Вот опять что-то промелькнуло - но это что-то можно проверить! Он повернулся в кресле и коснулся кнопки на столе.
- Проверь визуальный сканер, северо-восточный сектор, быстро!
- Проверяю, - ответил голос охранника.
Капитан ждал, глядя в окно. Вот оно - опять что-то мелькнуло, но в этот раз он, кажется, даже разглядел очертания...
- Ничего, - ответил охранник.
Капитан выругался и снова уставился в окно.
В сотне футов от дома, почти на самой границе периметра безопасности, меж двух стволов деревьев приплясывала тень. Бледный, светящийся силуэт, отдаленно напоминающий человеческий. Несмотря ни на что, капитан почувствовал, как волосы на затылке поднимаются дыбом. Он был материалистом, он знал - то, что нельзя ни взвесить, ни измерить, ни зафиксировать, не существует. Если он видел что-то, не видимое камере, это означало, что его сознание галлюцинирует. А это означало...
Если, конечно, этого не видел кто-то еще. Нужен свидетель! Капитан нажал еще одну кнопку и рявкнул:
- Сержант! Зайдите ко мне!
Две минуты спустя в боковую дверь ввалился третий, со взъерошенными волосами, сонно моргая.
- Что... что случилось, капитан?
- Привидения, - отрезал капитан, указав на окно. - Что ты видишь?
Ошарашенный сержант шагнул к окну. Затем ответил:
- Но ведь привидений не бывает!
- Слава Богу, - с облегчением вздохнул капитан. - По крайней мере, вы тоже их видите?
- Кого? - сержант обернулся. - А вы думали, что вам это снится, сэр?
- Нет, я считал, что у меня галлюцинации. Вы видели призраков воочию теперь сходите и посмотрите на мониторы.
Озадаченный сержант повернулся кругом и вышел. Через несколько минут его голос зазвучал рядом с ухом капитана.
- Вы были правы, сэр. На мониторах ничего нет.
- Так я и думал, - капитан тупо посмотрел в темноту. Теперь бледных силуэтов было уже трое, перескакивавших от одного дерева к другому. Или это было всего одно, только двигавшееся очень быстро...
- Проверьте все сенсоры. Минуту спустя сержант ответил:
- На инфракрасном чисто, - а голос охранника добавил:
- Радиации нет... концентраций массы нет... радиолокация - чисто...
- Привидений не бывает, - капитан сердито уставился в окно, на светящиеся, приплясывающие фигуры. Подспудно в глубине души нарастал страх. Эти штуки были там, их видел не только он, но и сержант. Но как они могли быть там, и не быть зафиксироваными точными приборами?
Грегори посмотрел на Магнуса с Джеффри.
- Вы долго сможете поддерживать иллюзию, братцы?
Глубоко сосредоточившись, старшие братья корчились, стоя на коленях, на лбу у обоих выступили капельки пота.
- Достаточно долго, - ответил Магнус.
- Внушать им эту картинку тяжело, - пожаловался Джеффри. - Рычать было проще.
- Ну порычи, - буркнул Магнус. Он подождал секунду, потом спросил: - И как это действует?
- Они начинают бояться, - сообщил Грегори.
- Страх невелик и надежно спрятан - но они уже боятся.
- Тем хуже для них, - заявила Корделия. Она повернулась к Осени.
- Пауки готовы?
- Да, по тысяче перед каждой дверью. Они уже плетут паутину перед каждым выходом.
- Хорошо, - Корделия повернулась к Магнусу.
- Эльфы на местах?
Магнус вопросительно глянул на Келли.
- На местах, - улыбнулся лепрекоэн. - На местах, и рады послужить благому делу.
- Ну тогда пусть смеются, - скомандовала Корделия.
Жуткий хохот прокатился по всему дому, раздаваясь из каждого уголка и закоулка.
- Есть! - заорал охранник. - У этого есть сигнал, капитан!
- Наконец-то! Хоть что-то настоящее! - капитан нажал кнопку на стене, и по всему дому завыла сирена. Агенты футуриан, отдыхающие после напряженных трудов, посыпались с коек, сонно оглядываясь, еще не проснувшись. Раздался голос капитана:
- Проверить каждый угол, где можно спрятать динамик!
И агенты отправились искать.
За терминалами, за стопками коробок с органическими порошками, на складах - они искали везде, но не находили ничего, кроме обычной паутины - как ни странно, без пауков. Когда сирена умолкла, они услышали, что ищут - жуткий, безумный смех, как раз той тональности, чтобы зубы застучали, а по спине забегали мурашки. Они заглядывали в шкафы, вокруг камина и в дымоход - не заглянули только в щели между камнями. Они искали в подвале и в лаборатории времени, и на крыше, и на посадочной площадке, они заглянули под каждый коврик - но не заглянули за панели стен. Они открывали каждый ящик стола, каждый туалетный шкафчик, каждый кабинет - но не заглянули в трубы или под зеркало в ванной.
И это было даже к лучшему. Они бы все равно не поверили своим глазам. И даже если бы поверили - легче от этого не стало бы.
В каждой щели больше двух дюймов, и хотя бы в фут длиной таился эльф. В стенах, за панелями стен, под синтезатором пищи прятались пикси, разогнавшие по такому поводу всех мышей - и из каждой крошечной щелки эхом разносился хохот, с каждой минутой все веселей и веселей.
- Это массовая галлюцинация! - проревел капитан. - Это не может быть чем-то иным!
- А как насчет саботажа? - спросил гражданский чиновник.
- Откуда взялись саботажники?
- Попроси их выманить мышей в такие места, чтобы они видели людей, попросил Магнус Келли.
- А почему не Волшебный Народец?
- Нельзя, чтобы верзилы-смертные видели их! Это слишком опасно, объяснила Корделия. Джеффри кивнул.
- И потом, если они найдут что-то, объясняющее шум, они преодолеют свой страх.
- А мы этого, конечно, не хотим, - усмехнулся Келли, повернувшись к эльфу-курьеру.
Внутри здания эльфы стали выманивать мышей из норок, о существовании которых люди даже не подозревали. Дрожащие мышки поглядывали на огромных существ, метавшихся с места на место с каждой минутой все лихорадочнее и лихорадочнее.
Корделия закрыла глаза, войдя в мозг кухонной мышки.
- Ага, я их вижу. Вон, чашечка...
Чашка сорвалась с полки и понеслась по воздуху, едва не угодив в агента в гражданском. Агент изумленно дернул головой и вздрогнул, когда чашка разлетелась вдребезги, ударившись о стену. Почувствовав неладное, он снова резко обернулся...
...и увидел блюдце, летящее прямо ему в переносицу.
В кабинете дежурного капитан услышал треск. Он крутанулся в кресле и обнаружил/ что корпус терминала разбит на дюжину кусков, а кристаллики молекулярных схем разбросаны вокруг.
В дежурке охранника запищал терминал. Охранник, выкатив глаза, повернулся к нему и увидел, как вверх по экрану побежали беспорядочные строчки.
Неожиданно терминал успокоился.
Охранник медленно шагнул к терминалу и, прищурившись, прочел: "Правила проведения внеплановых проверок..." Он скользнул взглядом по остальным экранам, но те оставались безмятежными. Охранник потянулся к микрофону.
- Капитан! Кажется, кто-то что-то хочет нам сказать...
Агент в гражданском еле успел увернуться от телекамеры, которая сама собой вывернулась из потолка, со свистом пронеслась мимо его уха и с зубодробительным грохотом разлетелась о стену.
- Полтергейст! - пронзительно завизжал агент.
Пот катился по лбу Магнуса
- Гномы подкопали фундамент?
- Да, - ответил Келли. - Под каждым углом по сотне землекопов-профи и Пак с ними. Магнус кивнул.
- Тогда передай им, что турнир начался.
- Это нападение инспирировано нашим врагом номер Один! - капитан побледнел и затрясся. - Верховный Чародей узнал, где мы находимся, и выслал против нас армию эсперов!
- Верховный Чародей сгинул двое суток назад! - гаркнул агент в гражданском. - Ты что, забыл? Комната затряслась. Агент побелел.
- Это еще что за чертовщина? В дежурке охранника вздыбился пол, и стол качнулся вперед.