- Я поклялся вашим родителям, что буду оберегать вас! И вы не сделаете и шагу без стерегущих вас эльфов! Кстати, в хижине они и пальцем не пошевелили - победа целиком за вами, за вами одними.
- Настанет день, - мрачно предрек Джеффри,
- настанет день, когда я побежду... победю в битве без твоей помощи, Пак!
- Победишь, когда подрастешь, - кивнул тот, переводя взгляд с одной маленькой рожицы на другую. - А пока... пока мы должны сомкнуть ряды и объединить силы. Вы сделали дело и сделали его хорошо. Так что можно гулять смело, но до гулянья пора вернуться к избранной цели.
- Освободить графа? - с надеждой спросил Джеффри. Пак кивнул.
- Да. Но я думаю, нам потребуется больше сил, чем эльфы и четверо маленьких детей, пусть даже таких могущественных, как вы, - и он рявкнул изо всех сил: - Келли!
- Чего тебе? - проворчал тот.
- Стрелой лети к королю Туану и попроси его дать нам нескольких рыцарей и сотню пеших взаймы. Мы будем штурмовать замок, а не какую-нибудь там хижину.
Келли кивнул.
- Катапульту тоже одолжить?
- Давай. И чтобы ты обернулся за полчаса!
- Если бы дело не обстояло так серьезно, - ехидно заметил Келли, - я бы тебе побегал, ты бы мне поприказывал!
- Вперед, а не то ты и в самом деле поскачешь к королю... на четырех лапках.
- Однако учитывая, что дело предстоит архиважное, - сверкнул глазами Келли напоследок, - я повинуюсь.
И исчез со свистом стрелы, выпущенной из тугого лука.
- Пошли, дети! - и Пак зашагал к дороге. - На замок Гленн!
- Полчаса уже прошло, - сообщил Грегори. Пак раздраженно покосился на малыша.
- У вас что, у всех часы в голове?
- Нет, только у Грегори, - Магнус нежно сжал плечо младшего брата. - А где же Келли?
- Он уже тут.
Единорог и конь-робот остановились, Магнус и Грегори соскочили наземь. Лепрекоэн вышел из кустов, отряхивая пыль со штанов.
- Ты специально послал меня в это осиное гнездо, да?
- Осиное гнездо? - Пак подбоченился. - Ну-ка, объяснись!
- Объяснять особо нечего. Король не даст нам рыцарей. И пехоты тоже.
- Как!
- Неужели он отрекся от нас?
- Как он мог позабыть про детей Верховного Чародея?
Келли пожал плечами.
- Кто прислушивается к детям, когда судьбы королевства повисли на волоске?
- Но почему король не прислушался к просьбам Пака? - нахмурился эльф. - Отвечай, Келли!
- Почему же, он прислушался к тебе - или к своему верховному советнику Брому О'Берину, что, в общем, то же самое, если Бром просит за тебя, Пак. Но Туан стоит перед той же проблемой, только в сто раз больше, на юге, на западе и на востоке. Кстати, и на севере тоже.
Пак нахмурился.
- Ты говоришь загадками, Келли. Объяснись.
- Ни больше, ни меньше - именно то, что я сказал. Каждый мелкопоместный вассал неожиданно поднялся против своих соседей. Их сеньоры и пальцем не пошевелили, чтобы усмирить их - они слишком заняты, выясняя отношения между собой.
Дети со страхом глядели на него.
- И королю приходится самому наводить порядок? - прошептал Джеффри. Келли кивнул.
- И вы еще удивляетесь, что у него не нашлось для вас ни конных, ни пеших?
- После твоего объяснения нисколько.
- Но как же это получается? - удивился Магнус. - Я понимаю, когда один граф затевает войну с соседом. Но чтобы все одновременно...
- Это заговор, - покачал головой Джеффри. - Нутром чую...
Взгляды присутствующих обратились на него. Магнус кивнул.
- Конечно. Это все было заранее придумано, так? - он повернулся к Паку. - Так куда же отправились наши папа и мама?
- Наверное, вы сами должны об этом знать, - растерянно ответил эльф. Мы прошли по их следам до прелестного пруда в лесу. Там мы нашли следы драки, а след ваших родителей оборвался.
- Все точно так, как в прошлый раз. Когда их похитили и перенесли в Тир Члиз, - прошептал Магнус.
Грегори навострил уши.
- Да, так, - согласился Пак.
- Это была не случайность и не наскоро придуманный план, - Джеффри заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.
- Конечно, нет, - кивнула Корделия. Страх читался и на ее личике. Это был заговор. Но откуда они могли знать, куда отправятся мама с папой?
- Должно быть, похитители заманили их, - подумал Джеффри. - И расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.
- Тогда они готовились к этому за много дней, - добавил Грегори. Такие могучие заклинания требуют тяжелой оснастки... даже не знаю.
Дети замолкли. Не то что Грегори нечасто признавался, что не знает, как что-то работает. Просто обычно он знал.
Джеффри подвел черту.
- Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов - в один и тот же день.
- Но как это можно было сделать? - удивилась Корделия.
- Есть сотни способов, - Джеффри нетерпеливо пожал плечами.
- Эти события укладываются в последовательность, характерную для СПИРТ - Секты Предотвращения Интеграции Разобщенных Телепатов, этих анархистов, врагов вашего отца, - вмешался Фесс.
- Тогда и Грогат должен быть с ними заодно, - вскричал Джеффри. Потом наклонил голову и задумался. - Хо, а ведь это похоже на правду, а?
- Конечно, - кивнул Келли. - Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду весьма удивлен, если он сам придумал такой план.
- Он больше походит на марионетку, чем на партнера, - покачал головой Пак.
- А как насчет врагов? - спросил Магнус. - Папа говорил, что команде СПИРТа противостоит мощнейшая и разветвленнейшая организация СПРУТ Секретные Посланцы Распространители Универсального Тоталитаризма, которая стремится к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна дотянуться.
- Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, - согласился Фесс.
Они снова замолчали, обдумывая положение.
- А может быть, это происки Шир-Рифа? - подумал Грегори.
- Кажется, ты прав, - вскинул голову Джеффри.
- Дети, дети, вы снова лезете на рожон, - вмешался Пак. - Мне это не нравится.
- Но ведь так или иначе у нас будут неприятности, - Корделия развела руками. - Ведь мы же меченые, а, Пак?
Эльф на мгновение замолчал. Потом медленно кивнул:
- Да... я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.
- Тоже мне подумал, - фыркнул Келли. - Тебе и думать не надо было! Если бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом Верховного Чародея, что, эльфы сидели бы сложа руки?
- Так-то оно так, - согласился Пак, повернувшись к детям. - Но враги вашего отца обладают могучими заклинаниями, которых мы не знаем. И с помощью этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.
Дети молчали. Наконец Корделия тихонько спросила:
- Так значит, нам нельзя вернуться домой?
- Кажется, да, - мрачно ответил Пак. - Впрочем, я отправлю к дому эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.
- А где же спрячемся мы? - спросил Грегори.
- Да где угодно. Но ни в одном месте мы не задержимся дольше, чем на одну ночь.
- Ну, тогда замок Гленн - самое подходящее убежище! - подскочил Джеффри. - Чем вам не место? Нам придется только победить великана, и все!
- Давай, давай! - прогрохотал громовой голос, и на них свалилась сеть из толстых веревок.
Келли ойкнул, прыгнул сквозь ячейки сети и исчез. Пак тоже как сквозь землю провалился. Единорог мотнул головой, отбросив сеть в сторону, и прыгнул на свободу, но Грогат махнул палицей, как бейсбольной битой, и смел со спины единорога Корделию и Грегори. Они грохнулись наземь, боль прострелила до самых пят, кругом все поплыло. Они услышали грубый гогот Грогата и яростное ржание Фесса, оборвавшееся звонким грохотом железа о камни.
- Вот же гад, испортил Фесса! - взвыл Джеффри, пытаясь выбраться из сети. - Скотина! Ты сломал лошадь нашего папы!
- Вот закончу с вами и разнесу его на кусочки, - гаркнул Грогат.