- Вперед, брат, - на поиски!
Глава тринадцатая
- А почему мы снова идем на юг? - спросила Корделия у Пака, не сводя глаз с пары куропаток, которых Магнус медленно крутил на вертеле над костром.
- Да, - вмешался Грегори, глотая слюнки. - Ведь до этого мы все время двигались на север. Ты что, решил отвести нас домой? Эльф покачал головой.
- Мои старые косточки подсказывают - вы правильно делаете, что ищете родителей. Найдете вы их или нет - не знаю, но вы должны искать их.
- Однако бунты начинаются вдалеке от Раннимеда, - заметил Магнус, не отрываясь от вертела.
- А мы снова поворачиваем к столице?
- Перед нами не простой бунт, - ответил Пак.
- Перед нами настоящее восстание, и его предводители собираются захватить трон. Значит, они должны быть поблизости от королевского двора.
- Да, это разумно, - кивнул Джеффри.
- Я польщен вашим одобрением, - ответил Пак с испепеляющим сарказмом. Джеффри не сводил глаз с куропатки, поэтому молния пронеслась мимо
- он только сглотнул слюнку.
- Но не собираемся же мы уходить дальше в лес, - нахмурился Магнус. Может быть, они устроили свой центр прямо в столице?
- Нет, - ответил Джеффри, - в столице мы бы их мигом нашли. Пак, прав, они вполне могут сидеть в лесу под Раннимедом.
- С современными средствами коммуникации, - пояснил Фесс, - так называемый "центр" может находиться в любом месте, в том числе и в нескольких местах одновременно. Однако, если из этого центра ведется разведывательная деятельность, то вероятнее всего, он должен быть размещен возле Раннимеда, как и предполагает Пак.
- И Фесс с тобой согласен, - известил эльфа Грегори.
- Слышу, - буркнул Пак. - Не только чародеи могут слышать чужие мысли.
- Разве ты не рад?
- Я утопаю в слезах благодарности, - фыркнул эльф.
- У вас есть какой-нибудь план, чтобы обнаружить эту гипотетическую штаб-квартиру? - поинтересовался Фесс.
- Чтобы изловить шпиона, нужен другой шпион, - отозвался Пак, - а у меня их больше, чем у любого из смертных.
Зашелестела листва, и две феи подлетели к костру, остановившись подальше от огня.
- Это Лето и Осень! - обрадовалась Корделия. Феи ответили изящными поклонами.
- Мы явились на зов, чтобы отблагодарить вас за помощь.
- И кто призвал вас? - фыркнул Келли.
- Как кто? - удивилась Лето. - Разумеется, Пак. Разве ты не знаешь, что это наш лес? Кто лучше хозяек знает, что происходит в подведомственном нам лесу?
- И что же в нем происходит? - негромко спросил Пак.
Осень повернулась к нему.
- Вы ищете чародеев, не так ли?
- Скорее колдунов.
- Так вот мы знаем, где они, - ответила Лето. - Колдуны, которых вы разыскиваете, построили большой дом глубоко в лесу, у самого подножья гор.
Пак поглядел на Джеффри.
- Это в трех часах езды от Раннимеда.
- Что-то не верится, что они умеют скакать, - ответил мальчик.
- И два дня ходьбы - для смертного, - предупредила Осень. - Но вы ведь не простые дети, а чада чародея, может быть, доберетесь быстрее?
Магнус собрался было ответить, но посмотрел на Фесса.
- Не задерживайтесь из-за меня, - ответил робот-конь. - Я пойду вслед за вашими мыслями и не отстану надолго. Единорог найдет Корделию, куда бы она ни направилась. Единственное, о чем прошу - не подвергайте себя опасности, пока меня нет рядом с вами.
Магнус повернулся к феям:
- Мы помчимся, как будто примерили сапоги-скороходы.
- Или метлу-скороплан, - съехидничала Лето.
Целью экспедиции оказался большой деревянный дом, оштукатуренные стены которого пожелтели от старости - или только казались старыми.
- Кому понадобилось строить дом так далеко в лесу? - спросил Магнус.
Хижина, маленький деревянный домик - еще куда ни шло, но это был большой двухэтажный дом эпохи Тюдоров, с крыльями, окружавшими внутренний двор.
- Никто никогда не стал бы строить здесь, - уверенно прошептал Джеффри.
- Это папины недруги построили его, и не раньше, чем родился Магнус.
- Если этот плод злонравия уже такой большой, его пора сорвать, прошептала в ответ Корделия.
Братья непонимающе посмотрели на нее. Затем все четверо усмехнулись.
Глаза охранника перебегали с дисплея на дисплей, с одной инфракрасной панорамы, показывающей лужайку у стен дома, на другую, с экрана, на котором поверх светящейся сетки яркими точками показывались наружные объекты, на экран, где все звуки отображались в виде диаграмм, и обратно к приборам ночного видения. Это было утомительно, но необходимо - штаб пребывал в безопасности только потому, что хорошо охранялся.
Послышался долгий, вибрирующий звук - такой низкий, что страж его сперва не услышал. Но звук становился громче, выше, превращаясь в басовый рев, вибрацию, которая сотрясала все здание целиком. Охранник огляделся по сторонам, затем бросился к экранам, показывавшим внутренние помещения. Наконец он ткнул кнопку микрофона:
- Капитан! Я что-то слышу!
- Я тоже! - ответил голос капитана. Через мгновение в караульное помещение примчался он сам. Чтобы перекрыть звук, пришлось кричать. - Что это такое?
Не успел он вымолвить эти слова, как звук прекратился.
- Не знаю, - пожал плечами охранник. Оба выжидающе оглядывались по сторонам. Наконец капитан спросил:
- И все же, что это еще за хреновина?
- Точнее не скажешь, - ответил охранник. Потом он заметил выражение лица капитана и торопливо исправился: - Простите, капитан. Я просто хотел пошутить.
- Мне нужен ответ, а не твои дурацкие шуточки! Что показывали дисплеи?
- Ничего, - решительно ответил охранник. - Абсолютно ничего.
Капитан сердито покосился на экраны.
- А осциллографы?
- Там тоже ничего.
Капитан сердито обернулся к охраннику:
- Но этого не может быть! Я слышал звук - и его должны быть производить звуковые колебания! Охранник покачал головой.
- Извините, капитан. На внешних экранах фиксировались только обычные ночные шумы.
- Не на внешних, идиот! Меня интересует, что показывал в это время внутренний?
- Там тоже ничего не было, - охранник уставился на капитана. - Но если мы оба слышали его, то магнитофон должен был его записать.
Он отмотал запись назад и включил воспроизведение. Пленка беззвучно сматывалась на бобину, так и не прояснив ситуацию.
Оба на мгновение замолчали, охранник - глядя на капитана, капитан - на охранника.
- Интересно, что способно производить звук, который слышат люди, но не фиксирует магнитофон? - нахмурился капитан.
- Караульные забеспокоились, - сообщил Грегори. - Они боятся, хотя и не показывают этого.
- Все смертные боятся неизвестного, - улыбнулся Пак. - Это заложено в них еще от древних предков, тех, кто зажег первый костер, чтобы защититься от ночных страхов.
Они прятались в русле высохшего ручья неподалеку от дома. Ручей был отведен внутрь дома, чтобы снабжать хозяев водой. А сухое русло заросло папоротником, достаточно густым, чтобы дети могли улечься, изредка выглядывая наружу.
- Вот поэтому мы ждали ночи? - спросил Джеффри.
- Да, - ответил Пак. - Вы боитесь темноты, хотя кое-кто из вас отлично это скрывает.
- А чем мы угостим их на второе? - прошептала Корделия.
- А чего бы испугалась ты? - ехидно ухмыльнулся Пак.
Капитан выглядывал в окно кабинета дежурного. Что это мог быть за шум? Конечно, в старых домах всегда что-нибудь проседает. Но этот-то был вовсе не старый! Он только казался старым!
Хотя и в новых домах вечно что-то проседает - он-то знал, какую халтуру иногда могут всучить заказчику пройдохи-строители. Но от проседания не бывает таких длительных звуков!
Снаружи что-то мелькнуло, капитан еле уловил это движение углом глаза. Он нахмурился, присматриваясь.