Вы будете иметь дело
састронавтами,аони очень здоровые люди.Нетак уж ивелики эти группы.
Человек по тридцать, не больше. Четыре экспериментальных экипажа.
- Я еще умею считать, - сухо сказал Рихман.
- А!-произнес Ковальчик,-Японял!Выиз тех,кто считает,что
космические полеты не нужны, верно? Пустая трата человеческого материала...
- Да...материала,- Рихман вложил в это слово всю возможную иронию, но,
похоже,безтолку-Ковальчик непонимал иронии.-Кчемувообще такая
судорожная активность?Еще немного,и многие вопросы решатся сами собой.Ваш
проектникомунепонадобится,потомучточеловек изменится...онстанет
совершенным...
- Не пойму я вас,- произнес Ковальчик, пожав плечами, - с одной стороны,
насильственное вмешательство впсихику вампретит.Ужбольно,мол,тонкие
материи.С другой -вы,видно,из тех, кто тогда голосовал за имморталии. А
ведь это - покушение на саму природу человека.
- Это всего лишь общие слова, - заметил Рихман.
- Нет.Необщие слова...Вынехуже меня знаете,чтообапроекта -
долгосрочные.Иобоимправительствоуделяетпримерноравноевнимание.И
средства выделяет равные. Если вы откажетесь этим заниматься, мы найдем другого
- посговорчивей.Быть может,не такого специалиста именно в этой области,но
несговорчивей.Корабли всеравнополетят,Рихман...Раноилипоздно,но
полетят. Так всегда было.
Он помолчал, потом открыл ящик стола. На столе, рядом с видео прямой связи
спрезидентом,поблескиваяхромированнымпокрытием,стояламодель
«Энтерпрайза».Ковальчикизвлекизящикастаромодныйкожаныйбюварс
монограммой.
- Вот,- сказал он, - возьмите. Там, внутри, компакт. Мой личный дневник.
Его никто не прослушивал, кроме комиссии. Я сам его не прослушивал. Не могу.
Он вновь помолчал.
- Никто из них,из тех,кто вернулся, со мной не разговаривает. Никто из
них ни разу даже не поглядел мне вглаза.Но если вы попробуете обвинить меня
перед ними, я не ручаюсь за вашу шкуру, Рихман. Впрочем, они вам не расскажут о
том,что было.Никогда. Хотя в газеты кое-что просочилось. Вы должны помнить.
Это было лет пятнадцать назад. Меня тогда называли «Звездный палач». Красиво...
и глупо. Читайте.
-Я не...
- Вы же не нарушаете никаких этических норм,Рихман. Ни профессиональных,
ни просто человеческих...Никаких... Я сам передал вам его.
-Не в этом дело...
- Боитесь?
- Ну чего мне бояться, Ковальчик...
- Ну не боитесь,так брезгуете...Но ведь от того, что вы откажетесь это
прослушать,ничего неизменится.Онжене испарится.События не повернуть
вспять.Выведете себя глупо.
Выведете себя глупо.Вам,профессионалу,представилась уникальная
возможность познакомиться споведением замкнутой группы людей вэкстремальной
ситуации, а вы наложили в штаны.
- Ладно, - сказал Рихман, - давайте. И пойдите к черту.
- Я знал,что так и будет,- довольно сказал Ковальчик. - В конце концов
вы сломались. Все вы ломаетесь.
* * *
- Входите,-сказал референт.Онисам прошел следом за Ковальчиком в
небольшой бело-золотой кабинет,ноостался стоять увхода.Этобылапочти
приватная беседа -почти приватная,потому что совсем приватных бесед в таком
месте и в такое время не бывает.
Ковальчик вытянулся по струнке, чуть наклонив седеющую голову.
- Господин президент!
- Да-да,-президент вежливо кивнул ему.Он,хоть ивышел из-за стола
навстречу Ковальчику,но стоял в непринужденной,почти вальяжной позе, потому
что был человеком штатским.Он даже собрался пожать Ковальчику руку,но потом
передумал.
- Садитесь.Ячиталвашудокладную записку,-сказалон.-Весьма
впечатляет.
Ковальчик промолчал.
- И все-таки риск велик...
- Да,-согласился Ковальчик, - риск всегда есть. Но он не так уж велик.
Вовсякомслучае,большаячастьфинансовогорискаложитсяненаплечи
государства.
- Синдикаты, - пробормотал президент.
- Да.Крупные корпорации. Они-то могут себе позволить вкладывать деньги в
долгосрочные проекты.Правонаразработку недривсетакое...Сейчас это
кажетсяутопией,носовременем,бытьможет,межзвездные перелеты станут
обычным делом... рутиной. А у них уже все будет в кармане.
- Кто женамерен разрабатывать недра?Вы что,набрали команду из горных
инженеров?
Нечиталондокладной записки,подумалКовальчик.Влучшемслучае,
просматривал.Должнобыть,восновномтучасть,гдеречьшлао
финансировании...
- Они умеют все,-сказал Ковальчик - Но дело не в этом. В худшем случае
ониневернутся.Тогдакорпорации могутпроститься сосвоимисредствами.
Промежуточный вариант предполагает, что они все же вернутся - с пробами грунта,
с биопробами...
Он замолчал.
Президент поощрил его кивком головы.
- Влучшемслучае,онитоженевернутся.Еслинайдутусловия,
благоприятные для жизни. Этот шанс невелик, но он все же есть.
- Какова численность экипажа?
- Стандартная - тридцать человек.
- Да, - кивнул президент, - они ведь повезут эмбрионы.
«Все-таки читал», - подумал Ковальчик.
- Если ситуация будет благоприятной,эмбрионы инициируют.