Причем в порталах на территории бывшего СССР - вплоть до конца восьмидесятых.
На взгляд Семена, кошачьего в эльфе было не так уж и много. Разве что глаза - крупные, зеленые, с вертикальными зрачками. В общем, создавалось впечатление странной и немного тревожной красоты. Семен пожал плечами, эльф то ли улыбнулся, то ли оскалился, коротко продемонстрировав великолепные клыки ('Хорош!', - восхитился Семен) и отвернулся. Вопреки ожиданиям, сошел он не у объекта, вместе с Семеном, а на Выселках, где начинались коллективные сады и ничего интересного, на взгляд Семена, не наличествовало. Хотя кто их знает, этих эльфов, может, решили у себя помидоры разводить. Или картошку. Добросовестно, но безуспешно, пытаясь представить эльфа, окучивающего картошку, Семен и доехал до своей остановки.
- А я сегодня в автобусе эльфа видел, - объявил Семен Владимиру Вячеславовичу, проходя мимо его стола к своему месту.
- А дракона не видел? - поинтересовался ВэВэ, не поднимая глаз.
- Дракона в автобусе? - заулыбался Семен, - Не разглядел, тесно было. А что, они вместе должны были быть?
- Ты что, не знал? Эльфы без драконов в автобус не заходят. - ВэВэ оторвал взгляд от замысловатых загогулин какого-то графика и поинтересовался, - ты, часом, не шутишь?
- Да что вы, Владимир Вячеславович, - сделал вид, что обиделся, Семен, - я совершенно серьезно.
- Погоди, ты хочешь сказать, что, в самом деле, видел в автобусе - эльфа?
- Ну да. Именно в автобусе и именно эльфа. Как на картинке. А что такого? Шадрики вон аж в электричке катаются.
- Так. Садись. Сейчас у нас будет серьезный разговор. Если ты не шутишь, конечно. Но если шутишь, то глупо. Лучше признайся пока не поздно. - Не шутишь? Ну ладно. Опиши этого... эльфа.
- Э... ну я ж говорю - как на картинке. Ростом не меньше метра девяносто. Волосы - как у поп-звезды семидесятых, уши большие и треугольные, глаза кошачьи, нос, губы и лицо вообще почти человеческие. Вот только лицо вроде бы эдакое... короткошерстное - не разглядел точно, но ощущение - типа замши.
- Ты еще скажи - плюшевое. Плюшевый эльф, ха.
- Ну да. А еще зубы хорошие - любая кошка позавидует. Одет... ну, в общем, обычно одет - курточка там неприглядная, брюки... вроде... не разглядывал особенно. Заклинаний на нем было с пяток.
- Каких? - немедленно вскинулся ВэВэ, лучший заклинатель портала Северный.
- Владимир Вячеславович, вы же знаете, я в этом не мастак. Что есть что-то, это почувствовал, а что и сколько - без понятия. Какое-то воздействие было - типа того, что вы с чемоданом показывали - к нему никто ближе полуметра не подходил, хотя в утреннем автобусе: ну вы представляете, да? Еще облик был наверняка - на него никто, кроме меня, внимания не обращал. Кстати, а можно на меня что-нибудь эдакое наложить, а? Чтобы в автобусе без давки?
- Можно, но слезет быстро. Поскольку без подпитки. Но ты не отвлекайся. Еще что-нибудь характерное заметил?
- Вроде нет, хотя... рисунок у него на правом виске, от глаз:
- Нарисуй, - ВэВэ перевернул листок с графиком и сунул карандаш.
Рисовал Семен неплохо и своим творением остался доволен - простой, но эффектный орнамент выглядел гармонично и завершенно. Семен нанес еще пару штрихов и поднял глаза на шефа. ВэВэ имел вид совершенно загипнотизированный.
- Э...Владимир Вячеславович, - встревожился Семен.
ВэВэ с трудом оторвал взгляд от рисунка и уставился на Семена.
- Если ты прямо сейчас скажешь, кто показал тебе этот рисунок и надоумил на подобный розыгрыш, обещаю, никаких последствий не будет. Ни для кого. Но если это выяснится потом, гарантирую, выговором не отделаешься. Понимаешь?
- Это не розыгрыш, - Семен обиделся всерьез - вам написать докладную? В трех экземплярах?
- Обязательно напишешь. И не дергайся так, дело действительно серьезное. Серьезнее, чем ты думаешь.
Ладно, пока будем считать, что я тебе поверил. А теперь слушай, почему того, что ты мне рассказал, быть не может.
- Во-первых, вспомни-ка для начала о компьютерной реконструкции из книги Миллера, которую ты назвал 'картинкой'. И подумай. Ничего не придумывается?
- Ладно, подскажу: сколько разумных видов в книге представлены не фотографией, а реконструкцией? - Ага, вижу, начал понимать. Правильно, Homo Panthera Sapiens, сиречь эльфы и Pterosaurus Sapiens. Думаешь, почему ты мне про эльфа, а я тебе про дракона? А? Причин тому несколько, основные - эльфы очень редко попадаются даже на той стороне, и вдобавок они считают, что точное изображение может быть использовано врагом против субъекта этого самого изображения. Не без оснований, кстати, считают.
Во-вторых, эльфы образуют очень замкнутый социум. Япония до 19 века - весьма слабое подобие. Эльф может покинуть пределы своего клана - и никогда не будет допущен обратно. Такое у них практикуется - межклановые браки не редкость, но земли своего народа эльф покидает только в самом крайнем случае, потому что после этого его не примет никакой клан. Эльф просто будет убит, как только попытается вернуться. По имеющимся данным, из считанных единиц эльфов, покидающих земли А-Шавели, большинство кончает с собой - косвенным образом - сразу после выполнения дела, которое вывело их из лесов. Из оставшегося меньшинства большинство возвращается в леса, чтобы погибнуть от рук сородичей. И только меньшинство меньшинства из считанных единиц остается в большом мире, стараясь жить отдельно, и особо на глаза никому не попадаясь. А ты его увидел в автобусе.
В-третьих. У А-Шавели есть столица - Шалмари. И в нее даже изредка допускаются некоторые представители не-эльфийского вида. Торговцы, в основном. Все как один из проверенных родов, веками ведущих торговлю с Шалмари. Поэтому в большой мир и к нам проникают иногда довольно подробные сведения о внутреннем укладе жизни эльфов. Например, о сихкхи - рисунке на правой стороне лица. Для эльфа это одновременно паспорт, герб и обозначение текущего статуса. Твой эльф, опуская подробности, которые ты мог в рисунке не запомнить или исказить - райе клана Ар-Шавели, в поиске. Проще говоря, наследный принц эльфов. Моих знаний недостаточно, чтобы представить, какой такой поиск мог вывести его из лесов, не говоря уже о том, чтобы привести сюда. Но в любом случае, это мне не нравится.
И, наконец, в-четвертых и в-самых-главных. Я пока еще здесь начальник. И знаю обо всех проходящих через портал, как с той, так и с этой стороны. Надо ли мне тебе говорить, что прохождения через портал эльфа не было зарегистрировано не только за последний период, но и за все известное мне время существования портала, и я уверен, вообще всех порталов? Ну, как?
- Впечатляет, - ошарашенно отозвался Семен, - а может, он под чужим обликом прошел? Шадриком, там, каким обернулся?
- Нет, - ВэВэ поморщился, - не говори того, о чем не знаешь. Наверняка в силах эльфа создать облик, который обманет любого, но через портал он под ним пройти не сможет. Но это неважно. Неважно даже то, что в теории, можно пройти и не через портал, а где-нибудь в окрестностях. Не будем плодить сущностей. Тем более что надобностей в этом нет. Скорее всего, никакого эльфа ты не видел.
- Да не вру я! - вспылил Семен.
- Не перебивай! Я же сказал, что верю тебе. Ты видел то, что тебе показали. Кто-то, какой-нибудь рауш, келем или, скорее всего, шадрик надел облик эльфа и его тебе продемонстрировал. Со вполне предсказуемыми последствиями и насквозь непонятной целью.
- Извините, Владимир Вячеславович. Думаете, шадрик? Пошутил, что ли?
- Может, пошутил, а может, и нет. Пусть тебя их добродушный вид не обманывает. По некоторым нюансам души они похлеще чеченцев будут.