Понимаешь, в таком деле даже секундная заминка соперника может обеспечить нам победу.
- Ты полагаешь, что соперники будут? - с сомнением протянул Лутченко.
- Готовиться, Виталик, - назидательно произнес Коршунович, - всегда нужно к самому худшему. Учу-учу вас, обормотов, а вы все задаете и задаете одни и те же вопросы. Я-то уже привык, что все обстоит не так плохо, как кажется, а гораздо хуже. Привыкайте и вы.
- Привыкнешь к такому, пожалуй, - Лутченко поднялся. - Когда наш ангел прибудет-то?
- Завтра, наверное. Готовь проводку по неформалке, не будем же мы его тащить в контору на виду у всех...
- Добро, все обеспечим. Мне доступ оформили?
- А как бы ты документ подписал? - фыркнул Коршунович.
Лутченко хлопнул себя по лбу:
- Тьфу, ты! Верно. Никак не привыкну к этим новомодным штучкам-дрючкам-умным полиморфам... Шабанееву легче.
- Всем легче, - сказал Коршунович, - кто не делает ни хрена.
Позвать техничку, чтоб покормила в кабинете мебель, Коршунович, конечно же, и сегодня забыл.
x x x
Впервые за два с лишним года Арчи встал не на рассвете, а гораздо позже. В башенке было пусто; сдвинутые в сторону буи казались бренными останками погибшего спрута. На столе, вопреки ожиданиям, царил порядок, видно Ник с утра зачем-то решил прибраться. За окном было ярко; Арчи вскочил и поглядел на часы: девять пятнадцать.
"Е-мое! - подумал он сердито. - Все проспал! Ник, зараза, не мог разбудить. Ну, я ему!"
И торопливо зашлепал в умывальню.
Ника он увидел, едва свежий и взбодренный покинул башенку: напарник хлопотал с кем-то неразличимым издалека у загона катеров. Скрежетнув блендамедными зубами, Арчи направился туда же, предвкушая, какую сейчас учинит Нику выволочку, потому что старшим формально числился Арчи, и Ник обязан был разбудить его на рассвете (сегодня как раз была очередь Ника просыпаться первым, по будильнику). И никакие вчерашние гульки не оправдание, хотя девушка-аморф оказалась фантастически пылкой и заснул Арчи порядком измочаленным.
Он приблизился настолько, что стал различать слова; с некоторым удивлением Арчи убедился, что распинается Ник перед другой девушкой. Причем, девушкой-нюфкой.
- ...даже в шторм не капризничает, не то что "Скаты"! - Ник завершил фразу и увидел напарника.
- А вот и шеф! - радостно сообщил он нюфке и крикнул Арчи: - А я тут твою смену с катерами знакомлю!
- Здравствуйте! - поздоровалась нюфка. - Ирина Поволоцкая, Азовская водная школа. Меня вместо вас прислали!
Арчи сдержанно кивнул. Как будто и так непонятно, что вместо него.
Лицо и фигура этой Ирины свидетельствовали о чистой и достаточно длинной линии. Арчи даже немного порадовался, что уезжает, потому что вся база с сегодняшнего дня хором стала бы ожидать стремительного романа. Два чистых нюфа, ля-ля-тополя, и все такое прочее. Даже неловко как-то.
- Инструктаж я уже провел! - хитро подмигнул Ник.
Арчи не стал его распекать. Расхотелось. Вместо этого снял с шеи медальон с чеканным названием базы и словом "Спасатель", и отдал его девушке.
- Вот... Теперь это ваше. Не роняйте честь морфемы, Ирина!
Ирина улыбнулась, принимая медальон.
- А вы к нам в гости заезжайте! - храбро попросила она.
"Ну, вот! - подумал Арчи уныло. - Опять цепляют..."
Впрочем, он чувствовал, что при случае заехал бы сюда на недельку просто отдохнуть с превеликим удовольствием.
И дабы не искушать себя заранее, круто развернулся и побрел к башенке. Собираться.
Вещей у него было исчезающе мало. Нож, шляпа, часы, зубная щетка и портативный компьютер. К этому весьма пошел бы солидный пухлый бумажник, но Арчи бумажников не любил и деньги всегда носил в карманах. Подхватив единственную небольшую сумочку, Арчи огляделся. Казенная форменная одежда уже в ванной, в стиралке. Собственная - извлечена из свертка и надета.
Что еще?
Ему не впервой было уходить с привычного и насиженного места.
"Что ж, - подумал Арчибальд Рене де Шертарини. - Это были не самые худшие два года моей жизни."
Скрипнула дверь - в башенку сунулся Ник. Прощаться, надо понимать.
Арчи опустил сумку на диван, подошел и крепко напарника обнял. Бывшего напарника. Почему-то в такие моменты спасатели всегда понимали друг друга без слов. Вздохнули хором. Похлопали по спинам.
- Ну, - сказал Арчи, - бывай, друже.
- Ты, как шпионов своих переловишь, действительно заедь как-нибудь, попросил Ник тихо. - Девчонки без тебя скучать будут.
- А ты не давай им скучать, - посоветовал Арчи.
Он уже хотел потянуться к сумке, но вместо этого снял с руки часы.
- Вот, держи. На память.
Дарить при расставании нож запрещали давние обычаи. А больше у Арчи ничего и не было.
Ник засуетился, полез в тумбочку и отыскал свои - он всегда не любил носить часы на руке. Часы у Ника оказались покруче - не тулка, и не Брянский часовой. Настоящий "Daemon", мечта подводника.
- Ого! - поразился Арчи. - А не жирновато ли мне будет?
- Носи, носи. Считай, что это мой вклад в оборону, - Ник хмыкнул.
Арчи послушно продел руку в браслет и еще раз полюбовался подарком.
- Спасибо, Ник. Теперь я точно буду вспоминать тебя чаще.
Они вторично обнялись.
- Все! - сказал он спустя секунду, решительно подхватил сумку, на ходу хлопнул Ника по плечу и пошел прочь.
Нюфка сидела на лавочке перед бассейном. Она энергично помахала Арчи ладонью. Вероятно, снова приглашала как-нибудь заехать.
Директор базы, не глядя, подмахнул документы (компьютеризация в курортное дело входила чрезвычайно медленно), пожал Нику руку и сказал, что если будут проблемы с работой - то всегда милости просим. Толстая болонка-бухгалтерша выдала не менее толстую пачку кредиток. Арчи пересчитывать не стал, хотя ему показалось, что выдали больше, чем он рассчитывал.
По пути к воротам он еще с кем-то прощался, с шоферами, с девчонками-ложкомойками, с радистом-меломаном, который все лето напролет травил отдыхающих своим тяжелейшим роком. Хмин-Петрович даже вызывался подбросить Арчи на молоковозе до трассы, но Арчи отказался. Хотелось пройтись пешком.
До трассы было километров семь. Два - вдоль шеренги пансионатов, и пяток по плоскому, изредка затопляемому дну лимана. Узкая насыпь, приплюснутая дремлющей лентой асфальта, изгибалась наподобие серпа, и, некоторое время сопровождая пологую Донузлавскую гряду, вливалась в трассу Мирный-Евпатория.
Торговцы пивом, фруктами, креветками, семечками неутомимо отсиживали предполуденные жаркие часы на обочинах дороги. Многих Арчи знал в лицо; и добро никто из них не догадывался, что уезжает он надолго.
На полпути к трассе его догнал Мишка-почтарь на разболтанном зеленом "каблуке".
- Эй, Арчи! Куда шагаешь? - весело закричал он в никогда не закрывающееся окошко.
- В Евпаторию.
- Так садись! Я на почтамт.
Арчи сел. Ритуал пешего прощания с местом он уже совершил. Теперь Мишка случился даже кстати - кто знает сколько пришлось бы ловить на трассе попутку? А путешествия в душных и переполненных рейсовых биобусах мог любить только полнейший маньяк.
Весельчак-Мишка, зубоскал и трепач, тут же завел очередную историю; Арчи слушал вполуха, погрузившись в блаженное оцепенение. В нужные моменты он кивал, цокал языком и посмеивался, а Мишке большего и не требовалось.
У вокзалов Арчи попросил:
- Останови-ка!
Мишка с готовностью притормозил перед поворотом на Курортный бульвар.
- Ты назад когда? А то я часа в четыре поеду. Могу подобрать, если что.
- Видишь, ли, Мишка, - признался Арчи. - Я не вернусь. Уволился. Домой уезжаю.
- О как! - Мишка явно огорчился. У спасателей для него всегда находилась спасительная поллитра. - Жаль.