчиво побрел по залу, возле предполагаемого шкипера он споткнулся, едва не выронив стакан. Затем обернулся к Ингви и кивнул. Ингви отхлебнул, поморщился и спросил:
- Почтенный хозяин, я ищу шкипера "Красотки" Томена Ротта. Нет ли его среди посетителей?
- Мне нет дела до имен и профессий моих клиентов, - огрызнулся из-за стойки хозяин, небритый мрачный дядя, - меня заботит только цвет их монет.
- Так ведь и я об этом... По-моему мы оба думаем, что Томен Ротт - вон тот мужчина.
- Мне плевать, что ты думаешь.
- Естественно. Тем более, что дальше наши мысли расходятся. Ты думаешь, что Томен Ротт - богатый человек и заплатит за все, что выпил, а я уверен, что он - без гроша.
- Эй, ты чего там бухтишь? - подал голос объект дискуссии, - Томен Ротт всегда платит по счету! Всегда...
Лицо шкипера приняло озадаченное выражение, его рука вновь и вновь ощупывала то место на поясе, где должен был быть кошель.
- Что брат? - спросил у него Никлис, занявший тем временем позицию за соседним столиком. - клиент тебя надул? Не заплатил по уговору?
Томен Ротт задумался так глубоко, как может задуматься только вдрызг пьяный человек, наконец он изрек:
- Ничего подобного! Он заплатил, клянусь хвостом Морского царя! Он, Гангмар его возьми, заплатил вдвое - и с уговором, что я напьюсь вусмерть, едва только найму для него фургон и слуг! Он платил золотом!
- Да он же известный плут, - принялся втолковывать шкиперу Никлис, - ты что же, почтенный, обманщиков никогда не встречал? Он одной рукой даст, а другой тут же и отберет... Вот и сказал тебе - напейся. Чтобы ты, слышь-ка, не хватился, что денежки тю-тю...
Шкипер снова глубоко задумался, но тут подал голос хозяин таверны:
- Эй, Ротт! Не верь им, это они обманщики!
Один из забулдыг, дремавших у столика в темном углу, скинул дремоту и поплелся к выходу, стараясь не привлекать внимания. Навстречу ему встал Филька и, пихнув в грудь, отбросил его обратно от двери. Кендаг встал рядом с эльфом и вытащил из складок своего нелепого наряда здоровенный кинжал.
- Вот что, - объявил от стойки Ингви, - из зала никто не выйдет, пока я не получу кое-каких сведений от шкипера Ротта.
- Ничего я не скажу, колдун проклятый! - упрямо провозгласил Ротт.
- Мое обещание остается в силе, - пожал плечами Ингви, - ничего не скажешь, значит никто отсюда и не выйдет... вообще. Решай...
- Я пьян!.. - теперь уже плаксиво заявил шкипер. - Я пьян и ничего не помню.
- Конечно, конечно, - согласился Ингви, - ведь это условие сделки с Пронырой... Ну, с тем толстячком, что тебя нанял в Верне. Ты должен будешь напиться и все забыть. Но это дело поправимое. Хозяин!
Ингви зашел за стойку и взял мрачного хозяина левой рукой за воротник.
- Хозяин, моя правая рука под полой плаща. В этой руке очень острый кинжал - я понятно объясняю ситуацию? Очень хорошо. Сейчас мы с тобой прогуляемся в недра твоего заведения и вернемся с холодной водой для мастера Ротта. Поварам или кто там у тебя есть внутри - ни слова!
***
Рейс "в недра" Ингви с хозяином для верности совершили дважды, оба раза мрачный дядя принес по два ведра. Затем Ингви втолкнул его в зал к посетителям, которых Никлис уже успел собрать в одном углу.
- Итак, мастер Ротт, - объявил Ингви, поднимая первое ведро, - начнем процесс восстановления памяти...
И окатил шкипера водой, что-то бормоча. После третьего ведра Томен, сопя и отхаркиваясь, поднял руку:
- Ладно, ладно... Хватит... Я расскажу.
- Давай-давай... Итак, ты выгрузил купца в порту...
- Ну да, его и того верзилу... А он же не знает ничего в Нелле, купчишка этот, ну и попросил меня - сведи, дескать, с честным и не болтливым человечком. Ему, мол, путешествие предстоит, нужно все необходимое...
- Так. Давай дальше. Ты же видишь, самое трудное - это начать. Потом уже проще.
- Ну а затем я свел его с хозяином постоялого двора одного...
- Точнее, мастер Ротт.
- Постоялый двор "Башня Талликона". Ну а у хозяина они все и купили, южане то есть... О дороге расспросили...
- Мастер Ротт, мне нужны подробности. Что купили, по какой дороге отправились...
- Да не знаю я больше ничего... О-ой-й! - Никлис, приблизившийся во время разговора к шкиперу сзади, резко взмахнул дубинкой.
Публика в углу зала вяло зашевелилась - Кендаг вытащил второй кинжал. Шумок утих. Шкипер задумался, потом повторил:
- Больше ничего не знаю.
- Знаете, мастер Ротт. Но не говорите, потому что не боитесь дубинки. Никлис, погоди... Совершенно с вами согласен, мастер Ротт, дубинка - это не очень больно, - в голосе демона послышались зловещие нотки, - больно - это когда сгораешь заживо...
Ингви пошептал в левый кулак, затем раскрыл - в горсти пылало зеленое пламя.
- Я буду считать до десяти, мастер Ротт, затем - если ничего не услышу прикоснусь к вашему левому глазу... Раз... Два...
- Стойте!
- Три...
- Нет! Не надо!
- Четыре... "Не надо" - это все еще не то, что я хочу услышать... Пять...
- Ладно, колдун, будь ты проклят!.. Он нанял фургон. Он расспрашивал о дороге в Андрух. Через Неллу и Анновр. Мы посоветовали ему ехать до Мерна, там сесть на барку и по Золотой реке...
- Шесть... Андрух меня не интересует. Я еще не услышал ничего о дороге в Ренприст.
- Ладно, Гангмар тебя возьми... все равно ты уже знаешь. Он собирался в Ренприст. Нанял фургон и пару лошадей. Еще двух человек по совету хозяина "Башни Талликона". Фургон с зеленым верхом. Он собирался ехать старой дорогой - огибая Малые горы с севера.
- Допустим... - Ингви задумался и считать перестал. - Вставай, пойдешь с нами.
- Куда это с вами? Никуда я не пойду... - однако прежнего гонора в голосе мастера Томена уже не было, - как только выйдем на улицу - я подниму шум. Это только здесь, в кабаке, вы можете духариться... Пока стража не видит...
Вместо ответа Ингви поднес к носу моряка пылающую ладонь.
- Как только раскроешь рот... Знаешь, что бывает, если прикоснуться этим к коже? Очень больно и вонь потом такая, что, кажется, в век не отмоешься... В общем давай, вставай-ка и пойдем. Пройдемся до этой "Башни Талликона", пусть хозяин подтвердит твои слова.
- Ладно... Гангмар... Твоя взяла. Фургон с синим верхом. Лошади гнедые... По старой дороге, южнее Малых гор... - шкипер поник.