И для того, чтобы создать сколь-нибудь осмысленную и полезную структуру, иной раз требуются годы кропотливого труда, ошибок и разочарований. Не обманывайтесь кажущейся легкостью энергетических воздействий, юноша.
- Да я, в общем-то, и не... а мне что теперь делать, то есть, вы снимете с меня эту... структуру? Виктор Исаакович развел руками:
- Увы, это выше моих возможностей.
Семен совершенно упал духом. Виктор Исаакович продолжал:
- Проводя аналогии с хирургией, ваш случай требует нейрохирургического вмешательства, а мы пока только-только научились вырезать аппендикс. Но вы, я вижу, огорчены? А зря. Я же не говорил, что это совершенно невозможно. В конце концов, можно обратиться к нашим коллегам на Хароне, многие из тамошних магов продвинулись куда дальше вашего скромного слуги. Но я уверен, даже этого не потребуется. Я думаю, вам совершенно достаточно будет просто пройти через портал.
- Как через портал? Через какой?
- А через любой. Свойство портала по снятию любых, даже самых неснимаемых заклинаний было замечено давно. Хотя я, признаться, сейчас не припомню случая, аналогичного вашему, но я более чем уверен, что это сработает и сейчас. Тем более, что сомневаться в способностях портала тактично вмешиваться в тонкую структуру человека не приходится: именно через нее он модифицирует память. Накопившийся мусор я немного почистил, поэтому лишних два-три дня в запасе у вас есть. Но все равно, затягивать не советую. Более того, настоятельно рекомендую отправиться в Потьму прямо сейчас. Прямо скажу, ваш случай меня чрезвычайно заинтересовал и я думаю, нам необходимо обстоятельно поговорить, но это - когда вернетесь. Обещайте, что первым делом - ко мне.
- Да, да конечно, - кивнул Семен, подошел к двери и смущенно обернулся:
- Понимаете, я тут в первый раз и сам, боюсь, дорогу не найду. Сюда-то меня Арсеньев привел:
- Так с ним же и обратно идите. Никуда он не ушел, стоит влево по коридору на первом повороте, с кем-то лясы точит. Дела у него срочные, как же:
- Спасибо большое, до свидания, - сказал Семен и проворно выскользнул за дверь.
Арсеньев действительно стоял неподалеку и 'точил лясы'с высоким плечистым мужчиной в камуфляжной форме. Увидев Семена, Арсеньев улыбнулся:
- Что, уже закончили?
- Нет еще, он сказал, что мне через портал надо пройти, чтобы заклинание слезло. И побыстрее. Вроде бы тут поблизости есть какой-то портал?
Тип в камуфляже переступил с ноги на ногу. Арсеньев обернулся к нему.
- Ах, да. Семен, познакомься, это - Викторук Геннадий Артемович, начальник безопасности института. Гена, это - Семен эээ:
- Астраханцев, - быстро сказал Семен.
- Ну да. Он у нас единственный выживший с Северного.
Викторук внимательно посмотрел на Семена. Семен под этим взглядом почему-то почувствовал себя очень неуютно.
- Очень приятно, - пробормотал он.
Викторук молча кивнул и перевел взгляд на Арсеньева:
- Еще раз говорю, решайтесь. Если он найдет ее раньше, вы понимаете, что будет, - сказал он Арсеньеву, видимо, продолжая разговор
- Да, да, - покивал Арсеньев, поморщился и посмотрел на Семена.
Викторук тоже посмотрел на Семена, потом снова на Арсеньева, ничего не сказал, четко повернулся и пошагал по коридору.
Арсеньев смотрел ему вслед, и лицо у него было такое, будто он только что сжевал полкило лимонов без сахара.
Семен кашлянул.
Арсеньев встрепенулся и обернулся к Семену.
- Не обращайте внимания, - быстро сказал он, - проблемы, проблемы, у кого их нет? Вы лучше скажите, как вам наш гений?
Семен не считал, что гениальность можно заметить за пять минут беседы, да еще и, будучи полностью поглощенным своей проблемой, поэтому просто кивнул и неопределенно хмыкнул. Видимо, Арсеньеву, такое признание гениальности показалось неубедительным:
- Может быть, это сразу и незаметно, но человек он - не просто выдающийся.
Вот вы, например, как научились структуры видеть?
- Как, как, - удивился Семен, - как обычно - через ошейник.
* * *
Чтобы втянуться в работу, Семену потребовалось недели три. Устройства, доставшиеся ему в обслуживание, были, на его взгляд, ненамного сложнее системы посадки СП-90, которую Семен, в бытность свою аэродромным техником, поддерживал в рабочем состоянии с помощью стоваттного паяльника, мотка медной проволоки и молодецкого пинка. Здесь же инструмент намного отличался в лучшую сторону как разнообразием, так и качеством. Настройщиком Семен был хорошим, частенько и без схемы на руках догадывался, как работает та или иная сборка и как ее проверить и отрегулировать. Так что работа пошла своим ходом и, в целом, Семен ею был доволен. А на частности, вроде магии, параллельных миров, инопланетян и прочей противоестественной чепухи, Семен решил просто не обращать внимания. Воспитанного на книгах Стругацких, Казанцева и Беляева, из всей фантастики признающего только научную 'ближнего прицела', Семена все эти разговоры о магии глухо раздражали. Башаримов до истерик себя доводил, пытаясь вдолбить Семену, что магия - суть та же электроника, только проще; но тщетно. Семен оставался глух ко всем доводам, и, пожалуй, так и избежал бы 'ошейника', ели бы не ВэВэ.
Как-то, под конец рабочего дня, шеф пришел в лабораторию с папкой под мышкой и окликнул Семена:
- Семен, а ты когда ошейник прошел? Что-то я в журнале записи не вижу:
Семен помялся, но соврать не посмел.
- Да знаете, все как-то времени не было. Видите же, допоздна работаем, - попробовал он отболтаться, но безуспешно:
- Времени на это надо - пять минут, так что это - не причина. Чтобы завтра же прошел.
- Хорошо, Владимир Вячеславович, сразу с утра и пройду, - с готовностью ответил Семен.
ВэВэ внимательно на него посмотрел.
- Вот что, родной, - заявил он не терпящим возражений тоном, - не завтра, а сейчас же. Пойдем-ка за мной.
Семен вздохнул, но перечить начальству не решился и поплелся за шефом в направлении портала. 'Ошейник'был устройством отдельным и мог использоваться где угодно, но традиционно хранился в одной из смежных с порталом комнат. Сам 'ошейник', пару раз уже виденный Семеном в действии, по его мнению, куда более походил на ухват. Если бы не короткая ручка, это был бы один в один тот инструмент, которым в деревнях таскают из печки горшки. Каким образом его применяют, Семен знал и, подождав, пока ВэВэ достанет 'ошейник'из несгораемого шкафа, повернулся к шефу спиной. ВэВэ хмыкнул и одним движением надел ухват Семену на шею, словно его голова и являлась тем самым горшком, который следовало вынуть из печи. Как только основание 'ошейника'коснулось шеи, Семен почувствовал, что материал, до этого ощущавшийся как жесткий и негнущийся, вдруг потек, плотно облегая шею и вроде бы даже прилипая к коже. Одновременно с этим валики, которыми заканчивались рога ухвата, развернулись, сойдясь под горлом. Семен непроизвольно сглотнул и заработал недовольное замечание шефа:
- Стой спокойно, не дергайся.
Семен замер изваянием, почувствовал, как ряд мурашек обежал шею, и тут же ощущение ленты скотча на коже прошло, 'ошейник'развернулся, вновь став 'ухватом'.
- Вот так, - удовлетворенно произнес ВэВэ, убирая инструмент, - а поворотись-ка, сынку. Семен послушно развернулся.
- Ну, что видишь? - полюбопытствовал ВэВэ.
- Ничего, - ответил Семен, но тут же понял, что вовсе даже не 'ничего'.
Нет, сам окружающий мир не изменился. Формы, цвета, все осталось прежним, вот только... Это было похоже на те точки и линии, которые возникают из-за частиц пыли в глазах. Но эти линии были четче, основательней как-то. И еще они были цветными.