Мои слова заставили их остановиться.
- Откуда ты знаешь? - осведомилась Алира.
- Она исчезла внезапно, даже не попрощавшись. Это невежливо.
- Хорошая мысль, - отметил Маролан.
Ладно, Влад, сказал я себе. Телдру забрали всемогущие, легендарные полубоги; Сетра и Некромантка так далеко, что понятие "расстояние" становится бессмысленным; Маролан и Алира прикованы к стене сверхпрочными магическими цепями. Остаешься ты. Сделай что-нибудь.
Маролан и Алира смотрели на меня, словно чего-то ждали. Ну, ладно. Я попытался сообразить, что необходимо выяснить, чтобы составить хоть какой-нибудь план. Хотелось задать слишком много вопросов. Я не знал, какими возможностями располагают дженойны, понятия не имел об их целях. Конечно, я представлял, на что способны Маролан, Алира и Телдра - впрочем, Телдра оставалась для меня тайной. Нужно было спросить у Сетры - тогда я знал бы, почему леди Телдра оказалась здесь вместе со мной...
Хм-м-м-м.
- Маролан, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство и рассказать, в чем именно состояли обязанности леди Телдры?
- Не понимаю, Влад. Ты ее видел. Она встречает гостей, сопровождает их в замке, сообщает мне о появлении новых гостей и отбытии старых. Мне казалось, тебе это известно.
- Верно. А что еще, она делает?
- Разве этого не достаточно?
- Не достаточно.
- Он пожал плечами.
- Так или иначе, других обязанностей у нее нет. Я покачал головой.
- Чего-то не хватает.
- Он человек с Востока, Маролан, - сказала Алира.
Я прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь обидное. К счастью, меня опередил Маролан:
- Ах вот ты о чем. Да, ты права.
- Хорошо, - вздохнул я. - Так что же является очевидным для вас, но остается неизвестным мне?
- Боги, - ответил Алира.
- А они здесь при чем?
- Мы считаем их гостями, - сказал Маролан. - Постоянными гостями в наших домах; я забыл, что ты думаешь о них иначе.
- Все равно не понимаю.
- Если говорить привычным для тебя языком, - пояснила Алира, - леди Телдра является жрицей Черного Замка.
- Ага.
- Ага?
- Я нашел то, что искал.
- Что? - спросили Маролан и Алира одновременно, а Лойош задал тот же вопрос псионически.
- Точно не знаю. Но должна же существовать причина, по которой Сетра согласилась отправить Телдру со мной. Кроме того, мне необходимо разобраться в ваших связях друг с другом, если я намерен сделать что-нибудь полезное.
Маролан вновь пожал плечами.
- Теперь тебе известна глубокая истина: всякий, кто умеет быть вежливым с дракенлордом, теклой или Императором, знает, как следует вести себя с богами.
- Не говоря уже о дженойнах, - заметил я.
- Да, и с дженойнами тоже.
- И она говорит на их языке.
- Очевидно.
- А какое это имеет отношение к ее обязанностям жрицы Черного Замка?
- Никакого, - ответил Маролан. - Леди Телдра знает много языков. Как и большинство исол. Так принято - драконы умеют сражаться, а джареги давать взятки. - Я пропустил его последние слова мимо ушей. - Неужели это важно?
- Не исключено.
- Может быть, тебе следует сделать что-нибудь полезное?
- У меня возникло две проблемы, Маролан. Во-первых, я зашел в тупик. Во-вторых, ты сказал Алире, что, пока Телдра ведет с ними переговоры, нам не следует их раздражать.
- Но ты же сам указал на то, что она исчезла с ними не по своей воле.
- Да, но ты уверен, что Телдра не сумеет с ними договориться? Она привыкла иметь дело с существами, которые превосходят ее могуществом; ты можешь представить себе лучшего кандидата для ведения переговоров?
Он задумался.
- Уж не знаю, стоит ли нам раздражать их, босс. Меня они пугают.
- Тут ты прав, - ответил я. - Они убивают без малейших колебаний.
- Мне бы не хотелось напоминать, босс, но ты поступаешь так же.
- Да, но я симпатичный парень.
- Попробуй Разрушитель Чар, - предложил Маролан. Я посмотрел на него.
- Направь Разрушитель Чар на наши цепи.
Я взглянул на Алиру, она пожала плечами.
- Хуже не будет? - с сомнением спросил я.
- Что тебя тревожит, босс?
- Не хочется выглядеть смешным.
- Это же его идея.
Я повернул кисть, и Разрушитель Чар скользнул в мою левую ладонь. Теперь его длина не превышала полутора футов, а звенья увеличились до дюйма. Я шагнул вперед и ударил по цепи, идущей от правой руки Маролана к стене. Звук удара показался мне слишком громким, но эхо вышло приглушенным. Ничего не произошло. Я почувствовал себя смешным и убрал Разрушитель Чар на прежнее место.
Маролан пожал плечами; очевидно, у него не возникло неприятных ощущений.
- Если Разрушитель Чар продолжает изменяться, Лойош, значит, что-то происходит. То есть волшебство в этом мире работает.
- Звучит разумно, босс.
- А почему я чувствую себя таким тяжелым? Мне нужно напрягаться, чтобы поднять руку.
- Да. Не рассчитывай, что я смогу летать.
- Ладно, значит, Сетра ошиблась. Волшебство здесь действует. Или нечто другое; здесь все кажется слишком тяжелым, да и дышать трудно. Мне бы очень не хотелось сражаться на их территории.
- Конечно, босс. Кстати, я что-то не припомню случая, когда ты хотел бы сражаться.
Последняя реплика не требовала ответа. Тут я заметил еще кое-что и выругался.
- В чем дело, Влад?
- У меня начинает кружиться голова.
- А, так ты об этом.
- Как тебя понимать?
- Постарайся делать неглубокие вдохи, - посоветовала Алира.
- Что?..
- Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
- Как скажешь.
Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
- Они отравили воздух? - поинтересовался я.
- Не специально, - ответил Маролан.
- Что значит "не специально"?
- Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и с тобой все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
- Замечательно.
Я взял Алиру за руку и взвесил кандалы. Они оказались тяжелыми, толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из металла, похожего на кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и я не видел никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз осмотрел место, где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
Настроение у меня заметно ухудшилось.
Тут Лойош сказал:
- Босс, они вернулись.
Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
Слова "они вернулись" были не совсем точными; только один из дженойнов возник в нашей камере, но Телдра появилась вместе с ним, причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить себе, что это ключ от кандалов.
Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам; в вежливости есть нечто заразное.
- Я провела переговоры с дженойнами, - сообщила Телдра.
Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
- Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад согласится выполнить их поручение.
- Жду с нетерпением, - пробормотал я, то ли остальные ничего не расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
- Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
- А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
- Я ни о чем с ними не договорилась, - ответила Телдра. - Просто мы побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
- В противном случае, полагаю, нас убьют, - промолвила Алира.
- Они не сказали.
- Вот почему нас похитили, - продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. - Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
- Если бы у них были такие намерения, - возразил Маролан, - то они забрали бы Коти или еще того лучше... - Он замолчал и нахмурился.
- Но Влад с Коти расстались, - заметила Алира.
- Ну и что? - сказал Маролан.